blog.thelawofficeofdwightday.com

Dia bekerja keras, dia menikam, dia menginspirasi. Dia bahkan bercanda.

Siapa pun yang ingin melihat sekilas apa yang mungkin dibawa oleh Wakil Presiden Kamala Harris dalam kampanyenya akan menemukannya minggu ini di Universitas Howard, tempat dia menghadiri rapat umum hak-hak reproduksi. Setelah dua tahun tampil dengan sistem yang ketat dan tidak seimbang yang seringkali membuat marah Partai Demokrat dan Republik, Harris menjadi lebih longgar, lebih tegas, dan lebih bersedia untuk berbicara setelah kunjungannya ke Afrika sebulan yang lalu.

“Ini adalah wakil presiden yang Amerika akan mendapat kesempatan untuk mengenalnya untuk pertama kalinya,” kata Laphonza Butler, mantan penasihat Harris yang menjalankan EMILY’s List.

Kini Harris, perempuan dan orang kulit berwarna pertama dalam jabatannya, akan diuji seiring dengan upaya Presiden Joe Biden untuk masa jabatan kedua. Meskipun wakil presiden jarang mengambil keputusan dalam upaya pemilihan kembali, Harris mungkin menjadi pengecualian. Ia tidak hanya memimpin isu paling kuat di Partai Demokrat, yaitu perjuangan mengenai hak aborsi, ia juga merupakan calon presiden tertua dalam sejarah, sehingga meningkatkan pengawasan terhadap apakah ia siap untuk menduduki jabatan puncak jika diperlukan.

Ini adalah isu yang diangkat oleh Nikki Haley, mantan gubernur Carolina Selatan yang sedang mencalonkan diri sebagai presiden dari Partai Republik, dalam sebuah wawancara dengan Fox News pada hari Rabu.

“Jika Anda memilih Joe Biden, Anda benar-benar mengandalkan Presiden Harris,” kata Haley. “Karena gagasan bahwa dia akan mencapai usia 86 tahun” – usia yang akan dicapai Biden pada akhir masa jabatan kedua – “bukanlah sesuatu yang saya pikir mungkin terjadi.”

Misi Harris pada Hari Pemilu akan memberikan energi kepada para pemilih yang paling dibutuhkan oleh Partai Demokrat – khususnya perempuan, orang kulit berwarna dan generasi muda – sekaligus kemungkinan besar akan mempertahankan rentetan serangan Partai Republik yang tak henti-hentinya.

“Kandidat wakil presiden, jika mereka ingin membuat perbedaan, mereka hanya akan mengesampingkannya,” kata Joel Goldstein, sejarawan wakil presiden. “Tetapi jika Anda melihat sejarah kita saat ini, banyak pemilihan presiden yang ditentukan berdasarkan margin.”

Penampilan Harris di almamaternya Howard University pada Selasa malam, hari yang sama ketika Biden mengumumkan pencalonannya kembali, merupakan pandangan pertama tentang bagaimana Harris akan mendekati kampanyenya. Fokusnya pada aborsi mencerminkan pesannya pada pemilu sela, namun lebih dihujat dari biasanya karena ia menargetkan “ekstremis” yang ia tuduh merampas hak-hak masyarakat.

“Jangan menghalangi kami, karena jika Anda menghalangi kami, kami akan berdiri, kami akan berorganisasi dan kami akan berbicara dan kami akan mengatakan kami tidak memilikinya, kami aku tidak memainkannya!” kata Haris.

Saat menyampaikan pidatonya kepada “para pemimpin” yang ingin membatasi aborsi, Harris mengatakan kepada mereka untuk “membuka lemari obat Anda dalam privasi kamar mandi Anda, dalam privasi rumah Anda. Aku ingin tahu ada apa di sana.”

Kerumunan tertawa terbahak-bahak. “Kamu tidak ingin aku ikut campur dalam urusanmu, kan?” katanya.

Harris menghubungkan upaya untuk membatasi aborsi dengan upaya Partai Republik untuk memperketat aturan pemungutan suara dan membatasi apa yang dapat diajarkan di sekolah.

“Pahami apa yang sedang diputar,” katanya. “Kamu tidak bisa tidur karena ini.”

Cornell Belcher, seorang jajak pendapat dari Partai Demokrat, mengatakan bahwa Harris “mungkin memiliki posisi yang lebih baik untuk terhubung secara otentik dengan kelompok pemilih Amerika yang sedang berkembang dan kita sangat bergantung secara positif untuk memenangkan mayoritas.”

Tidak semua orang merasa seperti itu, dan dia berbicara dari pinggir lapangan tentang apakah Biden harus menggantikannya sebagai wakil presiden. Dia secara konsisten memberikan jajak pendapat yang lebih buruk daripada Biden, yang jumlahnya sendiri tidak mencukupi.

Dalam jajak pendapat AP-NORC yang dilakukan pada bulan Januari, 43% orang dewasa Amerika memiliki pendapat yang baik terhadap Biden, dan 36% menyatakan hal yang sama tentang Harris. Di kalangan Demokrat, Biden mendapat 78% suara dan Harris mendapat 67% suara, sementara 10% mengatakan mereka tidak cukup tahu tentang Harris untuk memberikan pendapat.

Namun, Harris tampil menonjol dalam video pengumuman Biden – berjalan bersama presiden, memeluk ibu negara Jill Biden, berfoto selfie dengan seorang pendukung, dan banyak lagi.

Situs kampanye Biden terpampang nama “Biden Harris”, dan permintaan penggalangan dana munculan menampilkan foto kedua pemimpin tersebut tersenyum bersama. Akun Twitter Biden membagikan foto yang sama pada Selasa malam dan menambahkan keterangan “bersama-sama”.

“Saya benar-benar kecewa dengan semua prediksi tentang apakah dia akan menjadi hambatan dalam pencalonan,” kata Mini Timmaraju, presiden NARAL Pro-Choice America. “Dia adalah aset terbesar.”

Portofolio Harris sebagai wakil presiden berubah dengan keputusan Mahkamah Agung tahun lalu yang memutuskan Roe v. Wade, kasus penting tahun 1973 yang melegalkan aborsi secara nasional. Meskipun sebelumnya ia diserahi isu-isu sulit yang tidak memiliki banyak manfaat politik, seperti membendung migrasi dari Amerika Tengah, Harris dengan cepat mengambil peran baru sebagai pembela hak-hak reproduksi yang paling gigih di pemerintahan.

Ketika salinan keputusan tersebut bocor, Harris meninjaunya bersama sekelompok kecil pembantunya di kantor Sayap Barat. “Beraninya mereka?” dia terus mengulanginya, menurut salah satu stafnya saat itu yang meminta anonimitas untuk membahas percakapan pribadi tersebut.

Ungkapan tersebut dengan cepat dimasukkan dalam pidato yang dijadwalkan sebelumnya malam itu. Kemarahan atas aborsi membantu Partai Demokrat membatasi kekalahan mereka dalam pemilu paruh waktu, dan partai tersebut memperkirakan aborsi akan tetap menjadi fokus para pemilih.

“Ini akan menjadi isu mobilisasi yang sangat besar,” kata Celinda Lake, lembaga survei Partai Demokrat yang pernah bekerja dengan Biden. “Partai Republik terus melakukan berbagai hal untuk menjaga isu ini tetap hidup.”

Gubernur Florida Ron DeSantis, yang kemungkinan besar akan menjadi calon presiden dari Partai Republik, baru-baru ini menandatangani larangan aborsi di negara bagian tersebut setelah enam minggu. Perempuan akan memiliki lebih banyak waktu untuk melakukan aborsi dalam kasus-kasus yang melibatkan pemerkosaan atau inses, namun mereka perlu memberikan dokumentasi seperti perintah penahanan atau laporan polisi.

Erin Perrine, juru bicara Never Back Down, sebuah PAC super yang mendukung DeSantis, mencemooh gagasan bahwa Harris akan membantu peluang terpilihnya kembali Biden.

“Dia bukan pembawa pesan yang baik,” katanya. “Dia cenderung tidak hanya menyampaikan pesan, tapi juga melontarkan tanggapan yang tidak masuk akal, dan kemudian ketika dia merasa tidak nyaman, dia tertawa terbahak-bahak.”

Dilihat dari hasil jajak pendapat, Perrine mengatakan, “ada dua orang yang tidak ingin dicalonkan oleh Partai Demokrat sebagai presiden dan wakil presiden.”

Mantan Presiden Donald Trump, yang mencalonkan diri untuk masa jabatan berikutnya, menyatakan dalam sebuah wawancara baru-baru ini dengan Newsmax bahwa calon wakil presiden pada akhirnya tidak akan relevan dalam kampanye.

“Belum pernah ada wakil presiden yang berbuat apa pun untuk pemilu. Dengan kata lain, mereka memilih satu orang,” katanya. “Saya kira wakil presiden tidak mempunyai dampak apa pun terhadap pemungutan suara sama sekali.”

Namun, Trump berkata: “Ini adalah posisi yang penting. Jika sesuatu terjadi, itu akan menjadi presiden Anda.”

Partai Demokrat mengandalkan perempuan kulit hitam dalam pemilu, dan dukungan Harris terlihat jelas pada acara di Georgia Tech University di Atlanta pada bulan Februari. Meskipun Wakil Presiden datang untuk membicarakan kebijakan energi pemerintah, masyarakat sangat bersemangat untuk mendiskusikan dukungan mereka terhadapnya sebagai perempuan yang mampu memecahkan hambatan.

“Dengan caranya sendiri, sebagai perempuan, sebagai orang Afrika-Amerika, dia melangkah keluar,” kata Camille Zeigler, pensiunan pendidik berusia 65 tahun. “Apa yang terjadi adalah dia tidak bertindak seperti yang masyarakat inginkan.”

Zeigler mengatakan orang-orang ingin memasukkan Harris ke dalam kotak sebagai “perempuan kulit hitam yang marah atau perempuan kulit hitam yang gila atau perempuan kulit hitam yang memiliki sikap.”

Sebaliknya, kata Zeigler, Harris merespons dengan “keanggunan” dan “keberanian,” memberikan “contoh bagi perempuan Afrika-Amerika lainnya.”

Beverly Rice, pria berusia 65 tahun yang menjalankan organisasi nirlaba yang berfokus pada literasi, merayakan kenaikan Harris ke dalam sejarah perempuan kulit hitam yang dekat dengan kekuasaan – tetapi tidak memegangnya.

“Sudah waktunya,” katanya. “Kami sedang membangun Amerika selamanya.”

___

Penulis Associated Press, Bill Barrow di Atlanta dan Hannah Fingerhut di Washington berkontribusi pada laporan ini.