Harta Nasional Bob Baffert memenangkan Preakness, beberapa jam setelah kudanya dibunuh
Harta Nasional Bob Baffert memenangkan Preakness Stakes pada hari Sabtu, mengakhiri tawaran Triple Crown Mage setelah pelatih kembali dari skorsing — dan hanya beberapa jam setelah kudanya yang berusia 3 tahun terbunuh di lintasan.
Baffert pergi ke lingkaran pemenang pada hari yang sama ketika kudanya Havnameltdown terjatuh karena cedera kaki kiri yang fatal dalam perlombaan undercard. Baffert mengatakan dia dan timnya terkejut.
“Untuk memenangkannya,” kata Baffert sambil menahan air mata setelah kemenangan National Treasure, “kehilangan kudanya lebih awal sungguh menyakitkan. Itu adalah hari yang sangat emosional.”
Nasib tersebut merupakan momen kelam lainnya bagi olahraga yang telah menyaksikan kematian tujuh kuda di Churchill Downs dalam periode 10 hari menjelang Kentucky Derby.
Pemenang derby, Mage, finis ketiga di Preakness setelah memulai favorit 7-5. Kekalahannya berarti tidak akan ada pemenang Triple Crown untuk tahun kelima berturut-turut.
National Treasure, pilihan kedua 5-2, mengalahkan Blazing Sevens untuk memenangkan perlombaan sejauh 1 3/16 mil, senilai $1,65 juta.
Joki John Velazquez memenangkan Preakness untuk pertama kalinya.
Baffert mengalami hari rollercoaster saat kembali ke Pimlico Racetrack dari skorsing yang mencegahnya memasuki kuda di Preakness tahun lalu. Kegembiraan atas kemenangan Harta Nasional di Preakness dan Singa Arab di balapan sebelumnya kontras dengan kepedihan karena kematian Havnameltdown.
“Ini sakit,” kata Baffert. “Kami sangat berhati-hati dengan semua kuda ini, dan hal itu masih terjadi. Ini adalah sesuatu yang menyedihkan. Saya merasa sangat kasihan pada kuda itu, dan saya hanya berharap (joki Luis Saez) baik-baik saja.”
Saez sadar dan dibawa ke rumah sakit setempat untuk perawatan. Sebuah tim dokter hewan memutuskan bahwa cedera kaki depan kiri Havnameltdown tidak dapat dioperasi.
Penghalang hitam disangga di jalan tanah sementara kudanya diturunkan. Sementara itu, “California Love” dari 2Pac terdengar dari pengeras suara di tengah lapangan pada apa yang dimaksudkan sebagai perayaan tahunan balap ras murni sepanjang hari.
Menjelang malam, Baffert dirayakan karena memenangkan Preakness untuk rekor kedelapan kalinya, memecahkan rekor dengan pelatih abad ke-19 R. Wyndham Walden. Pada tahun 2018, Baffert menyamai Walden dengan tujuh kemenangan di balapan Baltimore dengan Justify, menjadi pemenang Triple Crown ke-13 dalam olahraga tersebut — dan yang kedua bagi Baffert, setelah American Pharoah mengakhiri kekeringan panjang dalam olahraga tersebut pada tahun 2015.
Itu adalah Preakness pertama Baffert dalam dua tahun karena larangan yang berasal dari kegagalan tes narkoba pemenang Kentucky Derby 2021, Medina Spirit yang menyebabkan diskualifikasi dalam perlombaan itu. Medina Spirit adalah kuda Preakness terbaru Baffert, yang menempati posisi ketiga.
Baffert baru tiba di Baltimore pada hari Kamis minggu ini, dan berusaha untuk tidak terlalu menonjolkan diri dari biasanya mengingat pertanyaan-pertanyaan yang telah mengganggunya dan mengaburkan reputasinya. Baffert, seorang Hall of Famer dan wajah lama pacuan kuda, mencoba melewati skorsingnya ketika ditanya pada hari Jumat.
“Kami terus bergerak maju,” katanya. “Kami punya kuda lain yang perlu dikhawatirkan. Banyak yang menimbulkan kebisingan, jadi matikan kebisingan tersebut dan tetap bekerja.”
Meskipun kematian akibat pacuan kuda di AS berada pada tingkat terendah sejak dilacak pada tahun 2009, menambahkan satu lagi ke lintasan yang menjadi tuan rumah perlombaan Triple Crown hanya akan meningkatkan pengawasan internal dan eksternal terhadap industri tersebut. Mereka yang terlibat mengatakan mereka menerima kenyataan kematian kuda di jalan, dan juga mengakui bahwa lebih banyak pekerjaan perlu dilakukan untuk mencegah sebanyak mungkin kematian kuda.
Sehubungan dengan hal ini, peraturan pengobatan dan pengobatan nasional yang baru akan mulai berlaku pada hari Senin. Otoritas Integritas dan Keselamatan Pacuan Kuda yang diamanatkan pemerintah federal, yang telah mengatur keselamatan arena pacuan kuda dan tindakan lainnya, akan mengawasi persyaratan pengujian narkoba untuk kuda yang harus distandarisasi oleh olahraga tersebut secara nasional untuk pertama kalinya.
___
AP Sports: https://apnews.com/hub/sports dan https://twitter.com/AP_Sports