blog.thelawofficeofdwightday.com

Kemarahan, frustrasi, dan trauma emosional yang dialami Jahi Jones ketika dia menonton video polisi membunuh George Floyd tiga tahun lalu memaksanya mencari cara untuk mengangkat pemuda kulit hitam lainnya.

Dia hanya tidak yakin bagaimana melakukannya.

Jones kuliah di Universitas Maryland dengan beasiswa akademis dan menjadi anggota tim gulat. Ia menjadi kapten tim, berkompetisi di kejuaraan NCAA dan memperoleh gelar sarjana dan magister. Dia kemudian mencatat bahwa pada tahun 2021, pria kulit hitam merupakan setengah dari 10 juara nasional Divisi I, tetapi kurang dari 10% pegulat Divisi I.

Saat itulah semuanya mulai cocok.

“Saya akan mulai memikirkan cara-cara agar saya bisa terlibat untuk membantu komunitas gulat dan membuat segalanya lebih adil,” katanya. “Itu hanya melihat kurangnya keberagaman, tapi juga melihat bahwa… kami tampil baik dalam olahraga ini, tapi (kami) tidak punya peluang yang sama untuk berkembang.”

Jones, sekarang berusia 25 tahun, adalah direktur eksekutif Inisiatif Gulat HBCU. Dengan dorongan besar dari program itu, tahun ajaran depan Morgan State akan menjadi satu-satunya perguruan tinggi atau universitas kulit hitam (HBCU) yang menawarkan gulat Divisi I. Sekolah menghentikan olahraga ini pada tahun 1997.

Kenny Monday – pegulat kulit hitam pertama yang memenangkan medali emas Olimpiade – akan menjadi pelatih. Sekolah Baltimore juga akan menambahkan akrobat dan tumbling wanita, yang suatu hari nanti bisa menjadi olahraga kejuaraan NCAA yang lengkap.

Penambahan Morgan State mencerminkan fenomena yang berkembang di kalangan HBCU seiring dengan gelombang popularitas yang belum pernah terjadi selama beberapa dekade: Banyak yang menambahkan olahraga di luar olahraga yang lebih umum seperti sepak bola, bola basket, dan atletik.

Associated Press menghubungi 46 HBCU Divisi I dan D-II serta lima kantor konferensi tentang tren selama dekade terakhir; 20 sekolah menanggapi, dengan mengatakan mereka telah menambahkan setidaknya 42 kejuaraan NCAA atau olahraga baru sejak 2016, termasuk setidaknya 32 olahraga sejak tahun 2020 saja. Beberapa dari tim baru ini dijadwalkan untuk bertanding tahun ajaran depan. Hanya tiga cabang olahraga baru yang berupa atletik, dua cabang olahraga sepak bola, dan tidak ada cabang olahraga bola basket.

Divisi II Bluefield State adalah yang tersibuk — sekolah West Virginia telah menambahkan 13 cabang olahraga sejak tahun 2020.

Sekolah-sekolah kecil juga mulai bergerak. Universitas Fisk, yang berlokasi di Nashville, menambahkan senam wanita musim lalu. Talladega College (Alabama) diharapkan menambah senam wanita pada awal musim gugur ini.

Administrator HBCU mengatakan olahraga baru ini memenuhi kebutuhan, mengingat semakin banyak orang tua kulit hitam yang memilih pilihan berbeda dan “non-tradisional” untuk anak-anak mereka. Olahraga seperti senam, lacrosse, dan bola voli telah menarik lebih banyak pesaing kulit hitam di tingkat NCAA dalam beberapa tahun terakhir, dan HBCU beradaptasi dengan meningkatkan penawaran mereka.

Chara Hinds, mahasiswa tahun kedua dari Barbados yang berkompetisi dalam triathlon putri di Delaware State, mengatakan perubahan tersebut sudah membuat perbedaan.

“Ini sangat berarti karena memberi saya kesempatan untuk berkompetisi di triathlon dan tetap masuk HBCU, dan sebagai orang kulit berwarna, ini adalah pengalaman unik,” ujarnya.

Tren ini meningkat pada tahun 2020. Meningkatnya kesadaran sosial setelah pembunuhan Floyd dan lonjakan minat terhadap HBCU memicu lonjakan donasi, yang membantu mendukung minat atlet kulit hitam yang tertarik pada olahraga non-tradisional.

“Saya pikir ini hanyalah evolusi dari posisi kita (orang kulit hitam) sebagai masyarakat,” kata direktur atletik Delaware State, Alecia Gadson, yang sekolahnya menambahkan triatlon putri pada tahun 2021 dan akan menambahkan sepak bola putri dan lacrosse putri pada tahun ajaran depan. “Kami berpikir secara berbeda. Anda tahu, jika Anda punya anak sekarang, Anda tidak perlu berkata, ‘Oh, saya akan mendorong mereka bermain basket hanya karena mereka tinggi. Anda mungkin berkata, ‘Hei, tahukah Anda? Mereka mungkin bermain bola voli.’ Saya pikir itu adalah pola pikir.”

Deion Sanders telah memainkan peran penting dalam meningkatkan profil HBCU dalam beberapa tahun terakhir. Mantan bek bertahan NFL ini melatih program sepak bola Jackson State selama tiga musim, terakhir pada tahun 2022 sebelum dipekerjakan di Colorado.

“Saya pikir tingkat keterlibatan Deion membantu menambah bahan bakar ke dalam api,” kata Komisaris Konferensi Atletik Antar Perguruan Tinggi Selatan (SIAC) Anthony Holloman. “Tapi menurutku apinya sudah menyala.”

Organisasi seperti Inisiatif Gulat HBCU, Aliansi Senam HBCU dan Yayasan Bola Voli First Point telah menyediakan dana dan arahan untuk program baru.

Inisiatif gulat ini menerima janji $10 juta dari investor dan mantan pegulat Princeton Michael Novogratz. Jones mengatakan Novogratz, yang berkulit putih, telah menyumbangkan $6 juta, untuk menutupi $2,7 juta yang dibutuhkan untuk memulai kembali olahraga tersebut di Morgan State. Jones mengatakan inisiatif tersebut telah berdiskusi dengan sekolah-sekolah di Divisi I Southwest Athletic Conference (SWAC) dan Mid-Eastern Athletic Conference (MEAC) tentang kemungkinan penambahan lebih banyak program.

First Point Volleyball memberikan hibah $1 juta untuk membantu SIAC meluncurkan bola voli putra. Enam sekolah mulai memainkan olahraga tersebut pada tahun 2022, menjadi HBCU pertama yang menawarkan olahraga tersebut.

“Saya hanya berpikir bahwa pentingnya keberagaman dan keterwakilan dalam olahraga secara umum perlu ditingkatkan dan ditingkatkan, sehingga melihat peningkatan dan peningkatan secara umum di bola voli putra, sungguh fenomenal,” kata Anitra Brockman, pelatih bola voli putra dan putri di Central. Negara. (Ohio). “Ini benar-benar menunjukkan bahwa kelompok minoritas pada umumnya, terutama atlet kulit hitam, dapat berpartisipasi dalam olahraga yang didominasi kulit putih dan menjadi sukses serta mendapat dukungan yang sama.”

Bola voli masuk akal sebagai olahraga untuk ditambahkan – ini adalah salah satu olahraga dengan pertumbuhan tercepat di Amerika. Menurut data NCAA, jumlah peserta bola voli putra berkulit hitam perlahan meningkat dari 93 pada tahun 2012 menjadi 214 pada tahun 2022; dari 214 tersebut, 54 – 25% – berada di HBCU. Dalam jangka waktu yang sama, jumlah pemain perempuan kulit hitam meningkat dari 1.481 menjadi 2.046, dengan 579 di antaranya berada di HBCU pada tahun lalu (28%).

Investasi pada bola voli putra sangatlah strategis. Holloman mengatakan SIAC bekerja sama dengan John Speraw, pelatih bola voli putra Tim AS dan UCLA yang mengepalai First Point, mencari cara untuk meningkatkan kumpulan bakat di tingkat nasional.

Holloman mengatakan Speraw punya ide yang tepat, dan waktunya tepat.

“Jika Anda ingin mendalami budaya kami, cara apa yang lebih baik untuk melakukannya selain mengembangkan hubungan dengan perguruan tinggi kulit hitam yang secara historis telah menghasilkan atlet-atlet hebat di semua cabang olahraga?” kata Holloman.

Atlet kulit hitam memanfaatkan pilihan mereka. Cameron Lee, seorang siswa kelas dua Central State dengan tinggi 6 kaki 1, mengatakan dia bahkan tidak bermain bola voli sampai setelah musim seniornya di sekolah menengah atas di Sekolah Menengah Edmond North (Okla.). Dia bermain bola voli klub selama satu tahun sebelum bergabung dengan program Central State.

Rekan setimnya D’Aaron McCraney, seorang mahasiswa tingkat dua setinggi 6 kaki 9 inci dari Las Vegas, juga mulai bermain bola basket sebelum beralih ke bola voli. Dia mengatakan dia menyukai kemampuan untuk mengejar hasratnya dan menjadi dirinya sendiri.

“Saya hanya merasa seperti berada di sekitar dan di sekolah – terutama dengan orang-orang yang memahami saya sebagai orang kulit hitam – saya tidak perlu menjelaskan diri saya sendiri dan bertindak berbeda di sekitar mereka karena saya orang kulit hitam,” katanya.

Fisk adalah HBCU pertama yang menambahkan senam wanita, langkah terbaru dalam ledakan minat olahraga di kalangan atlet kulit hitam. Direktur atletik Fisk dan pelatih senam Corrinne Tarver mengatakan dia kagum dengan perhatian yang diterima programnya.

“Kami tahu pentingnya hal ini,” katanya. “Kami tahu ini penting tapi tidak menyangka akan menjadi seperti ini – menjadi sebesar ini dan mendapat banyak publisitas dan minat. Benar-benar gila. Hebat sekali.”

___

Penulis olahraga AP Hank Kurz dan Stephen Whyno berkontribusi pada laporan ini.

___

Ikuti Cliff Brunt di Twitter: twitter.com/CliffBruntAP

___

Olahraga kampus AP: https://apnews.com/hub/college-sports dan https://twitter.com/AP_Top25