Hitung mundur terakhir: Pep Guardiola menantikan tiga pertandingan besar
Pep Guardiola yakin Manchester City kini memainkan sepak bola sistem gugur saat mereka terus mengejar Arsenal dalam perburuan gelar Liga Premier.
Sang juara bertahan terus menekan sang pemimpin klasemen dengan kemenangan nyaman 3-1 atas Leicester yang terancam degradasi di Stadion Etihad pada hari Sabtu.
City kini mengalihkan perhatian mereka ke Liga Champions dan Piala FA pada minggu mendatang, namun pertandingan Premier League mereka berikutnya adalah pertandingan kandang yang krusial melawan The Gunners pada 26 April.
“Ini adalah ‘final’ untuk memainkan lebih banyak final,” kata Guardiola, manajer City. “Jika kami kalah dalam pertandingan ini, maka segalanya akan hampir berakhir.
“Penting untuk mendapatkan posisi yang kita bicarakan sebulan lalu, semoga kami bisa menghadapi pertandingan melawan Arsenal dan memiliki peluang untuk mendekati mereka.
“Kami menginginkan kesempatan ini, mengetahui betapa sulitnya hal itu, namun kami memiliki Liga Champions dan semifinal Piala FA terlebih dahulu.”
City segera bangkit melawan The Foxes yang sedang kesulitan, yang mengalami sore yang sulit dalam pertandingan pertama manajer baru Dean Smith sebagai pelatih.
John Stones membuka skor dengan tendangan menakjubkan setelah pertandingan baru berjalan lima menit dan Erling Haaland yang produktif menambahkan dua gol cepat tetapi memastikan hasilnya tidak diragukan lagi dalam waktu 25 menit.
Haaland kini telah mencetak 32 gol di Premier League, menyamai rekor individu dalam 38 pertandingan musim ini di kompetisi tersebut, dan penghitungan terbaik secara keseluruhan yaitu 34 gol kini berada dalam jangkauannya.
Dia memberi jalan menjelang turun minum dan Kelechi Iheanacho membalaskan satu gol dan membentur tiang saat Leicester bangkit di akhir pertandingan, dengan James Maddison juga nyaris mencetak gol, tetapi City tidak bisa digagalkan. Mereka sekarang akan menghadapi pertandingan besar minggu depan dengan hati yang baik.
Pasukan Guardiola pertama kali bertandang ke Jerman untuk mencari tempat di semifinal Liga Champions setelah mengalahkan Bayern Munich 3-0 di leg pertama pertandingan mereka pekan lalu. Mereka kemudian menuju ke Wembley untuk menghadapi Championship Sheffield United di Piala FA.
Kesulitan yang dialami Leicester, berada di posisi tiga terbawah setelah sembilan pertandingan tanpa kemenangan, sangatlah parah, namun Smith merasa masih banyak yang harus dia kerjakan.
Dia berkata: “Banyak tim yang sangat bagus kalah di sini dengan defisit lebih dari dua gol.
“Musim kami tidak akan pernah ditentukan dengan datang ke Etihad.
“Kami menunjukkan banyak karakter. Ada banyak pemain bagus di ruang ganti kami dan mereka menunjukkan dalam 25 menit terakhir bahwa mereka juga punya karakter bagus.
“Kami masuk dan sedikit meningkatkan kepercayaan diri. Saya melihat kelesuan saat melawan Bournemouth pekan lalu, tapi saya tidak melihatnya di sini.”