Inggris memiliki kualitas dan keyakinan untuk menandingi Australia dan Selandia Baru – Jack Welsby
Bek sayap St Helens Jack Welsby menantang Inggris untuk meniru tim klubnya yang serba bisa dan menjembatani kesenjangan dengan raksasa belahan bumi selatan saat mereka memulai persiapan panjang mereka menuju Piala Dunia 2025.
Inggris akan menghadapi Prancis di Warrington pada hari Sabtu dalam pertandingan pertama mereka sejak menderita kekalahan poin emas yang menyakitkan dari Samoa di semifinal turnamen tahun lalu di Stadion Emirates.
Komitmen baru untuk menekankan pentingnya pertandingan internasional muncul dari kampanye tersebut, dan diperkuat dengan konfirmasi minggu ini bahwa tim asuhan Shaun Wane akan menghadapi Tonga dalam tiga pertandingan seri di musim gugur mendatang.
Dan sementara Piala Dunia berfungsi untuk menggambarkan dominasi finalis Australia dan Selandia Baru saat ini, Welsby berharap kemenangan menakjubkan Saints di World Club Challenge atas Penrith Panthers di Sydney pada bulan Februari dapat berfungsi sebagai cetak biru untuk membawa Inggris kembali ke dalam konflik.
“Tidak ada yang memberi kami kesempatan, sama seperti tidak ada yang memberi Inggris kesempatan melawan tim-tim di belahan bumi selatan, dan saya tahu pasti bahwa apa yang kami miliki di grup ini lebih dari cukup untuk menghadapi mereka bersaing dan mengubah mereka. selesai,” kata Welsby kepada kantor berita PA.
“Australia pasti akan tetap memandang mereka sebagai kompetisi yang lebih kuat, namun saya tahu betapa pentingnya peran The Saints dalam memenangkan gelar juara dunia dan ini menunjukkan bahwa kami memiliki kualitas dan keyakinan untuk mewujudkannya.
“Saya sangat gembira dengan persiapan hingga tahun 2025. Saya sangat percaya diri dengan grup ini dan perpaduan para pemimpin yang lebih berpengalaman dengan begitu banyak bakat yang muncul. Ini adalah waktu yang sangat menyenangkan untuk dikaitkan dengan liga rugbi Inggris.”
Wane membuat perubahan besar dengan hanya tiga pemain yang tampil di Piala Dunia – Welsby, Kai Pearce-Paul dan kapten baru George Williams – masuk dalam skuad 19 orang.
Welsby adalah satu-satunya Saint yang terlibat setelah tujuh kali mengundurkan diri dari daftar awal 40 pemain, dan tampaknya akan kembali ke posisi bek sayap favoritnya seiring absennya mantan kapten Sam Tomkins.
Tomkins, yang sejauh ini berjuang dengan cedera musim ini, telah mengumumkan niatnya untuk pensiun pada akhir musim Liga Super saat ini, tetapi Wane belum menunjukkan apakah pemain berusia 34 tahun itu akan tetap menjadi bagian dari rencananya.
Setiap pemain lain dalam skuad, kecuali Ben Currie dari Warrington yang tampil di Piala Dunia 2017, akan melakukan debut internasional mereka melawan tim Prancis yang mengalahkan Inggris 42-18 di Bolton pada putaran kedua.
Center Wigan, Toby King dan Jake Wardle, diperkirakan akan tampil bersama pemain sayap masing-masing, Matty Ashton dan Ash Handley, sementara Harry Smith, yang telah berbuat lebih banyak untuk membantu pasukan Matt Peet ke puncak tabel Liga Super, akan memanggil dengan Williams di babak kedua.
Sementara itu, bagi Welsby, masih ada insentif tambahan yang akhirnya membangkitkan kenangan akan semifinal yang mengerikan melawan tim Samoa, yang mencetak gol kemenangan oleh Stephen Crichton pada sore yang dramatis di London utara.
“Cara kami menghancurkan mereka (Samoa) di pertandingan grup pertama kami dan kemudian menyerah di semifinal adalah hal yang sulit untuk dilakukan,” tambah Welsby. “Saya membutuhkan waktu beberapa minggu untuk melupakannya, banyak merenungkan bagaimana hal itu berakhir begitu tiba-tiba.
“Tapi itu tidak mempengaruhi cara saya mendekati pertandingan ini. Jika kami menjuarai Piala Dunia, saya pasti akan bersemangat untuk mengenakan kembali seragam itu.
“Saya senang mewakili negara saya dan itu adalah sesuatu yang saya impikan sejak saya masih kecil.”
