Irlandia menikmati awal yang baik dalam Tes kedua Sri Lanka saat Andy Balbirnie mencapai angka 95
Kapten Irlandia Andy Balbirnie gagal mencapai abad perdananya saat timnya membukukan 319 yang mengesankan untuk empat pertandingan pada hari pertama Tes kedua mereka di Sri Lanka.
Balbirnie membuat 95 di Galle sebelum seorang pendayung yang salah menilai membuatnya kehilangan gawangnya, tetapi sebagai kapten dia akan senang dengan apa yang tentunya merupakan hari pukulan paling sukses di negaranya dalam sejarah singkat mereka dalam format tersebut.
Total terbaik mereka dalam lima Tes sebelumnya adalah 339 pada pertandingan pertama mereka, tetapi rekor itu hampir pasti akan jatuh setelah hari di mana Paul Stirling dan Lorcan Tucker tidak terkalahkan selama setengah abad.
Stirling terpaksa mundur karena cedera pada menit ke-74 setelah mengalami kram, dengan Tucker tidak terkalahkan pada menit ke-78 saat pemain Irlandia itu merebut gawang di tunggulnya.
Irlandia memilih untuk memukul lebih dulu meskipun tersingkir untuk 143 dan 168 dalam kekalahan inning melawan lawan yang sama terakhir kali, kehilangan kedua pembuka dengan harga murah untuk mendapatkan bola baru.
Peter Moor, yang dipromosikan dari peringkat enam, menjadi yang pertama terjatuh ketika Asitha Fernando memberinya lbw untuk lima pada over keduanya dan James McCollum memotong pemintal tajam dari Prabath Jayasuriya dengan 10 atas namanya.
Balbirnie mengabaikan tekanan papan skor saat ia melepaskan 44 bola lima puluh, dengan delapan batas di sepanjang jalan, tetapi Harry Tector membuat Sri Lanka bergerak ketika ia memukul Jayasuriya di tengah untuk meninggalkan Irlandia 89 untuk tiga.
Stirling, pendatang baru yang bergabung kembali dengan tim setelah Tes pertama, tidak menunjukkan rasa takut saat ia melakukan pengiriman ketiganya untuk enam kali dan terus mengambil peran agresor sebagai kaptennya. Skor mereka sebesar 115 – yang terbesar di Irlandia hingga saat ini – termasuk hanya 37 dari Balbirnie ketika Stirling melanjutkan serangan.
Ada dua angka enam lagi, dengan Fernando dan Ramesh Mendis meluncurkan pukulan favorit Stirling ke sisi kaki saat ia mengikuti Balbirnie ke angka lima puluh.
Pada 199 untuk tiga orang saat minum teh, Irlandia duduk manis, tetapi di awal sesi malam, kelembapan yang melemahkan di Galle dan kurangnya waktu aklimatisasi Stirling tampaknya membuat mereka lebih baik. Dia terjatuh ke lantai setelah melihat ke arah Fernando dan menerima perawatan sebelum memutuskan dia tidak dalam kondisi untuk melanjutkan.
Balbirnie terus mengejar abad yang berharga dengan Tucker yang lincah tetapi terjatuh saat sangat dekat dengan garis, bertujuan untuk melempar Mendis ke atas bahunya tetapi hanya gagal melakukan kesalahan kecil.
Tucker memimpin saat dia dan Curtis Campher mengincar finis, melewati setengah abadnya dalam akumulasi 71 bola yang tenang, dengan 55 run dari 10 over terakhir memberikan tembakan telat di lengan.
