Jaksa memperluas kasus pelecehan seksual terhadap anak dalam sekte poligami, menambahkan tuduhan pornografi anak
Jaksa memperluas kasus mereka terhadap anggota kelompok poligami kecil yang tinggal di dekat perbatasan Utah-Arizona, dengan merinci hubungan seksual pemimpin tersebut dengan anak-anak yang dijadikan istri dalam dakwaan baru yang diajukan awal bulan ini. .
Dewan juri telah mendakwa Sam Bateman dengan tuduhan pornografi anak dalam dakwaan pengganti yang diajukan baru-baru ini, menambahkan dakwaan baru terhadap dakwaan yang diajukan tahun lalu karena penculikan dan menghalangi penyelidikan. Dokumen tanggal 18 Mei memberikan rincian baru tentang bagaimana Bateman – dengan bantuan pengikutnya – mengambil perempuan berusia 9 tahun dan menciptakan jaringan luas yang mencakup setidaknya empat negara bagian ketika ia mencoba menangkap kelompok cabang dari Gereja Fundamentalis Yesus Kristus. para Orang Suci Zaman Akhir.
FLDS sendiri merupakan sekte yang memisahkan diri dari Gereja Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir. Sekte ini dikenal karena pemimpinnya, Warren Jeffs, menjalani hukuman seumur hidup di penjara federal di Texas. Poligami adalah warisan ajaran awal gereja arus utama, yang dikenal luas sebagai gereja Mormon, namun praktik tersebut ditinggalkan pada tahun 1890 dan sekarang dilarang keras.
Dakwaan tersebut menambah serangkaian dakwaan yang diajukan terhadap Bateman di Arizona dan pengadilan federal tahun lalu. Pada bulan Desember, jaksa penuntut federal mendakwa Bateman dan beberapa istrinya dengan tuduhan penculikan anak di bawah umur dan menghalangi penuntutan karena membantu gadis-gadis muda yang terkait dengan kelompok tersebut melarikan diri dari panti asuhan Arizona. Pernyataan tertulis FBI yang dirilis pada bulan Desember sebagai bagian dari kasus tersebut menuduh Bateman mengambil lebih dari 20 wanita, termasuk 10 gadis di bawah usia 18 tahun. Meskipun dirinci bahwa dia melibatkan anak di bawah umur dalam aktivitas seksual, dakwaan terbaru atas tuduhan tersebut dan merupakan yang pertama untuk menuduhnya melakukan tindakan seperti itu.
Dikatakan bahwa Bateman sering bepergian antara Arizona, Utah, Colorado dan Nebraska dan diduga melakukan hubungan seks dengan gadis-gadis di bawah umur secara teratur. Bateman juga dituduh memproduksi pornografi anak, dengan tuduhan bahwa beberapa aktivitas seksual ditularkan melintasi batas negara melalui perangkat elektronik. Tidak disebutkan secara spesifik apakah pertemuan tersebut direkam atau terjadi melalui video atau pesan teks.
Dengan mengandalkan jurnal, agenda harian, dan pesan teks, dikatakan bahwa Bateman memprakarsai hubungan seksual dengan kelompok pengikutnya di kamar hotel, termasuk yang dimulai dengan “cuci kaki” yang terinspirasi dari ritual keagamaan. Dia bertukar istri bolak-balik dengan pengikut laki-laki.
Surat dakwaan tersebut juga menyatakan bahwa Bateman “mendorong anak di bawah umur untuk terlibat dalam aktivitas seksual dan melatih mereka untuk melakukan hal tersebut,” termasuk dengan gadis-gadis yang masih sangat muda sehingga dia pernah merasa kesal ketika seseorang mengompol. Dia mengatakan kepada gadis-gadis berusia 10 tahun ke bawah, “Kamu adalah milikku,” dan salah satu anak perempuan berusia sembilan atau 10 tahun yang digambarkan dalam dakwaan menggambarkan hubungan seksual tersebut sebagai “benar-benar menakutkan.”
Surat dakwaan tersebut juga menuduh bahwa beberapa pengikutnya – pria dan wanita – membantah tuduhan pelecehan, termasuk terhadap anak-anak mereka sendiri, ketika ditanyai oleh Departemen Keamanan Anak Arizona.
Bateman ditangkap tahun lalu dan masih ditahan federal sambil menunggu persidangannya, yang dijadwalkan pada 5 Maret 2024. Dia sebelumnya mengaku tidak bersalah atas tuduhan negara bagian dan federal yang menuduhnya melakukan penculikan, pelecehan anak, dan merusak bukti.
Panggilan ke salah satu pengacara Bateman untuk meminta komentar mengenai kasus ini tidak segera dibalas pada hari Kamis.
__
Penulis AP Walt Berry melaporkan dari Phoenix.
