James Ward-Prowse yakin Southampton dapat segera kembali ke Liga Premier
Kapten James Ward-Prowse memiliki “keyakinan penuh” bahwa Southampton dapat segera kembali ke Liga Premier setelah menderita degradasi.
Nasib Saints ditentukan oleh kekalahan 2-0 di Fulham pada hari Sabtu – kekalahan liga ke-24 yang menjadi rekor klub dalam satu musim.
Gelandang Inggris Ward-Prowse telah berada di Southampton sejak usia delapan tahun tetapi sudah dikaitkan dengan kepindahan musim panas dari St Mary’s.
Pemain berusia 28 tahun itu, yang menegaskan dirinya “tidak berpikir terlalu jauh ke depan” mengenai masa depannya, optimistis The Saints akan bangkit kembali setelah melepaskan status papan atas yang mereka pegang sejak 2012.
“(Saya) percaya diri penuh, saya pikir klub telah berada di sana dan melakukan itu,” ujarnya kepada situs Southampton.
“Tim yang kami miliki sekarang masih sangat muda dan mereka harus banyak belajar.
“Mereka akan belajar banyak dari tahun ini dan tahun depan saya yakin klub akan melakukan segala yang mereka bisa untuk kembali ke Liga Premier.”
Southampton berada dalam kesulitan di sebagian besar musim yang menyedihkan, terus-menerus berada di posisi tiga terbawah sejak awal November.
Gol di babak kedua dari pasangan Fulham Carlos Vinicius dan Aleksandar Mitrovic membuat tim asuhan Ruben Selles sampai akhir dengan dua pertandingan tersisa.
Selles dari Spanyol adalah manajer ketiga tim musim ini setelah pemecatan Ralph Hasenhuttl dan Nathan Jones.
Ward-Prowse mengakui tanda-tanda peringatan sudah ada sejak lama dan mengakui Saints akhirnya masuk ke Kejuaraan Sky Bet dengan rengekan.
“Sejujurnya, ini adalah sesuatu yang kami takuti selama beberapa waktu,” katanya.
“Selama beberapa tahun terakhir kami belum tampil pada level yang saya yakini seharusnya dan saya pikir musim ini kami telah berhasil mengejarnya.
“Ada kemungkinan untuk kalah, ada kemungkinan untuk gagal dalam olahraga dan saya pikir cara kami melakukannya tahun ini adalah cara yang mengecewakan.
“Saya tidak merasa kami benar-benar berjuang dan memberikan semua yang kami bisa.
“Saya turut bersimpati kepada para penggemar karena mereka tidak pantas melihat apa yang kami hasilkan musim ini dan itu adalah hal yang menyedihkan.”
Kemenangan bagi Fulham adalah rekor klub ke-15 dalam satu musim Liga Premier untuk memperkuat cengkeraman mereka di posisi paruh atas.
Pemain sayap Harry Wilson, yang terlibat dalam setiap gol Cottagers di pantai selatan, berharap dapat menambah jumlah golnya yang mengesankan yaitu 51 gol menjelang pertandingan kandang melawan Crystal Palace dan lawatan ke Manchester United.
“Itu bukan sesuatu yang saya sadari, tapi itu adalah sesuatu yang kami peroleh sepanjang musim,” katanya tentang rekor tersebut.
“Kami telah menunjukkan bahwa kami bisa menang dengan cara yang berbeda, sehingga mendapatkan 15 kemenangan dan itu adalah rekor yang bagus.
“Kami pasti akan menikmatinya (dua pertandingan terakhir), tapi kami juga tahu masih banyak yang harus dimainkan dan kami ingin memastikan kami meraih dua kemenangan.”
Pemain pengganti Mitrovic kembali dari larangan delapan pertandingannya dengan mengejutkan dengan menyundul bola tujuh menit setelah menggantikan sesama striker Vinicius.
Striker Serbia itu dihukum karena memegang wasit Chris Kavanagh saat timnya kalah 3-1 di Piala FA di Old Trafford pada bulan Maret.
Wilson sudah melihat balas dendam melawan United pada akhir pekan terakhir setelah tersingkir dari piala panas di mana Mitrovic, Willian dan manajer Marco Silva dikeluarkan dari lapangan.
“Kami sangat bagus selama 70 menit dan kami semua tahu apa yang terjadi,” katanya tentang pertandingan itu.
“Kami merasa seperti kami berhutang pada mereka, karena kami merasa pada hari itu mungkin kami seharusnya pergi dengan membawa sesuatu.”
