blog.thelawofficeofdwightday.com

George Kambosos Jr. mengatupkan rahangnya, memasukkan giginya lebih jauh ke dalam karet keras pelindung gusinya, menundukkan kepalanya dan melemparkan kait sebanyak yang dia bisa ke arah Devin Haney. Sementara itu, Haney berdiri di depan pemain Australia itu, matanya waspada dan bijaksana, melemparkan tembakan yang tajam dan lurus ke wajah lawannya yang berlumuran darah dan gemetar ketakutan.

Jelas Kambosos, yang menghabiskan 12 ronde mencoba dan gagal memperkecil jarak melawan Haney pada bulan Juni, merasa diperlukan pendekatan yang lebih agresif dalam pertandingan ulang mereka empat bulan kemudian – sebuah pendekatan yang ditandai dengan mengabaikan kesejahteraannya sendiri. Namun Haney, yang pada pertemuan pertama sudah puas mendidik Kambosos dengan pukulan-pukulan terpelajar, menyambut baik keputusan lawannya untuk terbuka. Kali ini, Haney akan menghukum Kambosos dengan tangan kanan piston dan kait torsi kiri, memperlihatkan entri sembrono Kambosos dengan intensitas dan variasi serangan yang lebih besar daripada yang dibutuhkan dalam bentrokan pertama mereka.

Jadi, walaupun hasil dan lokasinya tetap sama, cara kemenangannya tidak. Rekor Haney kini mencakup kemenangan mutlak atas Kambosos, keduanya di Melbourne, namun kesamaan hasil tersebut memungkiri evolusi performa yang ditampilkan oleh “The Dream”.

Di usianya yang baru 23 tahun, petinju Amerika ini membebaskan Kambosos dari rekor tak terkalahkan dan gelar juara kelas ringan terpadu dalam pertarungan pertama mereka, sebelum mempertahankan statusnya yang tak terkalahkan dan kini tak terbantahkan dalam pertandingan ulang.

Apa yang akan dibawa 24 ke Haney? Pertama, pertarungan dengan Vasiliy Lomachenko.

Petinju Ukraina ini tidak diragukan lagi adalah salah satu petarung terbaik di generasi ini. Penghargaan “Loma” mencakup dua medali emas Olimpiade, satu gelar sebagai juara kelas ringan terpadu, satu gelar dunia kelas bulu, dan satu lagi di kelas bulu super. Persenjataannya masih membanggakan teknik yang halus, kecepatan serangan dan gerakan kepala yang memusingkan, dan gerak kaki balet, serta kemampuan beradaptasi untuk membatalkan dan meninjau kembali sikap kidalnya bila diperlukan.

Namun, pertanyaan yang akan terjawab di bawah sorotan lampu Las Vegas pada hari Sabtu adalah apakah Lomachenko, pada usia 35 tahun, sudah mulai melemah.

Ini adalah pertanyaan yang pertama kali muncul setelah kekalahan mengejutkan pemain Ukraina itu dari Teofimo Lopez pada tahun 2020, ketika kebangkitan Lomachenko terlambat dan terlalu sulit untuk membalikkan keunggulan awal pemain Amerika itu. Dengan hasil itu, kekalahan kedua dalam karir profesional Lomachenko dan yang pertama dalam enam tahun, pemain kidal itu melepaskan gelar kelas ringan terpadu yang akan jatuh ke tangan Kambosos dan kemudian ke Haney.

Lomachenko merespons positif dengan menghentikan Masayoshi Nakatani dan mengalahkan Richard Commey pada tahun 2021, sebelum mengalahkan Jamaine Ortiz melalui keputusan Oktober lalu. Dapat dimengerti bahwa selama setahun terakhir, sebagian besar emosi Lomachenko telah diinvestasikan dalam pertahanan tanah airnya melawan invasi Rusia yang sedang berlangsung; pertemuan dengan Haney, tentu saja, adalah ‘pertarungan’ dalam arti yang paling tidak relevan, dibandingkan dengan apa yang dialami Lomachenko di rumah sambil mengangkat senjata bersama rekan senegaranya. Faktanya, Lomachenko melewatkan kesempatan untuk bertinju dengan Kambosos tahun lalu, malah kembali ke Ukraina dan membiarkan Haney mendapatkan status yang tidak perlu dipersoalkan.

Namun, pertandingan utama hari Sabtu ini adalah ujian terberat yang pernah dihadapi Lomachenko sejak pertarungannya dengan Lopez, dan ada kesan jelas bahwa ini bisa menjadi pertarungan terakhir sang veteran. Ada perasaan bahwa Haney bisa mengecewakan Lomachenko untuk melahirkan generasi baru.

Ini adalah generasi yang dilahirkan oleh gerakan kelas ringan Amerika, yang merupakan generasi terdepan dari Haney. Baru bulan lalu, rekan senegaranya Gervonta “Tank” Davis bertanding melawan Ryan Garcia (walaupun pada kelas catchweight tepat di atas batas kelas ringan), dan meskipun pertarungan tersebut disebut sebagai salah satu ‘pertarungan tinju murni’ tahun ini’, itu adalah penting meresap ke dalam kesadaran arus utama. Bahkan setelah kekalahan pertamanya, Garcia yang berusia 24 tahun masih memiliki potensi crossover yang belum dimanfaatkan, sementara duo Davis, 28, dan Shakur Stevenson, 25, yang tak terkalahkan, membuat terobosan dalam banyak daftar pound-for-pound.

Meski begitu, Haney bisa dibilang memiliki potensi paling besar, dan dengan menghadapi Lomachenko akhir pekan ini, dia menempatkan dirinya dalam pertarungan terbesar untuk menampilkan salah satu dari empat pemain Amerika tersebut. Terlebih lagi, ini dalam waktu satu tahun bersaing dengan Kambosos dalam pertarungan pertamanya di depan lebih dari 40.000 penggemar.

Lomachenko, pada bagiannya, tidak terintimidasi – seperti yang diharapkan. Dia bahkan terdengar tidak terkesan oleh Haney dan berhasil memainkan kemampuan “Dream” dan Garcia dalam satu soundbite minggu ini. Sama seperti Ryan Garcia, (yang) punya tendangan sudut kiri yang bagus, kata pemain asal Ukraina itu. “Itu tidak akan berhasil pada orang yang tahu tinju. Jadi, sama saja (dengan Haney); jika kamu tahu tentang sengatannya, aku juga tahu tentang sengatannya.”

Pukulan itu sangat efektif dalam pertemuan pertama Haney dengan Kambosos, sementara pemain Amerika itu menunjukkan keterampilan yang lebih luas dan agresi yang lebih besar dalam pertandingan ulang. Masih harus dilihat bagaimana Haney akan mendekati teka-teki yang dihadirkan Lomachenko, yang gagal dipecahkan oleh banyak musuh. Namun, Haney menyarankan agar dia bertarung dengan kaki depan.

“Saya sangat ingin mengalahkannya, saya ingin mengirimnya ke masa pensiun,” katanya pekan ini. “Saya masuk ke sana dan memaksakan keinginan saya pada Loma. (Saya akan) menunjukkan kepada dunia betapa hebatnya Devin Haney – betapa serbagunanya, betapa kuatnya, betapa mudanya dan betapa berpengalamannya saya di atas ring.” Serangan balik Lomachenko? “Saya yakin ketika Anda mengatakan sesuatu, Anda harus membuktikannya.”

Haney membuktikan dirinya di setiap pertandingan, tapi Lomachenko juga punya sesuatu untuk dibuktikan. Dan jika Haney benar-benar ingin memaksakan diri pada Lomachenko, pemain veteran itu harus terus melakukan serangan balik. Ini bisa menjadi pendirian terakhirnya.

klik disini untuk berlangganan saluran YouTube Olahraga The Independent untuk semua video olahraga terbaru.