Jodie Cunningham mengatakan ketertarikan NRLW pada pemain Inggris adalah ‘berita cemerlang’
Kapten New England Jodie Cunningham yakin permainan wanita akan memiliki masa depan yang cerah setelah trio bintang paling cemerlang di negara itu menjadi yang pertama menandatangani kesepakatan profesional di NRLW Australia.
Dua dari pemain ini, Hollie-Mae Dodd dan Georgia Roche, yang masing-masing mendapat kontrak dengan Canberra Raiders dan Newcastle Knights, akan ambil bagian dalam pertandingan pertengahan musim Inggris dengan Prancis di Warrington pada hari Sabtu.
Dan Cunningham, yang mengambil alih jabatan kapten Inggris dari rekan setimnya di St Helens Emily Rudge, percaya itu akan menjadi hal yang baik karena timnya berupaya merombak raksasa belahan bumi selatan di Piala Dunia 2025.
“Saya pikir ini adalah berita cemerlang. Saya 100 persen mendukung para gadis dan saya tidak sabar untuk melihat mereka tampil hebat,” kata Cunningham.
“Saya pikir ini hanya akan membantu mengembangkan mereka lebih jauh dan ini menunjukkan seberapa jauh perkembangan sepakbola wanita di negara ini sehingga kita duduk di sini membicarakan pemain dan kontrak profesional.
“Apa yang kami butuhkan adalah permainan yang lebih kompetitif dan lebih teratur dan itulah yang akan mereka dapatkan. Superliga mengalami kemajuan ke arah yang benar dan semoga berita seperti ini dapat membantu mereka terus berkembang.”
Pelatih kepala baru Stuart Barrow mengambil alih untuk pertama kalinya setelah pendahulunya, Craig Richards, mengakui dalam konferensi pers yang emosional setelah semifinal Inggris melawan Selandia Baru pada bulan November bahwa kontraknya tidak akan diperpanjang.
Barrow juga percaya bahwa kesepakatan untuk Dodd dan Roche, ditambah Fran Goldthorpe, yang sedang bertugas di rugby union, hanya akan menjadi hal yang baik bagi tim Inggris.
“Tentu saja kami tidak ingin Liga Super menjadi klub pengumpan NRLW, namun dari sudut pandang internasional ini adalah peluang yang sangat menarik bagi mereka dan ini hanya dapat meningkatkan kemampuan mereka sebagai pemain,” kata Barrow.
“Salah satu hal positif terbesarnya adalah anak-anak perempuan yang kini bermain dalam permainan komunitas kami yang berusia 14 tahun ke atas dapat memiliki cita-cita untuk menjadi profesional penuh waktu di liga rugbi.”
Delapan pemain Saints berada di skuad utama Barrow, sementara kapten York Valkyrie, Sinead Peach, yang terakhir kali tampil dalam tur 2019 di Papua Nugini dan secara kontroversial melewatkan tahun lalu juga terlihat kembali.
“Ketika kami memulainya pada bulan Januari, kami hanya merekrut beberapa pemain karena ada sedikit kelonggaran setelah Piala Dunia,” kata Barrow.
“Tetapi masih ada faktor perasaan senang terhadap permainan putri secara umum. Rasanya hal ini masih mencerminkan kesan yang kami buat di Piala Dunia, dan terserah pada kami untuk memanfaatkan dan menjaga momentum ini.”