blog.thelawofficeofdwightday.com

Sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok memblokir kapal patroli Filipina yang berlayar ke perairan dangkal yang disengketakan di Laut Cina Selatan, sehingga memicu tabrakan yang mengerikan dalam tindakan agresi terbaru Beijing di jalur perairan strategis tersebut.

Pertarungan laut terbuka pada hari Minggu antara kapal Tiongkok yang lebih besar dan BRP Malapascua dari Penjaga Pantai Filipina di dekat Second Thomas Shoal adalah salah satu momen menegangkan yang dihadapi kapal tersebut dan kapal Filipina lainnya dalam patroli kedaulatan selama seminggu di salah satu wilayah paling berbahaya di dunia. saluran air yang kontroversial.

Penjaga Pantai Filipina mengundang sekelompok kecil jurnalis, termasuk tiga jurnalis dari The Associated Press, untuk bergabung dalam patroli sepanjang 1.670 kilometer (1.038 mil) untuk pertama kalinya sebagai bagian dari strategi baru Filipina yang ditujukan terhadap tindakan Tiongkok yang semakin agresif di Selatan. Laut Cina, yang menjadi jalur perdagangan global senilai $5 triliun setiap tahunnya.

Di tengah teriknya musim panas namun perairannya relatif tenang, Malapascua dan kapal Penjaga Pantai Filipina lainnya, BRP Malabrigo, melakukan perjalanan ke garis depan konflik teritorial yang telah lama berlangsung. Mereka melintasi serangkaian pulau, pulau kecil, dan terumbu karang yang dikuasai dan diklaim oleh Filipina untuk mencari tanda-tanda intrusi, penangkapan ikan ilegal, dan ancaman lainnya.

Di wilayah yang diduduki atau dikuasai Tiongkok, kapal patroli Filipina menerima peringatan radio dalam bahasa Tiongkok dan bahasa Inggris, yang memerintahkan mereka untuk segera meninggalkan apa yang diklaim oleh penjaga pantai dan penelepon radio angkatan laut Tiongkok sebagai “wilayah tak terbantahkan” Beijing dan ancaman yang tidak disebutkan secara spesifik untuk melakukan pembangkangan.

Permusuhan memuncak pada Minggu pagi di Second Thomas Shoal yang diduduki Filipina.

Saat kedua kapal patroli tersebut mendekati perairan dangkal berwarna biru kehijauan di sekolah tersebut untuk melakukan survei bawah air, penjaga pantai Tiongkok berulang kali memperingatkan mereka melalui radio untuk meninggalkan daerah tersebut, yang berjarak sekitar 194 kilometer (121 mil) sebelah barat provinsi pulau Palawan, Filipina.

Setelah beberapa kali pertukaran radio, seorang penelepon Penjaga Pantai Tiongkok, terdengar bersemangat, memperingatkan adanya lawan yang tidak disebutkan namanya.

“Karena Anda mengabaikan peringatan kami, kami akan mengambil tindakan lebih lanjut yang diperlukan terhadap Anda sesuai dengan hukum dan segala konsekuensi akan ditanggung oleh Anda,” kata juru bicara Tiongkok tersebut.

Sebuah kapal Penjaga Pantai Tiongkok dengan cepat mendekat, membayangi Malapascua dan Malabrigo yang lebih kecil. Saat Malapascua bergerak menuju mulut sekolah, kapal Tiongkok tiba-tiba bergerak untuk menghalanginya dan mendekat sejauh 36 hingga 46 meter (120 hingga 150 kaki) dari haluannya, kapten Malapascua, Kapten. Rodel Hernandez, berkata.

Untuk menghindari tabrakan, Hernandez tiba-tiba membalikkan arah kapalnya dan mematikan mesinnya untuk menghentikan kapalnya.

Personil Filipina yang berada di kapal tersebut – dan para jurnalis, yang menangkap momen menegangkan tersebut dengan kamera – menyaksikan dalam keheningan yang penuh kekaguman. Namun Malapascua mengirimkan pasukan tepat pada waktunya untuk menghindari kemungkinan bencana.

Hernandez kemudian mengatakan kepada wartawan bahwa “manuver tiba-tiba dan sangat berbahaya” yang dilakukan kapal penjaga pantai Tiongkok melanggar aturan internasional tentang penghindaran tabrakan. Dia memerintahkan kapal-kapal Filipina meninggalkan daerah itu setelah pertemuan itu demi keselamatan kapal dan personelnya.

Sebelumnya, sebuah kapal angkatan laut Tiongkok yang besar membayangi dua kapal patroli Filipina di kegelapan malam saat mereka berlayar di dekat Subi, salah satu dari tujuh terumbu karang tandus yang telah diubah Tiongkok menjadi pangkalan pulau yang dilindungi rudal dalam satu dekade terakhir. Kapal angkatan laut Tiongkok mengirimkan pesan radio kepada kapal-kapal Filipina “untuk segera berangkat dan bertahan.”

Penjaga Pantai kembali untuk memvalidasi hak kedaulatan Filipina atas wilayah tersebut sebelum berangkat.

Tiongkok telah lama menuntut Filipina menarik kontingen kecil pasukan angkatan lautnya dan menarik BRP Sierra Madre yang dikerahkan secara aktif namun sudah hancur. Kapal angkatan laut tersebut sengaja ditambatkan ke sekolah tersebut pada tahun 1999 dan kini berfungsi sebagai simbol rapuh klaim teritorial Manila atas atol tersebut.

Kapal-kapal Tiongkok sering menghalangi kapal angkatan laut yang mengantarkan makanan dan pasokan lainnya kepada para pelaut Filipina di dalamnya, termasuk beberapa hari sebelumnya, kata Hernandez.

Di terumbu karang lain yang diklaim Filipina bernama Pentakosta, kapal patroli Filipina melihat lebih dari 100 kapal yang diduga milik milisi Tiongkok berbaris berdampingan dalam berbagai kelompok di perairan dangkal. Tiongkok mengatakan kapal-kapal besar yang mirip kapal pukat tersebut adalah kapal penangkap ikan, namun penjaga pantai Manila mencurigai kapal-kapal tersebut digunakan untuk pengawasan atau untuk menjaga terumbu karang agar dapat dikembangkan di masa depan.

Personel Penjaga Pantai Filipina yang menaiki dua perahu motor mendekati kapal Tiongkok dan memerintahkan mereka untuk pergi melalui pengeras suara, namun tidak ada yang melakukan hal tersebut.

Para pejabat Filipina mewajibkan para jurnalis yang berpartisipasi untuk tidak segera mengeluarkan informasi mengenai perjalanan tersebut guna menjamin keamanan misi tersebut dan memberikan waktu kepada Penjaga Pantai untuk memberikan penjelasan singkat kepada para pejabat pertahanan, kehakiman, dan urusan luar negeri yang bertugas menangani konflik informasi teritorial yang sensitif.

Menghadapi Tiongkok yang secara militer jauh lebih unggul di perairan yang disengketakan, Filipina meluncurkan kampanye pada awal tahun ini untuk mengecam agresi negara adidaya Asia tersebut, dengan harapan bahwa kesadaran dan kritik masyarakat akan memaksa Beijing untuk mengikuti hukum internasional untuk menjaga Tiongkok tetap berada di wilayah yang disengketakan.

Komodor Jay Tarriela, juru bicara Penjaga Pantai Filipina, mengatakan strategi ini berhasil. Dia mencatat bahwa duta besar Tiongkok di Manila telah diminta untuk mengadakan konferensi pers untuk menjelaskan pihak Beijing di tengah kemarahan atas video yang dirilis ke publik yang menunjukkan sebuah kapal penjaga pantai Tiongkok pada awal Februari menembakkan laser tingkat militer yang membutakan sementara dua awak kapal tersebut. Malapascua. Beting Thomas Kedua.

Konflik teritorial yang melibatkan Tiongkok, Filipina, Vietnam, Malaysia, Taiwan, dan Brunei telah lama dipandang sebagai titik konflik di Asia dan merupakan garis pemisah yang rumit dalam persaingan antara Amerika Serikat dan Tiongkok di kawasan.

Meskipun AS tidak memiliki klaim atas Laut Cina Selatan, AS telah mengerahkan kapal perang dan jet tempurnya untuk patroli dan latihan militer dengan sekutu regional guna menjaga kebebasan navigasi dan penerbangan, yang menurut AS merupakan kepentingan nasional AS.

Beijing mengkritik perjanjian baru-baru ini antara Filipina dan AS yang mengizinkan pasukan AS mengakses pangkalan militer tambahan Filipina. Tiongkok khawatir bahwa akses ke Washington akan menyediakan area penempatan militer dan pos penjagaan di Filipina utara di seberang laut dari Taiwan, yang diklaim Beijing sebagai wilayahnya, dan di provinsi-provinsi yang menghadap Laut Cina Selatan, yang sebenarnya diklaim oleh Beijing secara keseluruhan.

Washington telah berulang kali memperingatkan bahwa mereka akan membantu membela Filipina – sekutu perjanjian tertua di Asia – jika pasukan, kapal, atau pesawat Filipina diserang di Laut Cina Selatan.

Dengan berbagai konflik yang mungkin terjadi di hamparan laut yang tampaknya damai, di mana lumba-lumba dan langit malam yang diterangi bintang membuat para pelaut memantau kamera mereka, kapten Malabrigo Julio Colarina III mengatakan dia akan selalu berusaha untuk berada di sisi kanan ladang ranjau geopolitik untuk tetap berada di sisi yang benar dari ladang ranjau geopolitik.

“Kami akan menghindari konflik di wilayah tersebut sebisa mungkin,” katanya. “Semua persaingan kepentingan ini hanya membutuhkan satu percikan.” ___

Jurnalis Associated Press Joeal Calupitan dan Aaron Favila berkontribusi pada laporan ini.

___

Temukan lebih banyak liputan AP di Asia Pasifik di https://apnews.com/hub/asia-pacific