Kapten penjualan Jono Ross berharap mengakhiri karirnya dengan ‘hari istimewa’ di Twickenham
Kapten Sale Sharks Jono Ross merasa “waktunya tepat” untuk pensiun – tetapi tidak sebelum satu tantangan terakhir yang dapat mewujudkan akhir karier impian.
Pemain nomor delapan Afrika Selatan itu akan memimpin Sale dalam pertandingan terbesar mereka selama 17 tahun pada hari Sabtu, dengan Saracens berdiri di antara mereka dan gelar Liga Utama Gallagher.
Pemain berusia 32 tahun ini telah mencatatkan lebih dari 150 penampilan di Sale, termasuk gol pencetak gol terbanyak di Premier League selama tiga musim berturut-turut, dan menjadi kekuatan pendorong di balik kebangkitan mereka di bawah direktur rugby Alex Sanderson.
Dan membawa pulang trofi ke barat laut Inggris berarti misi tercapai saat dia gantung sepatu.
“Saya sangat bangga dengan kemajuan klub ini selama enam atau tujuh tahun terakhir,” kata Ross.
“Ketika saya tiba, kami finis di urutan kedelapan atau kesembilan dan tujuannya adalah lolos ke babak play-off, dan itulah yang kami lakukan.
“Berada di final sekarang adalah hal yang sangat istimewa dan bermanfaat atas semua kerja keras yang telah dilakukan, namun pekerjaan tersebut belum selesai dan kami menghadapi rintangan besar lainnya akhir pekan ini.
“Saya pikir Anda harus belajar dari pertandingan seperti kekalahan dari Exeter di semifinal beberapa tahun lalu, dan kesalahan yang kami buat.
Kami masuk sebagai tim yang tidak diunggulkan dan kami harus tampil di sana dan memastikan ini adalah hari yang istimewa
Jono Ross
“Mungkin kami menghabiskan terlalu banyak energi selama seminggu, tapi cara kami ingin bermain tahun ini, kami benar-benar menemukan identitas kami.
“Kami memiliki pertandingan lain melawan tim terbaik di liga, kami masuk sebagai tim underdog dan kami harus pergi ke sana dan memastikan ini adalah hari yang istimewa.”
Penghormatan mengalir dari dalam dan luar klub ketika Ross mengumumkan pengunduran dirinya sebulan yang lalu, dengan Sanderson menggambarkannya sebagai pemain yang “memperjuangkan segala sesuatu yang diperjuangkan Sale Sharks, baik di dalam maupun di luar lapangan”, selain menyoroti pengetahuan taktisnya, kecerdasan emosional. dan keterampilan komunikasi.
Dan saat penyerang asal Johannesburg ini bersiap untuk hengkang, dia akan merasa puas dengan mengetahui bahwa segala sesuatunya sudah berjalan sesuai rencana.
“Saya harus mengatakan bahwa saya merasa siap untuk menyelesaikannya. Saya pikir ini adalah waktu yang tepat bagi saya,” tambahnya.
“Merupakan sebuah keistimewaan untuk dapat menyelesaikannya sesuai persyaratan saya – ini adalah hal yang besar bagi saya.
“Saya berkata pada diri sendiri ketika saya mulai merasa tidak enak untuk keluar dan bermain saat cuaca dingin dan basah di bulan Desember-Januari, mungkin saya tahu waktunya tepat, dan saya akan mengatakan bahwa di bulan Desember dan Januari saya pasti tahu waktunya tepat.”
Ross, sementara itu, tidak meragukan besarnya peran Sanderson dalam menjadikan Sale sebagai penantang gelar.
“Ketika Alex masuk, dia melihat banyak potensi dalam grup dan para pemain diberi kesempatan,” kata Ross.
“Jika Anda melihat pemain seperti Joe Carpenter, Tom Roebuck, Bevan Rodd dan Gus Warr, mereka memanfaatkan peluang mereka dan unggul di bawah Alex Sanderson. Ini adalah bukti bagi mereka dan dia.
“Itu luar biasa untuk grup ini. Para pemain muda membawa begitu banyak energi, rasa lapar, dan dorongan.
“Selama 18 bulan-dua tahun terakhir Alex berada di sini, saya pikir kami telah menciptakan sinergi yang hebat di mana kami dapat mengatakan apa yang kami rasakan sebagai grup senior dan para pelatih meresponsnya.
“Ketika Alex pertama kali tiba, saya berkata ‘Saya akan menantang Anda’ dan dia mengatakan akan menantang saya tetapi itu tidak akan pernah terjadi di depan tim karena itu tidak sopan.
“Mudah-mudahan dia meningkat sebagai pelatih dan saya pasti meningkat sebagai pribadi dan pemain karena hubungan kami.”