Kasus kematian wanita Texas di penjara berjumlah $7 juta
Sebuah perusahaan swasta yang mengelola penjara Texas di mana seorang wanita diduga menjadi buta setelah berhari-hari diabaikan secara medis sebelum kematiannya pada tahun 2019 telah menyetujui gugatan $7 juta, kata pengacara keluarganya pada hari Kamis.
Pembayaran atas kematian Holly Barlow-Austin setelah dia ditahan di penjara Texas Timur yang dioperasikan oleh LaSalle Corrections adalah salah satu penyelesaian publik terbesar, kata pengacara Erik Heipt dalam sebuah pernyataan. Kematiannya adalah salah satu dari serangkaian kematian dan insiden lain yang berujung pada tuntutan hukum dan penyelidikan terhadap perusahaan tersebut, yang mengoperasikan fasilitas tempat ribuan orang dipenjara.
“Jika Anda mengambil jalan pintas dan mengutamakan keuntungan atas nyawa orang lain, akan ada harga mahal yang harus dibayar,” kata Heipt, pengacara yang berbasis di Seattle yang mewakili suami dan ibu Barlow-Austin. Dia mengatakan pembayaran tersebut “harus menjadi peringatan bagi semua penjara swasta dan operator penjara.”
Gugatan federal keluarga tersebut diselesaikan sebelum persidangan setelah lebih dari dua tahun litigasi. Mereka menuduh bahwa penjaga LaSalle dan staf medis di penjara Texarkana mengabaikan tanda-tanda nyata dari memburuknya kesehatan Barlow-Austin, memalsukan catatan, tidak memberi makanan dan air kepada pria berusia 46 tahun itu dan hanya membawanya ke rumah sakit setelah semuanya terlambat.
Mereka menggugat LaSalle bersama Bowie County dan beberapa penjaga serta staf medis di penjara Bi-State. Catatan pengadilan tidak menunjukkan rincian perjanjian, termasuk bagian mana dari penyelesaian yang dibayar oleh tergugat yang mana. Heipt mengatakan persyaratan spesifiknya bersifat rahasia.
Pengacara LaSalle – yang mengoperasikan fasilitas di Texas, Louisiana dan Georgia – dan Bowie County tidak segera menanggapi permintaan komentar. Kantor sheriff daerah mengambil alih pengelolaan penjara pada tahun 2021, setelah satu dekade LaSalle menjalankannya.
Pada bulan April 2019, Barlow-Austin ditangkap karena pelanggaran pembebasan bersyarat oleh polisi di Texarkana, sebuah kota yang melintasi perbatasan timur laut Texas dengan Arkansas.
Dia tiba di penjara dengan kondisi kesehatan yang serius, termasuk HIV, tetapi tanda-tanda vital normal dan mobilitas penuh, menurut gugatan tersebut. Dikatakan bahwa dia meninggalkan fasilitas tersebut dalam keadaan “buta, kurus dan hampir tidak bisa bergerak”.
Selama beberapa hari, penjaga dan petugas medis tidak memeriksanya atau, ketika mereka memeriksanya, mengabaikan panggilan bantuan dan air, menurut gugatan tersebut. Laporan tersebut juga mengatakan bahwa staf memalsukan catatan pengamatan – sesuatu yang ditemukan oleh pengawas negara bagian dalam kasus lain yang telah diselesaikan.
Keluarga Michael Sabbie mencapai penyelesaian yang dirahasiakan dengan LaSalle dua bulan sebelum Barlow-Austin meninggal di rumah sakit. Mereka menuduh dalam tuntutan hukum bahwa karyawan perusahaan di penjara yang sama tidak memberikan obat dan pengobatan untuk penyakit jantung dan diabetes yang dideritanya.
Pada tahun 2017, LaSalle juga menyetujui penyelesaian ketika seorang wanita penderita diabetes parah meninggal setelah seorang perawat di penjara menolak perawatan medis. Mantan perawat itu kemudian mengaku bersalah atas tuduhan pembunuhan karena kelalaian.
Dalam sebuah pernyataan hari Kamis, ibu dan suami Barlow-Austin, Mary Margaret Mathis dan Glenn Austin, mengatakan mereka berharap penyelesaian kasus mereka “akan menyelamatkan beberapa nyawa di masa depan.”