‘Ke Heathrow, terbanglah easyJet’ – bisakah itu terjadi?
Maskapai penerbangan sangat lambat untuk pulih dari bentuk khusus dari Covid yang berkepanjangan: terbebani dengan hutang setelah pembatasan perjalanan menghancurkan bisnis mereka. Jadi, sungguh menggembirakan melihat kembalinya permainan “rute udara baru yang aneh yang tidak pernah terpikir akan Anda lihat” yang sudah lama ada.
Kami sudah mengetahui akan ada panen yang baik pada musim panas ini, antara lain:
- Manchester ke Ohrid, kota tepi danau yang indah di Makedonia Utara
- Kopenhagen ke Newquay, menghubungkan Cornwall nonstop ke Skandinavia
- Belfast International ke Beauvais – di tengah-tengah antara pantai Channel dan Paris, dengan landasan udara yang dibangun oleh Jerman pada Perang Dunia II saat mereka bersiap untuk menyerang Inggris
Namun serangkaian kejutan baru muncul minggu ini – semuanya dimulai di Heathrow.
Loganair telah memperoleh slot di bandara tersibuk di Inggris dan menggunakannya untuk melayani lokasi yang telah mengabaikan semua harapan akan koneksi Heathrow.
Kota Derry, di barat laut Irlandia Utara, menerima hingga tiga penerbangan sehari; Dundee memenangkan tautan dua kali sehari ke Heathrow; dan, dengan singgah di Bandara Tayside, Orkney dan Shetland mendapatkan koneksi dua kali seminggu dengan pesawat yang sama ke hub paling populer di dunia (Heathrow, bukan Dundee).
Konsekuensinya sangat luas: Dundee dan Derry akan berjarak satu pemberhentian dari Australia berkat layanan harian Qantas non-stop ke Perth, dan kedua kota tersebut menjadi jauh lebih terlihat oleh pelancong bisnis dan wisatawan dari seluruh dunia.
British Airways, yang (saya mengerti) meminjam slot dari Loganair, akan dengan senang hati memiliki pasar sumber baru untuk melayani penerbangan jarak jauh dari Heathrow – meskipun dengan Loganair menggunakan Terminal 2, koneksi sebenarnya akan lebih mudah bagi operator Star Alliance seperti Air Canada, Singapore Airlines dan United.
Akan menarik untuk melihat berapa banyak wisatawan dari Irlandia Utara Barat Laut yang ingin bergabung, dan berapa banyak yang hanya ingin berada di London. Popularitas Heathrow di kalangan penumpang domestik telah meningkat pesat dalam beberapa tahun terakhir berkat Elizabeth Line. Jalur timur-barat senilai £20 miliar lebih cepat dan lebih nyaman daripada Tube, dan tidak seperti Heathrow Express (yang mahal), jalur ini melewati Paddington hingga ke West End, City, dan Canary Wharf.
Namun apakah masih ada ruang untuk satu maskapai penerbangan baru lagi di Heathrow? Saya sedang memikirkan easyJet. Maskapai ini telah lama mengatakan bahwa mereka hanya akan mempertimbangkan perpindahan ke Heathrow jika dapat beroperasi “pada skala tertentu”. Indikasi mengenai skala tersebut menjadi jelas di tengah pandemi Covid pada bulan November 2020, ketika easyJet mengajukan 14 pasang slot lepas landas dan mendarat setiap hari di Heathrow.
Airport Coordinate Limited, badan independen yang memberikan izin berharga di bandara utama London, belum memberikan izin tersebut.
Maskapai penerbangan hemat terbesar di Inggris berhasil mengerahkan pesawatnya di tempat lain; Pada hari Selasa, CEO Johan Lundgren mengatakan: “Kami melihat momentum pemesanan yang kuat terus berlanjut di musim panas karena pelanggan memprioritaskan pengeluaran untuk perjalanan.” Tarif dan proporsi kursi yang terisi (faktor muatan) meningkat tajam.
Gatwick adalah basis easyJet: mereka akan menawarkan lebih dari 6 juta kursi dari bandara Sussex musim panas ini, sementara tidak ada pesaing utamanya – British Airways, Vueling dan Wizz Air – yang dapat mengumpulkan sebanyak satu juta kursi.
Namun, jangan pernah berkata tidak pernah dalam dunia penerbangan. Saya menantang analis jadwal penerbangan Sean Moulton untuk memvisualisasikan bagaimana easyJet dapat kembali hadir di Heathrow dengan terbang ke bandara dari pangkalan yang ada di luar. Dari sudut pandang maskapai, konsep ini sama dengan melayani bandara lain yang slotnya terbatas, Amsterdam.
Dua titik yang dihadirkan Sean – Edinburgh dan Nice – saat ini hanya memiliki tautan dari Heathrow di British Airways. Maskapai ini dapat memperoleh banyak uang dari penumpang kaya yang tidak punya pilihan untuk terbang dengan orang lain. Sejak British Midland diserap ke dalam BA, maskapai penerbangan yang diperluas ini telah memperoleh monopoli yang menguntungkan (walaupun maskapai penerbangan tersebut menolak klaim tersebut, mengingat tingkat persaingan dari bandara London lainnya); easyJet pasti akan membantu mengurangi tarif.
Tempat ketiga yang disarankan Sean: Belfast International. Selama beberapa dekade, bandara ini adalah satu-satunya bandara Irlandia yang dilayani dari London Heathrow. Namun Bandara George Best City, hanya 10 menit dari pusat ibu kota Irlandia Utara, sangat menarik bagi British Airways. Artinya wisatawan dari Belfast barat, serta dari kota-kota seperti Antrim dan Ballymena, mendapat pelayanan yang buruk jika ingin berada di Heathrow.
Beberapa penumpang dari Irlandia Utara Tengah yang ingin pergi ke Heathrow bahkan mungkin mulai menggunakan A6 yang baru diperbaiki ke Bandara Kota Derry dan penerbangan Loganair baru tersebut – kecuali jika sambungan ke pusat utama Belfast International di Inggris terwujud.
Nantikan percikan jeruk easyJet di Heathrow. Siapa yang tahu di mana ini akan berakhir?
