Keajaiban Sevilla di Liga Europa membuat Erik ten Hag memiliki pertanyaan yang harus dijawab
Kutukan La Liga bisa kembali menenggelamkan Manchester United. Erik ten Hag tampaknya telah menyembuhkan banyak kebiasaan buruk mereka dan klub yang telah beralih dari kompetisi Eropa ke Spanyol dalam lima musim berturut-turut berada di jalur untuk meraih kemenangan ketiga berturut-turut melawan wakilnya. Barcelona tersingkir di babak 32 besar, Real Betis di babak 16 besar, dan Sevilla tampak tampil kusut saat kebobolan dua gol di kuarter pertama di Old Trafford.
Namun ada sesuatu tentang Sevilla di Liga Europa. Di paruh bawah liga domestik mereka, hanya terpaut lima poin dari zona degradasi, sebagai manajer ketiga mereka musim ini, juara enam kali itu melakukan comeback yang menurut United sudah menjadi ciri khas mereka. Mereka melakukannya dengan bantuan keberuntungan, dengan cedera yang membuat United harus bermain dengan 10 orang dan dua kepergiannya membawa dua gol bunuh diri. Tapi hasil imbang 2-2 mewakili kekayaan untuk dibawa pulang dan impian Ten Hag untuk meraih treble piala terasa terancam setelah beberapa menit yang membawa bencana.
Pertama Jesus Navas memberikan umpan silang dan Tyrell Malacia melewati David de Gea dan masuk ke tiang dekatnya. Kemudian United, yang kehilangan Raphael Varane yang cedera di babak pertama, kehilangan bek tengah mereka yang lain: Lisandro Martinez cedera, dibawa keluar lapangan oleh rekan setimnya di Argentina Gonzalo Montiel dan Marcos Acuna. Dengan lima pergantian pemain yang dilakukan, dia tidak dapat digantikan.
Itu membuat Harry Maguire menjadi satu-satunya bek tengah spesialis di lapangan untuk United dan ketika Youssef En-Nesyri menyundul bola, sang kapten berhasil menyundulnya melewati De Gea. En-Nesyri mengatur satu atau dua kejutan – golnya untuk Maroko membuat Portugal tersingkir dari Piala Dunia – dan meskipun gol tersebut dikreditkan ke Maguire, dia kembali menjadi katalisator. Sevilla menjadi lebih baik karena mereka lebih banyak beralih ke bangku cadangan. Mereka merasakan kelemahan dan dari kekalahan mereka meraih hasil imbang.
Kerusakan yang dialami United melampaui papan skor dan buletin cedera. Tanpa Marcus Rashford di leg kedua, mereka kehilangan pencetak gol terbanyak kedua. Kartu kuning untuk babak pertama berarti Bruno Fernandes diskors.
Pemain asal Portugal itu bisa menjadi penyebab penyesalan lainnya bagi United. Mereka tampak melaju ketika Ten Hag, dengan waktu tersisa setengah jam dan United tampak lebih mungkin mencetak gol ketiga daripada kebobolan, melakukan tiga pergantian pemain. Ada alasan untuk mengeluarkan Anthony Martial, yang melakukan debut pertamanya dalam hampir tiga bulan, tetapi Fernandes dan Jadon Sancho ikut bersama mereka, dan Sevilla tampil lebih baik tanpa mereka di lapangan.
Jika Ten Hag membawa tim yang sudah kehabisan tenaga ke Seville minggu depan, setidaknya ada pemain pengganti yang menunjukkan bagaimana siswa dapat memanfaatkan peluang. Jika United mengontrak Marcel Sabitzer untuk menggantikan Christian Eriksen, dia adalah pengganti Rashford yang mengejutkan. Ketika United memulai beberapa pertandingan tanpa pencetak gol terbanyak mereka yang cedera, mereka menemukan sumber gol baru dan mungkin tidak terduga. Sabitzer, yang dipinjamkan dari Bayern Munich, di mana ia mencetak dua gol dalam 54 pertandingan, mencetak dua gol dalam tujuh menit untuk United.
Ten Hag adalah seorang yang menghabiskan banyak uang di musim panas, namun dengan anggaran terbatas dia harus banyak akal di bulan Januari. Memiliki pemain sekaliber Sabitzer yang dipinjamkan ketika Eriksen cedera di akhir jendela musim dingin berarti United bisa mendapatkan perlindungan kelas atas dalam waktu singkat.
Marcel Sabitzer membuktikan kemampuannya dengan absennya Marcus Rashford
(Rekaman aksi melalui Reuters)
Dia mengakhiri awal dengan penuh positif. United mengira mereka telah mencetak gol setelah 14 detik, ketika Sancho melebar, dan mencetak gol setelah 14 menit. Sabitzer memanfaatkan umpan, tekel, dan tembakan Fernandes, meskipun defleksi kuat dari Marcao membantu mengalahkan Bono; Permainan Ten Hag untuk pemain Austria itu sebagai no. 10 dan menempatkan Portugis pada peran yang lebih dalam adalah hal yang dibenarkan. Gol kedua Sabitzer, tujuh menit kemudian, tidak memerlukan bantuan seperti itu. United melakukan serangan balik dari sepak pojok Sevilla, Martial memberikan umpan membelah pertahanan, Sabitzer berlari tepat waktu dan penyelesaian mendatar yang bagus.
Antony yang elektrik hampir menambah gol ketiga, membentur mistar setelah memotong dengan kaki kiri favoritnya. Namun ia pun keluar, dikeluarkan beberapa menit sebelum Malacia mencetak gol bunuh diri pertamanya. Ketika Maguire mencetak gol kedua, dia terdegradasi ke musim lalu, sebuah gambaran ketidakbahagiaan yang disayangkan. Dan United juga dibawa kembali ke masa lalu mereka, ke masa ketika tim-tim Spanyol menjadi musuh mereka. Mereka sudah menang sekali di Seville musim semi ini, melawan Betis. Sekarang mereka membutuhkan kemenangan lagi di sana, atau jalan menuju Budapest berakhir di Spanyol.
