blog.thelawofficeofdwightday.com

Kebakaran di sebuah bisnis plastik bekas di Indiana meningkatkan sejumlah kekhawatiran kesehatan bagi masyarakat di wilayah tersebut – terutama dengan ditemukannya asbes dalam puing-puing, kata para ahli pada hari Jumat.

Perintah evakuasi untuk sekitar 1.500 penduduk kota Richmond dekat jalur Ohio tetap berlaku ketika petugas pemadam kebakaran memadamkan titik api sementara lembaga federal, negara bagian dan lokal memantau polusi udara dan air. Butuh waktu berminggu-minggu agar api bisa padam sepenuhnya, kata para pejabat.

Rencana sedang dikembangkan untuk menangani pecahan asbes di lingkungan sekitar, kata Badan Perlindungan Lingkungan AS. Menghirup asbes dapat menyebabkan penyakit paru-paru, termasuk kanker.

“Mungkin hal terburuk yang dapat Anda lakukan jika ada puing-puing di halaman Anda adalah memotong dan menghancurkan material tersebut” dan berpotensi menghirupnya, kata koordinator lokasi EPA, Jason Sewell.

Para kru melakukan pengukuran udara di 34 lokasi, katanya, dan beberapa sampel dikirim untuk analisis laboratorium. Pengawas di zona evakuasi mendeteksi hidrogen sianida, benzena, klorin, karbon monoksida, dan senyawa organik yang mudah menguap. Materi partikulat, atau jelaga, juga ditemukan, yang umum terjadi pada kebakaran.

APA ITU ASBESTOS DAN MENGAPA BERBAHAYA?

Asbes adalah sekelompok serat mineral yang terdapat secara alami di banyak tanah dan batuan. Karena kekuatan dan ketahanannya terhadap panas, bahan kimia, dan korosi, bahan ini telah banyak digunakan dalam konstruksi bangunan. Ubin lantai dan langit-langit, insulasi, pipa, perekat dan ketel uap berasal dari produk yang terbuat dari asbes.

Meski tidak beracun, serat asbes yang terhirup dapat menempel di paru-paru dan mengiritasi jaringan. Menghirup dalam waktu lama menyebabkan jaringan parut yang dapat menyebabkan masalah pernapasan.

Dalam beberapa kasus, asbes dapat menyebabkan berbagai jenis kanker, termasuk mesothelioma, suatu bentuk kanker langka yang menyerang selaput yang melapisi organ dalam. Diperlukan waktu puluhan tahun setelah paparan untuk muncul, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit AS.

APAKAH MASIH DIGUNAKAN?

Pada tahun 1989, EPA melarang pembuatan, impor, pengolahan, dan distribusi beberapa produk yang mengandung asbes dan melarang penggunaan baru. Penambangan asbes di Amerika dihentikan pada tahun 2002, meskipun sebagian masih diimpor dan masih digunakan dalam konstruksi.

Banyak rumah dan bangunan lain yang bahannya, terutama insulasi, mengandung asbes.

BAGAIMANA KEBAKARAN RICHMOND MENYEBARKAN ASBESTOS DAN DETAIL LAINNYA?

Gangguan apa pun yang signifikan, seperti kegagalan struktural, dapat melepaskan serat asbes mikroskopis, kata Neil Donahue, profesor kimia di Universitas Carnegie Mellon.

“Jika ada tembok yang runtuh, debu akan dihasilkan dan gumpalan asap adalah tempat yang tepat untuk mengambil debu tersebut dan mengangkatnya serta menyebarkannya,” katanya.

EPA mengumpulkan dua sampel “puing-puing besar” yang tertiup angin dan ditemukan sekitar 1,5 mil dari lokasi kebakaran, kata Sewell. Satu orang dinyatakan positif asbes.

Asap dari hampir semua kebakaran akan menyebarkan partikel-partikel, yang dapat melayang bermil-mil dan tetap berada di udara sampai hujan membawanya ke tanah.

POLUSI APA YANG DIHASILKAN KEBAKARAN PLASTIK?

Senyawa organik yang mudah menguap – bahan kimia buatan yang digunakan dalam ribuan produk, mulai dari cat dan obat-obatan hingga produk pembersih dan peralatan kantor.

Bahan-bahan tersebut dapat menyebabkan iritasi pada mata, hidung dan tenggorokan, masalah pernapasan, dan mual. Paparan berat menyebabkan kerusakan pada sistem saraf dan organ, bahkan ada pula yang menyebabkan kanker.

Plastik yang terbakar juga dapat melepaskan asam klorida, sulfur dioksida, karbon monoksida, dan logam berat.

Potensi bahaya lainnya datang dari dioksin, yang menurut para ahli dapat dihasilkan ketika vinil klorida – bahan kimia yang digunakan untuk membuat pipa PVC kaku – dibakar. EPA memerintahkan pengujian senyawa yang sangat beracun setelah kereta tergelincir pada 3 Februari di East Palestine, Ohio, yang menyebabkan pelepasan vinil klorida.

“Mereka berumur sangat panjang, tidak terlalu banyak melayang di udara melainkan terjebak di dalam tanah,” kata John Anderson, seorang profesor kimia di Universitas Chicago. “Ini adalah hal-hal yang harus diwaspadai oleh orang-orang di lingkungan untuk paparan jangka panjang. Asap, polusi udara, cenderung bersifat sementara. Ia bergerak dan menyebar.”

Dioksin masuk ke tubuh manusia terutama melalui konsumsi daging atau makanan lain yang terkontaminasi.

APA YANG BISA DILAKUKAN PENDUDUK LOKAL UNTUK MELINDUNGI DIRI SENDIRI?

Meskipun asap masih terlihat, hindari area tersebut sebisa mungkin dan pertimbangkan untuk mengenakan masker N95 – jenis yang banyak digunakan selama pandemi COVID-19, kata Anderson.

Menghirup asbes selama beberapa hari seharusnya hanya menyebabkan sedikit kerusakan pada paru-paru, katanya. “Tetapi jika Anda berada di sana selama berminggu-minggu dan Anda terkena hal ini, itu bisa menjadi masalah besar.”

Biasanya, orang yang paling terpapar asbes adalah mereka yang menambang atau bekerja dengannya, seperti pekerja konstruksi, kata Anderson.

Warga harus tetap mendapat informasi tentang pengujian yang dilakukan oleh lembaga pemerintah, kata Donahue. Udara, air tanah, dan tanah merupakan jalur kontaminan mencapai tubuh manusia.

“Siapa yang memikirkan berbagai tempat di mana residu beracun dari peristiwa ini bisa berakhir? Saya ingin tahu siapa yang melakukannya, dan bagaimana saya bisa mengkonfirmasi dan memverifikasi apa yang mereka temukan,” kata Donahue. “Konsentrasi apa yang mereka khawatirkan dan mengapa, dan apa yang sebenarnya mereka lihat.”

___

Penulis AP Ed White di Detroit berkontribusi pada cerita ini.