Kecelakaan kereta api yang mematikan di India menimbulkan pertanyaan baru mengenai keselamatan seiring dengan upaya pemerintah untuk meningkatkan jalur kereta api
Perdana Menteri India dijadwalkan untuk meresmikan kereta listrik semi-kecepatan tinggi yang dilengkapi dengan fitur keselamatan – sebuah langkah lain dalam memodernisasi jalur kereta api tua yang merupakan jalur kehidupan negara dengan populasi terpadat di dunia.
Sebaliknya, Narendra Modi melakukan perjalanan ke negara bagian timur Odisha pada hari Sabtu untuk menangani salah satu bencana kereta api terburuk di negara itu yang menyebabkan lebih dari 280 orang tewas dan ratusan lainnya luka-luka. Penggelinciran besar-besaran yang terjadi pada Jumat malam yang melibatkan dua kereta penumpang merupakan pengingat akan masalah keselamatan yang terus menjadi tantangan bagi sistem kereta api besar yang mengangkut hampir 22 juta penumpang setiap hari.
India, negara berpenduduk 1,42 miliar jiwa, memiliki salah satu jalur kereta api terluas dan kompleks di dunia yang dibangun pada masa kolonial Inggris: jalur lebih dari 40.000 mil (64.000 kilometer), 14.000 kereta penumpang, dan 8.000 stasiun. Tersebar di seluruh negeri mulai dari pegunungan Himalaya di utara hingga pantai di selatan, sistem ini juga melemah karena salah urus dan pengabaian selama beberapa dekade. Meskipun ada upaya untuk meningkatkan keselamatan, beberapa ratus kecelakaan terjadi setiap tahun.
Dari tahun 2017 hingga 2021, terdapat lebih dari 100.000 kematian terkait kereta api di India, menurut laporan tahun 2022 yang diterbitkan oleh Biro Catatan Kejahatan Nasional. Angka tersebut mencakup kasus penumpang terjatuh dari kereta, tabrakan, dan orang terpotong di rel karena kereta melaju kencang.
Data resmi juga menunjukkan bahwa tergelincirnya rel merupakan bentuk kecelakaan kereta api yang paling umum terjadi di India, namun jumlahnya telah menurun dalam beberapa tahun terakhir.
Menurut Pengawas Keuangan dan Auditor Jenderal India, Perkeretaapian India mencatat 2.017 kecelakaan dari tahun 2017 hingga 2021. Penggelinciran menyumbang 69% dari kecelakaan tersebut, yang mengakibatkan 293 kematian.
Laporan tersebut menemukan beberapa faktor termasuk cacat lintasan, masalah pemeliharaan, peralatan persinyalan yang ketinggalan jaman, dan kesalahan manusia sebagai penyebab utama tergelincirnya rel. Dikatakan juga bahwa kurangnya uang atau tidak digunakannya dana yang tersedia untuk perbaikan lintasan menyebabkan 26% kecelakaan.
Meskipun keselamatan kereta api di India telah meningkat dibandingkan tahun-tahun sebelumnya ketika kecelakaan serius dan kecelakaan di dekat perlintasan tak berawak lebih sering terjadi, masih banyak orang yang meninggal dan ratusan lainnya luka-luka.
Pada tahun 2016, sebuah kereta penumpang tergelincir antara kota Indore dan Patna, menewaskan 146 orang. Setahun kemudian, tergelincirnya kereta di India selatan menewaskan sedikitnya 36 penumpang.
Pemerintahan Modi, yang telah berkuasa selama sembilan tahun, telah menginvestasikan puluhan miliar dolar untuk bidang perkeretaapian. Uang tersebut digunakan untuk merenovasi atau mengganti jalur lama yang dibuat oleh Inggris pada abad ke-19, memperkenalkan kereta api baru dan menghapus ribuan perlintasan tak berawak.
Kereta api yang akan diresmikan Modi pada hari Sabtu adalah Vande Bharat Express ke-19 di India, yang menghubungkan kota Mumbai di barat dan negara bagian Goa di selatan.
Kereta api modern dirancang untuk membantu mengurangi risiko kecelakaan dan tergelincir. Mereka akan dihubungkan dengan sistem perlindungan tabrakan kereta otomatis nasional, sebuah teknologi yang akan membuat perjalanan menjadi aman, menurut Menteri Perkeretaapian Ashwini Vaishnaw.
Namun sistem tersebut belum dipasang di lintasan tempat terjadinya kecelakaan hari Jumat. Tidak jelas apa yang menyebabkan kereta tergelincir dan penyelidikan pun dimulai.
Para ahli menyarankan sistem perkeretaapian di negara ini harus memprioritaskan jalur yang aman dan perlindungan terhadap kecelakaan.
“India telah mencapai beberapa keberhasilan selama bertahun-tahun dalam menjadikan perjalanan kereta api lebih aman, namun masih banyak yang harus dilakukan. Keseluruhan sistem memerlukan penataan kembali dan pengembangan yang terdistribusi. Kita tidak bisa hanya fokus pada kereta modern dan memiliki jalur yang tidak aman,” kata Swapnil Garg, mantan petugas Insinyur Mekanik Layanan Kereta Api India.
Garg mengatakan kecelakaan itu seharusnya “mengguncang seluruh sistem kereta api” dan mendesak pihak berwenang untuk melihat ke dalam “budaya keselamatan yang lemah”.
“Saya tidak berharap pihak berwenang akan mengambil tindakan dan memperbaiki keadaan dengan cepat. Sistem perkeretaapian India sangat besar dan perlu waktu untuk menjadikannya lebih aman. Tapi harus ada kemauan,” ujarnya.
