Kejuaraan PGA menjanjikan tingkat yang kuat untuk bidang terkuat
Empat lapis pakaian, beanies, dan penghangat tangan ada di mana-mana menjelang Kejuaraan PGA, sebuah pengingat akan perbedaan besar ini dari enam pertandingan sebelumnya di Oak Hill.
Suhunya 37 derajat — terasa lebih dingin dengan angin pagi — dan itu membuat jarak 7.394 yard di kartu skor par 70 terasa lebih lama.
“Saya masih tidak percaya ini sudah hampir pertengahan Mei dan kita masih mengalami cuaca 40, 50 derajat,” kata Jason Day. “Tetapi ini adalah bagian dari negara ini sepanjang tahun ini.”
Ockie Strydom dari Afrika Selatan berada di tee ke-10, melakukan latihan ayunan dan menunggu jam menunjukkan pukul 7 pagi agar lapangan dibuka secara resmi.
“Apakah kamu tidak punya teman?” seseorang memanggilnya.
Strydom tertawa dan menjawab, “Kamu pasti sudah gila untuk bermain di sini.”
Risikonya adalah PGA Championship akan dipindah dari Agustus ke Mei. Kabar baik untuk Day, peringkat dunia. Pemain nomor satu Jon Rahm, juara bertahan Justin Thomas, dan pemain lainnya yang berjumlah 156 orang tampil cemerlang pada ramalan cuaca yang menyenangkan pada hari Rabu.
Adapun tingkat kesulitannya, mungkin tidak akan berubah. Oak Hill, yang dikembalikan ke tujuan arsitek terkenal Donald Ross, kemungkinan akan menguji segalanya.
Jordan Spieth diminta untuk menjelaskan kesulitannya dan dia mengambil langkah lebih jauh.
“Ini sama kotornya…tidak ada yang memisahkannya dari AS Terbuka,” kata Spieth. “Ini adalah AS Terbuka. Fairwaysnya tegas dan sempit, dan kasarnya tebal. Dari segi tingkat kesulitan, ini terasa seperti lapangan US Open. Par adalah skor yang bagus.”
Jason Dufner adalah satu-satunya pemain yang mencapai dua digit di bawah par (10-under 270) dalam enam turnamen besar di Oak Hill – tiga AS Terbuka, tiga PGA. Itu terjadi 10 tahun yang lalu di bulan Agustus, ketika hujan membasahi lapangan dan membuat lapangan hijau menjadi lunak dan rentan.
Ini sebenarnya merupakan kursus baru – memang terlihat seperti itu. Bunkernya lebih dalam, dengan bibir yang curam dan hampir vertikal. Beberapa sayuran memiliki bagian yang sangat kasar di satu sisi dan area yang terpotong rapat di sisi lain sehingga membuat bola menggelinding sekitar 20 yard jauhnya.
Thomas melaju jauh dari green ketiga dari jarak 230 yard. Dia mencoba pukulan gagal kembali menuruni lereng permukaan puting dan pukulan itu terus bergulir hingga kembali ke fairway.
Ada masalah di mana-mana yang bisa menghukum kesalahan.
“Anda melewatkan lapangan hijau di sini, Anda akan membuat banyak bogey,” kata juara PGA dua kali Brooks Koepka. “Anda gagal dalam fairways, Anda akan membuat beberapa bogey jika Anda keluar dari posisi.”
Koepka keluar sebagai runner-up di Masters, di mana ia memimpin 54 lubang sampai Rahm menemukannya di hari terakhir. Dia tiba di Augusta National setelah memenangkan acara golf LIV di Florida.
Dia sehat kembali, dan Koepka tampaknya meningkatkan permainannya di turnamen mayor karena disiplin yang dibutuhkan. Itulah kata yang digunakan Rory McIlroy untuk menggambarkan apa yang diperlukan di Oak Hill, dan Koepka setuju.
“Ini gila,” kata Koepka. “Minggu yang besar selalu sulit. Itu akan selalu menjadi lapangan golf yang sulit. Anda harus merencanakan jalan keluarnya, memahami di mana harus melewatkannya, di mana tidak boleh melewatkannya. Itu hanya soal disiplin. Saya merasa setiap kali saya menang, saya sangat disiplin. … Saya pikir memenangi sebuah turnamen besar adalah hal yang sangat besar.”
Dustin Johnson menang minggu lalu di Oklahoma dalam seri yang didanai Saudi, dengan birdie pada hole ke-18 dalam regulasi dan dalam playoff tiga orang.
Dia tampaknya telah kembali ke performa terbaiknya, dan bagi Johnson, tidak masalah di mana dia bermain atau berapa banyak pemain yang harus dia kalahkan dalam 48 pemain.
“Masih bermain melawan pegolf yang sangat bagus,” kata Johnson. “Sejujurnya, skor di beberapa turnamen terakhir yang kami mainkan jauh lebih rendah dari yang saya kira. Anda harus bermain bagus setiap hari jika ingin mendapat peluang menang. Pertandingan minggu lalu, banyak sekali. barang yang sangat bagus. Saya mengendarainya dengan baik, mengontrol jarak dengan setrika, mulai melakukan pukulan yang jauh lebih baik, dan kemudian melakukan beberapa putt.
“Senang sekali bisa meraih kemenangan, bisa mengikuti kejuaraan ini, dan khususnya lapangan golf ini.”
Semuanya dimulai pada hari Kamis, dengan suhu diperkirakan akan menjadi sangat dingin lagi di pagi hari sebelum digantikan oleh cuaca yang lebih hangat – tentu saja bukan cuaca bulan Agustus – di kemudian hari dan sepanjang sisa minggu itu.
Kejuaraan PGA sekali lagi menampilkan pemain terkuat di turnamen utama, dengan hanya Will Zalatoris yang cedera yang hilang dari 100 pemain teratas dunia.
Lapangan yang kuat, trek yang kuat.
“Ini akan menjadi lapangan golf yang besar untuk ditangani,” kata Tony Finau. “Saya tidak melihat satu pun hole yang saya mainkan dan berkata, ‘Saya pasti akan membuat birdie minggu ini.’ Ini akan menjadi ujian seperti itu. Orang-orang yang secara mental dapat mengatasi rintangan dengan tetap bersabar… Anda hanya harus bermain baik selama empat hari jika Anda ingin menang minggu ini.”
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf dan https://twitter.com/AP_Sports
