Kelahiran di pantai: Hawaii memblokir pasir Waikiki untuk anak anjing laut
Kelahiran anjing laut yang terancam punah di pusat pariwisata paling populer di Hawaii menyoroti ketegangan antara melindungi ekosistem pulau yang rapuh dan mempertahankan akses ke pantai berpasir putih alami yang menarik jutaan pengunjung setiap tahunnya.
Pejabat Hawaii memagari sebagian besar lingkungan Waikiki yang populer minggu ini untuk melindungi anjing laut biksu Hawaii, bernama Kaiwi, dan anak anjingnya yang berumur sehari. Mereka diperkirakan akan mengadakan konferensi pers pada hari Kamis untuk mengingatkan wisatawan dan pengunjung pantai setempat tentang perlunya menjauhi pasangan tersebut.
Berdekatan dengan hotel kelas menengah, Pantai Kaimana adalah tempat berenang dan berjemur favorit bagi penduduk lokal dan pengunjung. Sejak enam tahun lalu, anjing laut biksu kadang-kadang melahirkan di sana, sehingga membuka jalan bagi konflik antara induk anjing laut dan pengunjung pantai.
Pihak berwenang mengambil tindakan ekstra pada musim semi ini setelah seorang turis California terlalu dekat dengan pasangan induk dan anak anjing tersebut tahun lalu dan ditarik ke dalam air oleh induknya, meninggalkan luka di wajah, lengan, dan punggung pengunjung berusia 60 tahun itu.
Para pejabat menutup sebagian Pantai Kaimana ketika anak-anaknya dilahirkan sebelumnya, namun kawasan lindung pada musim semi ini jauh lebih besar.
Kaiwi punya satu anak anjing lagi dengan Kaimana dua tahun lalu. Dia melahirkan lagi pada tanggal 14 April, dan para ilmuwan memperkirakan dia dan anak anjingnya akan tinggal bersama Kaimana selama sekitar 5 hingga 7 minggu sementara bayinya menyusu.
Induk anjing laut biksu melindungi anak-anaknya selama periode ini dan para pejabat meminta masyarakat untuk menjaga jarak setidaknya 150 kaki (45 meter) dari pasangan tersebut di air dan di darat.
Pada tahun-tahun sebelumnya, pejabat Administrasi Kelautan dan Atmosfer Nasional telah memukimkan kembali anjing laut baru tersebut setelah mereka disapih dan induknya pergi. Ahli biologi dan dokter hewan membawa mereka ke lokasi terpencil di Oahu di mana mereka dapat tumbuh bersama anjing laut liar lainnya dan tanpa banyak interaksi dengan manusia.
Kurang dari 1.600 anjing laut biksu Hawaii yang tersisa di alam liar dan mengganggu mereka merupakan tindakan kriminal.
Sejak tahun 2017, Pantai Kaimana telah menjadi tempat empat kali kelahiran anjing laut biksu Hawaii, dimulai dari induknya yang bernama Rocky; dia menjadi anjing laut pertama yang melahirkan di Waikiki sejak NOAA mulai mencatatnya pada tahun 1970-an.
Waikiki adalah rumah bagi banyak hotel dan pantai berpasir putih. Ini adalah pusat pariwisata terbesar di Hawaii, menarik 10 juta wisatawan setiap tahunnya. Oahu, pulau tempat Honolulu dan Waikiki berada, menarik 4,9 juta pengunjung tahun lalu.
Hawaii juga memiliki lebih banyak spesies yang terancam punah dibandingkan negara bagian AS lainnya, mulai dari burung hutan langka hingga siput dan tanaman.
