blog.thelawofficeofdwightday.com

Jeff Drummond menghabiskan siang dan malam sendirian di sebuah ruangan kecil dengan panel kayu palsu, dua tempat tidur kecil, dan microwave di atas kulkas mini yang juga berfungsi sebagai meja samping tempat tidur – pikapnya berada tepat di luar pintu motel pinggir jalan tempat dia berada. berlindung sejak dini. Februari.

Shelby Walker berpindah-pindah dari hotel ke hotel bersama lima anak dan empat cucunya saat para kru merobek rel kereta api dan menyekop tanah yang terkontaminasi di dekat rumah dengan empat kamar tidur mereka.

Hampir 3 bulan setelah kereta api yang tergelincir di Norfolk Selatan menghitamkan langit, menyebabkan warga mengungsi dan mendorong Palestina Timur ke dalam perdebatan nasional mengenai keselamatan kereta api, warga mengatakan mereka masih hidup dalam ketidakpastian. Mereka tidak yakin bagaimana atau apakah mereka harus bangkit dari kecelakaan tersebut dan khawatir tentang apa yang akan terjadi pada mereka dan desa tempat mereka memiliki akar kekeluargaan, persahabatan, dan rumah yang terjangkau.

“Saya tidak tahu berapa lama kita bisa terus melakukan ini,” kata Walker sambil mencuci pakaian di binatu.

Walker (48) juga bekerja di sebuah hotel kecil yang banyak pekerjanya menginap, sehingga selalu teringat akan kecelakaan tersebut. Dia ingat kapal tanker yang hangus di jalur propertinya dan halaman belakang yang dibanjiri air dari lokasi kebakaran. “Kadang-kadang saya mogok,” katanya.

Sekitar setengah dari hampir 5.000 penduduk Palestina Timur dievakuasi ketika para pejabat memutuskan beberapa hari setelah tergelincirnya kereta api pada 3 Februari untuk membakar vinil klorida beracun dari lima kapal tanker untuk mencegah ledakan dahsyat.

Kebanyakan dari mereka telah kembali, namun banyak juga yang mengeluhkan penyakit dan khawatir terhadap kualitas tanah, air dan udara. Ada pula yang menjauh sampai mereka yakin keadaan aman. Yang lainnya, seperti Drummond, tidak diizinkan kembali ke rumah mereka karena pembersihan yang sedang berlangsung.

Pensiunan pengemudi truk dan veteran Perang Teluk ini rindu memotong rumput, berjalan-jalan di halaman rumahnya, dan mengobrol dengan pengunjung tetap di kedai sebelah.

“Saya tidak punya apa-apa di sini,” kata Drummond sambil duduk di kursi plastik oranye di luar Davis Motel di North Lima, Ohio. “Jadi, ia mencoba menemukan sesuatu untuk menyibukkan diri, agar diri sendiri tidak menjadi gila.”

TAKUT YANG TIDAK DIKETAHUI

Norfolk Southern Railroad membiayai penginapan bagi beberapa keluarga, namun tidak menyebutkan berapa banyak keluarga yang masih keluar rumah sementara pihak kereta api menggali puluhan ribu ton tanah yang terkontaminasi, sebuah proses yang diperkirakan akan memakan waktu 2 tahun lagi oleh Badan Perlindungan Lingkungan. 3 bulan. Jalur kereta api juga perlu menghilangkan bahan kimia beracun dari dua anak sungai, yang mungkin memerlukan waktu lebih lama.

“Saya berjanji kita tidak akan selesai sampai kita memperbaikinya,” Presiden dan CEO Norfolk Southern Alan Shaw mengatakan kepada komite keselamatan kereta api Ohio pekan lalu.

Pihak kereta api juga mendistribusikan “cek ketidaknyamanan” senilai $1.000 kepada penduduk di wilayah kode pos yang mencakup Palestina Timur dan sekitarnya, namun sebagian besar tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan bantuan lebih lanjut dan pulang ke rumah.

Mark Durno dari EPA mengatakan pemantauan udara yang sedang berlangsung di lokasi penggelinciran dan di masyarakat serta uji tanah di taman, di lahan pertanian dan di daerah lain yang berpotensi terkena dampak belum mendeteksi tingkat kontaminan apa pun.

“Belum ada yang berhasil bagi kami,” kata Durno, seraya menambahkan bahwa pengujian akan terus dilakukan hanya untuk memastikan.

Perusahaan kereta api tersebut mengatakan pengujian menunjukkan bahwa air minum aman, meskipun mereka menyiapkan dana untuk perlindungan air minum jangka panjang. Ia juga menyediakan dana untuk perawatan kesehatan dan membantu penjual jika nilai properti mereka turun akibat kecelakaan.

Tapi bukan hal yang tidak diketahui yang membuat orang khawatir.

Jessica Conard, seorang ahli terapi wicara berusia 37 tahun, bertanya-tanya apakah putra-putranya – yang berusia 3, 8, dan 9 tahun – akan dapat memancing di kolam yang memisahkan properti mereka dari rel kereta api. Atau bermain di taman tempat bahan kimia dihilangkan dari sungai. Bisakah mereka tinggal di kota tempat tinggal keluarga “generasi demi generasi”?

“Anda ingin mereka dapat memiliki kenangan itu,” kata Conard, yang kembali ke Palestina Timur enam tahun lalu untuk membesarkan keluarganya dimana suara kereta api menjadi latar belakang masa kecilnya. “Saya hanya merasa kenangan itu ternoda karena mendengar kereta sekarang membuat Anda merasa ngeri.”

AKAR DALAM

Ini adalah tempat di mana setiap orang tampak terhubung satu sama lain, kata warga. Orang tua tidak mengkhawatirkan anaknya karena mereka tahu orang tua lain memperhatikan mereka.

Summer Magness tersedak mengingat bagaimana komunitas mengadakan makan malam amal setelah putri sulungnya, Samantha, menderita beberapa kali serangan jantung saat bermain softball empat tahun lalu, yang mengakibatkan cedera otak yang membuatnya lumpuh dan tidak dapat berbicara. Samantha, kini berusia 16 tahun, mendapat nilai A, menghadiri mudik, dan masih memiliki lingkaran pertemanan.

“Kami tidak akan berhasil tanpa mereka,” kata Magness.

Norma Carr yang berusia delapan puluh satu tahun membesarkan empat anak di duplex tahun 1930-an yang bersisi kayu cedar yang ia tinggali 57 tahun yang lalu dan tempat tiga generasi tinggal bersama sebelum tergelincir. Dia mengenal semua orang di lingkungannya, berjalan ke gereja dan selalu merasa aman berada di antara teman-temannya.

Untuk saat ini, dia tinggal di sebuah apartemen 10 mil (16 kilometer) jauhnya yang disewakan oleh rel kereta api kepada keluarganya selama enam bulan karena Carr, yang mengidap Parkinson, mengalami kinerja buruk selama sebulan di kamar hotel yang sempit.

“Saya rindu bisa melihat ke luar jendela dan tidak melihat orang asing,” kata Carr sambil menahan air mata.

Sebagian besar anggota keluarga Conard bekerja di pabrik dan, seperti banyak orang di sini, hidup dari gaji ke gaji, menyisihkan uang untuk membeli dan memperbaiki rumah, katanya. “Maksudku, itulah yang kami perjuangkan. Ini adalah impian Amerika.”

Dia dan suaminya menjual rumah pertama mereka di Palestina Timur tahun lalu untuk pindah ke “rumah selamanya” mereka yang berjarak beberapa kilometer, di sebuah jalan yang dinamai menurut nama salah satu leluhurnya. “Lalu tiba-tiba, dalam semalam (mimpi itu) hilang.”

TINGGAL ATAU PERGI?

Usaha kecil seperti Sprinklz on Top dan The Corner Store berjajar di jalan raya utama, North Market Street, bersama dengan jaringan seperti McDonald’s dan Pizza Hut. Kadin, perpustakaan dan kantor pos juga ada. Patung bulldog, maskot sekolah menengah, ditempatkan di seluruh kota.

Ada juga tanda-tanda yang mencerminkan kesulitan yang dialami desa tersebut: “Apakah kamu baik-baik saja?” kata seorang. Yang lain berkata: “Bersiaplah untuk comeback terbesar dalam sejarah Amerika.”

Namun banyak yang bertanya-tanya apakah mereka harus bertahan atau pergi.

Bagi Summer Magness, meninggalkan komunitas tempat keluarganya tinggal selama beberapa generasi adalah hal yang sulit. Dia ragu rumahnya bisa dijual seharga apa yang harus dibeli di tempat lain. Namun, dia akan pindah jika bisa, karena rasa aman telah hilang dan “keselamatan anak-anak saya adalah satu-satunya kekhawatiran saya”.

Untuk tetap tinggal, kata putri Carr, Kristina Ferguson, 49, dia menginginkan pengujian independen dan pembersihan menyeluruh di rumah mereka. Namun dia tidak yakin apakah keluarganya akan merasa aman lagi di sana.

Ferguson juga khawatir apakah tinggal di sana dapat mempengaruhi penyakit Parkinson yang diderita ibunya.

“Tidak ada… tidak ada rumah di dunia ini yang layak kehilangan satu anggota keluarga,” katanya. “Aku tahu selama kita bersama, kita akan mempunyai rumah di hati kita.”

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.