Kembalinya Ben Foster ke Wrexham adalah kesepakatan yang berhasil untuk semua orang
Itu adalah tawaran yang terlalu bagus untuk ditolak. Anda mendapat kesan bahwa Ben Foster cukup bahagia di masa pensiunnya, mendiversifikasi portofolio medianya, meningkatkan basis pelanggannya, dan menurunkan kecacatannya. Ketika sang kiper mengumumkan keputusannya untuk pensiun dari sepak bola profesional pada September lalu, rasanya ini adalah waktu yang tepat. Pemain internasional Inggris yang memiliki delapan caps ini telah mencapai banyak hal dalam permainan ini, mengamankan banyak trofi dan tempat sebagai favorit di beberapa klub.
Kontraknya di Watford berakhir secara alami dengan kedua belah pihak senang untuk melanjutkan, Foster masih dalam performa bagus tetapi senang untuk gantung sarung tangan. Bagi sebagian besar mantan penghenti tembakan internasional yang mendekati usia 40 tahun, tawaran kontrak di tingkat kelima bahkan tidak akan masuk radar. Namun bagi Foster, kesempatan untuk kembali ke Wrexham – tempat semuanya dimulai – terlalu masuk akal.
“Pertama kali saya berada di sini, itu benar-benar merupakan batu loncatan untuk sisa karir saya,” kata Foster setelah menandatangani kontrak dengan klub tersebut pada bulan Maret, 18 tahun setelah kepindahan sementara yang transformatif ke North Wales.
“Setelah dipinjamkan, bermain di final LDV Vans Trophy di Millennium Stadium, saya pindah ke Manchester United pada awal musim berikutnya. Benar-benar gila! Jika Anda mengatakan kepada saya 18 tahun yang lalu bahwa saya akan memiliki karir yang saya miliki, saya mungkin tidak akan percaya Anda jujur, jadi saya berutang banyak kepada Wrexham.”
Meskipun ada keuntungan komersial yang jelas dari hubungan Foster dengan klub milik sepasang superstar Hollywood, langkah ini juga masuk akal dalam dunia sepak bola. Di tengah perebutan gelar yang sulit dengan Notts County, manajer Phil Parkinson baru saja kehilangan kiper pilihan pertamanya, Rob Lainton. Jarang ada penjaga gawang dengan kualitas seperti pemain berusia 39 tahun itu, dan kemampuan berpikirnya yang mantap serta pengalaman bermain di pertandingan besar bisa memberi banyak manfaat bagi tim yang ingin kembali ke EFL untuk pertama kalinya dalam 15 tahun.
“Saya tidak butuh banyak (uang),” Foster kata di podcastnya, Fozcast, sebagai tanggapan terhadap kritik yang menyatakan bahwa pemilik berkantong tebal memikatnya kembali. “Sejujurnya, negosiasi memakan waktu sekitar lima menit.
“Dari segi gaji, ini benar-benar tidak berarti… bagian bagi saya adalah membuat tim bekerja keras dan mempromosikan mereka. Saya seorang gamer dengan pemeliharaan yang sangat rendah. Buka saja pakaianku, aku akan melakukan beberapa pekerjaan.”
Betapapun romantisnya alur cerita, betapapun masuk akalnya penandatanganan tersebut, hanya sedikit yang memperkirakan kembalinya Foster’s Wrexham dengan begitu sempurna. Itu adalah perebutan gelar Liga Nasional yang paling ketat dalam beberapa tahun terakhir, dengan Notts County dan tuan rumah mengumpulkan 100 poin dan hampir mengakhiri musim. Setelah pertandingan yang menegangkan di mana Wrexham bangkit untuk unggul 3-2, poin wasit setelah penalti di babak pertama memberi Notts County satu kesempatan terakhir.
Berdiri 12 langkah dari Cedwyn Scott, jauh di tengah waktu senggang di lokasi arena pacuan kuda, Foster menetap dan menyeka mata yang sedikit lelah karena menonton Masters di malam hari. Seandainya penalti Scott berhasil masuk ke gawang, Notts County akan mendapatkan poin yang mereka perlukan untuk menambah tekanan saat Wrexham tersendat melawan Halifax tiga hari sebelumnya.
Tapi Foster menebak dengan benar, sebuah tangan yang berat menjatuhkan bola untuk mengamankan promosi. Kemenangan lainnya akan membawa Wrexham kembali ke Football League. Bisa jadi Foster kembali dari masa pensiunnya, kembali berkomitmen pada YouTube dan Lainton siap untuk mendapatkan kembali tempatnya. Tapi satu penyelamatan saja yang membuat karir ini berharga – momen ajaib terakhir bagi sang kiper untuk menunjukkan bahwa itu adalah kesepakatan langka yang berhasil untuk semua orang.
