Kemenangan Aston Villa lagi mengirim Nottingham Forest yang putus asa ke tiga terbawah
Rekor panas Ollie Watkins berlanjut ketika Aston Villa naik ke enam besar Liga Premier dengan kemenangan 2-0 atas Nottingham Forest, yang pekerjaan manajernya Steve Cooper masih dalam ancaman.
Watkins mencetak gol kesembilannya dalam 11 pertandingan terakhirnya di akhir pertandingan setelah Bertrand Traore membuka skor di awal babak kedua.
Itu adalah kemenangan keenam Villa dari tujuh pertandingan terakhirnya dan mereka sekarang benar-benar bersaing untuk lolos ke kualifikasi Eropa, dengan Liga Europa sudah di depan mata mereka.
Bos Unai Emery pasti tidak mengira hal itu mungkin terjadi ketika dia mengambil alih kursi pelatih dari Steven Gerrard pada bulan November, dan mereka berada di jalur untuk mencapai hasil terbaik mereka sejak 2009-10.
Bagi Forest, pertandingan kedelapan tanpa kemenangan membuat mereka kembali ke posisi tiga terbawah untuk pertama kalinya sejak Januari, dan kecuali ada perubahan drastis dalam beberapa minggu ke depan, mereka tampaknya hampir pasti akan kembali ke Championship.
Apakah perubahan drastis tersebut merupakan pemecatan Cooper masih harus dilihat, meskipun pemilik Evangelos Marinakis secara terbuka mendukung manajernya minggu ini, pernyataannya ditunjukkan dengan mengatakan bahwa dia mengharapkan hasil dan kinerja untuk “segera meningkat”.
Meskipun mereka tidak kalah telak di Villa Park, The Reds hanya memberikan sedikit ancaman dan, tidak mengejutkan bagi tim yang hanya mencetak lima gol tandang sejauh musim ini, mereka tidak terlihat ingin kembali bermain.
Dan dengan Manchester United, Liverpool dan Brighton akan bermain di tiga pertandingan berikutnya, peluang mereka untuk bertahan kini terlihat suram.
Di tengah performa impresif mereka, Villa bisa saja mengharapkan babak pertama dimainkan dengan cara mereka sendiri melawan tim Forest yang begitu tidak kompeten dalam perjalanan mereka.
Dan segala sesuatunya tampak menjanjikan di menit-menit awal ketika Watkins mempunyai peluang bagus ketika sapuan Moussa Niakhate dapat ditutup dan jatuh dengan baik ke depan, namun tendangan rendahnya melebar.
Tapi itu sama bagusnya dengan babak pertama yang kurang bagus dan hanya memberikan sedikit kualitas serangan dari kedua sisi.
Momen terbaik Forest terjadi pada setengah jam ketika Brennan Johnson dilepaskan di sisi kanan dan dia menarik kembali Morgan Gibbs-White, yang menendang ke udara di bawah tekanan dari pengawalnya.
Villa hanya memerlukan tiga menit setelah babak kedua dimulai untuk berkembang, namun harus berterima kasih kepada beberapa bek Forest yang kriminal.
Setelah umpan silang mendatar Traore disambut oleh Keylor Navas, Jonjo Shelvey entah kenapa mencoba mengoper bola ke Niakhate, namun malah mengopernya langsung ke Traore yang tidak melakukan kesalahan dari jarak delapan yard.
Forest segera mencari respons ketika tembakan Gibbs-White dari tepi kotak penalti dibelokkan sementara Danilo memaksa kiper Emiliano Martinez melakukan penyelamatan rendah dengan tembakan jarak jauh.
Tapi mereka tidak bisa menciptakan sesuatu yang jelas dan Villa mengakhiri permainan tepat waktu.
Forest, yang bermain dengan 10 pemain ketika Niakhate mulai cedera dengan semua pergantian pemain sudah dilakukan, dibelah dan Jacob Ramsey membawa Watkins untuk berpikir pulang dari jarak dekat.
