Ken Potts, salah satu dari 2 penumpang USS Arizona terakhir, meninggal pada usia 102 tahun
Ken Potts, salah satu dari dua orang terakhir yang selamat dari kapal perang USS Arizona, yang tenggelam saat serangan Jepang di Pearl Harbor tahun 1941, telah meninggal. Dia berusia 102 tahun.
Howard Kenton Potts meninggal hari Jumat di Provo, Utah, rumah yang dia tinggali bersama istrinya selama 66 tahun, menurut Randy Stratton, yang mendiang ayahnya, Donald Stratton, adalah teman sekapal dan teman dekat Potts di Arizona.
Stratton mengatakan Potts “punya semua kelerengnya”, tetapi akhir-akhir ini kesulitan bangun dari tempat tidur. Ketika Stratton berbicara dengan Potts pada hari ulang tahunnya, 15 April, dia senang karena dia telah menghasilkan 102.
“Tetapi dia tahu bahwa kondisi tubuhnya tidak mendukungnya, dan dia hanya berharap bisa menjadi lebih baik, tetapi ternyata tidak demikian,” kata Stratton.
Lahir dan besar di Honey Bend, Illinois, Potts bergabung dengan Angkatan Laut pada tahun 1939.
Dia bekerja sebagai operator derek yang mengangkut pasokan ke Arizona pada pagi hari tanggal 7 Desember 1941, ketika serangan Pearl Harbor terjadi, menurut artikel tahun 2021 oleh Garda Nasional Utah.
Dalam wawancara sejarah lisan tahun 2020 dengan American Veterans Center, Potts mengatakan pengeras suara memerintahkan para pelaut untuk kembali ke kapal mereka sehingga dia naik ke kapal.
“Ketika saya kembali ke Pearl Harbor, seluruh pelabuhan terbakar,” katanya dalam wawancara. “Minyaknya bocor dan terbakar serta terbakar.”
Lusinan kapal tenggelam, terbalik, atau rusak akibat pemboman pangkalan angkatan laut Hawaii, yang menjerumuskan AS ke dalam Perang Dunia II.
Para pelaut terlempar atau dipaksa melompat ke dalam lumpur berminyak, dan Potts serta rekan-rekan pelautnya menarik beberapa pelaut ke tempat yang aman di perahu mereka.
Arizona tenggelam hanya sembilan menit setelah dibom, dan 1.177 orang tewas atau hampir setengah dari prajurit yang tewas dalam serangan itu. Saat ini, kapal perang tersebut masih berada di tempat tenggelamnya delapan dekade lalu, dengan lebih dari 900 orang tewas terkubur di dalamnya.
Potts mengenang beberapa dekade kemudian bahwa beberapa orang masih memberi perintah di tengah serangan tersebut, namun terjadi juga banyak kekacauan. Dia membawa kenangan tentang serangan itu sepanjang hidupnya.
“Bahkan setelah saya keluar dari TNI Angkatan Laut, berada di tempat terbuka, dan mendengar sirene, saya tetap terguncang,” ujarnya.
Stratton mencatat bahwa satu-satunya yang selamat dari Arizona saat ini adalah Lou Conter, berusia 101 tahun dan tinggal di California.
“Ini adalah sejarah. Itu akan hilang,” kata Stratton, menambahkan, “Dan begitu (Conter) pergi, siapa yang menceritakan semua kisah mereka?”
Beberapa lusin orang yang selamat dari Arizona dikuburkan abunya di kapal perang yang tenggelam sehingga mereka dapat bergabung dengan rekan sekapal mereka, tetapi Potts tidak menginginkan hal itu, menurut Stratton.
“Katanya dia turun satu kali, tidak akan naik lagi,” ujarnya.
Stratton mengatakan banyak orang yang selamat dari Arizona juga memiliki selera humor yang sama. Ini termasuk ayahnya sendiri, yang mengalami luka bakar parah akibat serangan itu dan juga menolak kembali ke kapal sebagai abu di dalam guci.
”Saya dikremasi satu kali. Saya tidak akan dikremasi dua kali,” canda Donald Stratton, menurut Stratton yang lebih muda, sebelum kematiannya pada tahun 2020 pada usia 97 tahun.
“Mereka sudah mengalaminya sepanjang hidup mereka. Mereka punya selera humor, dan mereka tahu cepat atau lambat mereka akan berhasil,” kata Randy Stratton. “Tugas kami sekarang adalah menjaga kenangan mereka tetap hidup.”
Potts meninggalkan istrinya, Doris. Informasi mengenai korban selamat lainnya tidak segera tersedia.
