Kenapa kita semua masih menunggu Sue Gray
Sekali lagi, kami masih menunggu Sue Gray. Kali ini untuk keputusan Kantor Kabinet tentang apakah dia melanggar kode pegawai negeri dalam kontak dengan oposisi dengan berbicara dengan Keir Starmer tentang kepala stafnya.
Mengapa kita menunggu? Karena Partai Konservatif, meskipun menuduh Partai Buruh melakukan tindakan yang akan mempolitisasi pelayanan publik, mereka sendiri memainkan permainan politik yang kasar atas keputusan Gray.
Itulah satu-satunya penjelasan yang mungkin bagi upaya para menteri untuk mengeluarkan pernyataan yang menuduh Gray melanggar kode Whitehall dengan mengadakan pembicaraan dengan Starmer – dengan harapan akan mempermalukannya pada malam pemilihan lokal besok. Biasanya, pengumuman politik partai yang sensitif tidak dilakukan selama periode pra-pemilihan berdasarkan aturan purdah yang mengikat setiap pemerintahan.
Dalam peristiwa tersebut, deklarasi tersebut tidak terwujud setelah terjadi perselisihan sengit di mana para menteri dihadang oleh Simon Case, sekretaris kabinet. Meskipun sesi informasi awalhanya sedikit kata-kata yang dikeluarkan tadi malam yang mengatakan bahwa Gray tidak mau bekerja sama dengan penyelidikan Kantor Kabinet.
Para menteri secara pribadi bersikeras bahwa Gray telah melanggar kode tersebut, sementara Starmer bersikeras bahwa dia tidak melakukannya. Meskipun peraturan menyatakan bahwa pegawai negeri harus mengungkapkan kontak apa pun dengan partai oposisi kepada menterinya, mereka ragu apakah hal ini berlaku ketika suatu jabatan sedang dibahas. Orang dalam Whitehall mengatakan kepada saya bahwa peraturan tersebut tampaknya mencakup kontak dalam layanan publik dibandingkan kapasitas swasta, dan kapasitas swasta diatur oleh kontrak kerja pejabat tersebut.
Pegawai negeri sipil sebelumnya bergabung dengan oposisi tanpa menimbulkan kontroversi: Ed Llewellyn dan Jonathan Powell masing-masing menjadi kepala staf David Cameron dan Tony Blair. Bagaimana seseorang bisa mengambil pekerjaan baru tanpa berbicara dengan calon majikannya? Bagaimana jika mereka belum mendapatkan atau menerima posisi tersebut? Memberi informasi kepada menteri di partai politik lain dapat membahayakan karier mereka tanpa alasan.
Memang benar Gray bukanlah pegawai negeri sipil pada umumnya. Dia sebelumnya bertanggung jawab atas kesopanan dan etika di Kantor Kabinet, dan karena itu mengetahui di mana jenazah dikuburkan. Namun bahkan Tories yang pernah bekerja dengannya sangat menghormati integritasnya. Dia diperintahkan untuk melakukan penyelidikan terhadap Partygate dan sekutu-sekutu Boris Johnson, yang secara tidak mengejutkan memanfaatkan usulannya untuk pindah ke Partai Buruh untuk secara surut mencoba melemahkan temuannya. Tidak peduli Johnson menyambut baik keputusannya pada saat itu dan dia dituduh melakukan pukulan terhadapnya.
Ini bukan pertama kalinya Partai Konservatif bermain politik dengan pegawai negeri; mereka melakukannya setelah Dominic Raab terpaksa mengundurkan diri karena tuduhan penindasan.
Sebelum penyelidikan tersebut dipublikasikan, Raab diberi waktu tayang media yang berharga oleh Downing Street untuk merangkai narasi bahwa ia telah dijatuhkan oleh pegawai negeri dengan agenda politik.
Hubungan menteri dan pejabat berantakan, di tengah rasa saling tidak percaya. Semangat para pejabat rendah, sebagian karena adanya pembatasan gaji selama bertahun-tahun. Sebagai kepala pegawai negeri, Case kehilangan kepercayaan dari banyak orang yang bekerja di bawahnya setelah ia dituduh tidak membela mereka – mungkin salah satu alasan mengapa ia membela hak-hak Gray, meskipun ia memiliki hubungan yang tegang dengan Gray.
Para menteri mengeluhkan kinerja yang buruk dan diperlukan reformasi: terdapat terlalu banyak generalis dan tidak cukup spesialis, karena sistem ini mendorong pegawai negeri untuk pindah ke posisi lain dan lebih mudah untuk memindahkan pegawai yang berkinerja buruk daripada memecat mereka.
Tapi yang punya agenda politik di sini adalah para menteri, bukan pejabat netral: Partai Konservatif melukiskan karikatur layanan sipil yang bermotif politik untuk mempersiapkan landasan bagi rencana kontroversial mereka untuk mendatangkan lebih banyak penunjukan politik.
Manuver mereka pada Gray juga dirancang untuk memastikan periode pendinginan paling lama sebelum Gray dapat mulai bekerja untuk Starmer. Komite Penasihat Penunjukan Bisnis (Acoba), yang dapat merekomendasikan masa tunggu hingga dua tahun bagi politisi dan pegawai negeri yang mengambil pekerjaan di luar perusahaan, kini akan memutuskan kapan Gray dapat memulai dan sepenuhnya bekerja sama dalam penyelidikannya. Partai Tory berharap dapat menghadirkan dilema bagi Starmer: jika dia mengabaikan rekomendasi Acoba – seperti yang dilakukan oleh mantan menteri Tory – hal ini akan merusak citranya sebagai “Tuan Aturan”. Namun, Starmer hampir pasti akan mengecewakan mereka dengan menerima keputusan Acoba.
Starmer tidak memiliki kepala staf selama enam bulan. Dia akan “menunggu Sue Gray” lebih lama lagi. Dia mendukungnya, tetapi beberapa orang dalam Partai Buruh sekarang bertanya-tanya apakah penantiannya akan sepadan.
Tampaknya ada kemungkinan penundaan setidaknya satu tahun, sehingga mengganggu perencanaan pemilu Partai Buruh dan transisinya ke pemerintahan jika mereka menang. Sangat nyaman untuk Tories.
