blog.thelawofficeofdwightday.com

Tak lama setelah dia dilantik pada musim gugur lalu, mayoritas baru Komisi Kabupaten Sumner di Tennessee bertindak memperbarui salah satu dokumen resminya. Versi baru mengatakan bahwa operasi provinsi tidak hanya akan tertib dan efisien, tetapi “terutama mencerminkan nilai-nilai Yahudi-Kristen yang melekat dalam pendirian negara.”

Itu adalah momen penting bagi 14 komisaris yang berkampanye di bawah bendera Partai Republik Konstitusional Kabupaten Sumner. Kelompok ini mengobarkan perang politik melawan sesama anggota Partai Republik di wilayah yang berkembang pesat di utara Nashville selama pemilihan pendahuluan yang sengit beberapa bulan sebelumnya.

Sejak mengambil alih kekuasaan, kelompok mayoritas tersebut telah menghentikan rencana pembangunan gedung baru, menolak hibah federal dan mencoba untuk menyumbangkan properti bersejarah, tindakan yang menurut mereka sejalan dengan komitmen pemerintah terhadap tanggung jawab fiskal. Kelompok ini juga terlibat dalam perselisihan yang meningkat dengan komisi pemilihan provinsi.

Langkah-langkah awal ini mendapat tepuk tangan dari para pendukung mereka, namun beberapa anggota Partai Republik dan anggota masyarakat mengatakan bahwa komisioner tersebut bertindak di luar norma-norma politik, mengundang tuntutan hukum dan membahayakan pemilu dan operasi daerah lainnya.

“Apa yang terjadi di sini adalah kelompok Republik konservatif konstitusional di Sumner County, mereka tidak percaya pada pemerintah,” kata Baker Ring, seorang anggota Partai Republik yang menjalani masa jabatan keempatnya di komisi daerah yang tidak sejalan dengan mayoritas baru. “Mereka menentang pemerintah. Tapi sekarang mereka adalah pemerintah.”

Ketegangan ini serupa dengan yang terjadi di komunitas-komunitas di seluruh Amerika Serikat di mana kelompok konservatif telah mencalonkan diri untuk jabatan lokal dalam beberapa tahun terakhir dan kadang-kadang memenangkan suara mayoritas, sehingga meningkatkan cara kerja pemerintah daerah.

Meskipun keberhasilan mereka dalam memenangkan jabatan berbeda-beda, konsekuensinya terlihat jelas di wilayah seperti Sumner County, di mana mereka dapat memegang kekuasaan – seperti otoritas anggaran – yang dapat berdampak pada cara penyelenggaraan pemilu.

“Jika kami tidak mendanainya, Anda tidak bisa melakukannya,” salah satu komisioner daerah, Jeremy Mansfield, mengatakan kepada administrator pemilu dan ketua komisi pemilu dalam pertemuan kontroversial musim gugur lalu.

Di Sumner County, peningkatan populasi sebesar 22% antara tahun 2010 dan 2020 telah menyebabkan kebutuhan akan lebih banyak layanan pemerintah, termasuk sekolah dan guru, sekaligus memberikan peluang bagi kelompok lokal Partai Republik Konstitusi untuk mendapatkan kekuasaan.

Delapan komisaris Partai Republik dikalahkan dalam pemilihan pendahuluan pada Mei 2022 oleh penantang yang bersekutu dengan Partai Republik Konstitusional. Hal ini membuka jalan bagi kelompok tersebut untuk menjadi mayoritas setelah pemilihan umum pada bulan Agustus di mana kurang dari 15% pemilih terdaftar memilih. Masalah utama yang membantu mendorong kebangkitan kelompok ini adalah dua kenaikan pajak properti yang disahkan oleh komisi daerah dalam sepuluh tahun terakhir ini.

Ketika penyelenggara pemilu di wilayah tersebut datang ke komisi pada musim gugur lalu untuk mencari uang guna membayar petugas pemilu untuk pemilu paruh waktu bulan November, para komisioner menolak, dengan menunjuk pada uang yang masih dimilikinya di bank.

Penyelenggara pemilu, Lori Atchley, terus bertanya dan memperingatkan komisi bahwa dia mengalami defisit karena para pekerja perlu dibayar.

Pada pertemuan itulah Mansfield, dalam masa jabatan keduanya di komisi tersebut dan merupakan anggota berpengaruh dari Kaukus Konstitusional Partai Republik, mengatakan bahwa pemungutan suara lebih awal selama dua minggu, sebagaimana diwajibkan oleh undang-undang negara bagian, “tampaknya berlebihan bagi negara ini.” Ketika seorang komisaris mengatakan bahwa wilayah tersebut akan segera menambah pusat pemungutan suara – tempat pemungutan suara di mana siapa pun di wilayah tersebut dapat memberikan suara – Mansfield menjawab, “Kami juga selalu dapat mengubahnya.”

Apakah daerah tersebut menggunakan pusat pemungutan suara atau memiliki beberapa lokasi pemungutan suara awal, berada di bawah kewenangan lima anggota komisi pemilihan daerah yang ditunjuk oleh negara bagian, yang menunjuk penyelenggara pemilu daerah. Namun para komisioner daerah mengendalikan pendanaan, dan kelompok konservatif yang baru terpilih mengatakan bahwa anggaran pemilu di daerah tersebut lebih tinggi dibandingkan daerah-daerah serupa dan bahwa pusat-pusat pemungutan suara sulit untuk dibenarkan tanpa bukti bahwa mereka akan meningkatkan jumlah pemilih.

Kantor pemilu juga mencari dana untuk menyelesaikan perpindahannya ke gedung yang lebih besar. Langkah ini menjadi pusat perselisihan lainnya, dengan beberapa komisaris daerah yang baru mengatakan bahwa hal itu tidak diberi wewenang sebagaimana mestinya.

Pada bulan Maret, komisaris daerah memutuskan untuk meminta departemen pemilihan umum mengosongkan gedung tersebut. Komisi Pemilihan Umum menanggapinya dengan mengajukan gugatan terhadap negara tersebut, dengan alasan bahwa perselisihan dan pemindahan yang dipaksakan “mengancam integritas pemilu 2024 sebelum satu suara diberikan.”

Mansfield mengatakan dia tidak akan menggambarkan pemilu di AS sebagai pemilu yang aman atau dapat diandalkan dan dia yakin penyelenggara pemilu lokal telah berkontribusi terhadap terkikisnya kepercayaan di masyarakat. Antara lain, dia menunjuk pada tuntutan kejahatan baru-baru ini yang dikeluarkan kepada Atchley atas sengketa properti pribadi yang tidak ada hubungannya dengan pekerjaannya.

“Pemilu harus tentang integritas dan kepercayaan,” katanya.

Atchley merujuk pertanyaan tentang gugatan tersebut kepada pengacara komisi pemilihan umum dan tidak menanggapi pesan yang meminta komentar tentang kutipan tersebut dan kritik Mansfield. Tom Lee, pengacara komisi pemilu, mengatakan para anggota menganggap kutipan tersebut sebagai “masalah pribadi”.

Tidak ada laporan mengenai masalah pemilu berskala besar di negara ini.

Anggota kelompok Konstitusional Republik mengatakan departemen pemilu tidak diperlakukan berbeda dari departemen daerah lainnya ketika diminta untuk membenarkan permintaan anggaran mereka.

“Masyarakat menginginkan pemerintahan kecil dan pemerintahan yang dapat mereka percayai,” kata Mansfield.

Wes Wynne, yang terpilih untuk masa jabatan pertamanya tahun lalu, adalah seorang Republikan, namun bukan bagian dari mayoritas baru. Dia mengatakan dia tidak mengerti mengapa ada begitu banyak permusuhan antara KPU dan petugas pemilu. Dia menawarkan mosi yang menawarkan kompromi mengenai penggunaan gedung yang lebih besar, namun mengatakan hal itu diabaikan.

“Sejauh ini komisi kami telah melakukan pekerjaan luar biasa dalam menggunakan segala cara untuk melawan orang-orang yang tidak mereka sukai,” katanya.

___

Associated Press menerima dukungan dari beberapa yayasan swasta untuk meningkatkan cakupan penjelasan mengenai pemilu dan demokrasi. Lihat lebih lanjut tentang inisiatif demokrasi AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.