‘Ketika kehidupan menjadi menarik’: Penemuan fosil besar pasangan ilmuwan di Inggris mengungkap bagaimana bentuk kehidupan di bumi terdiversifikasi
Fosil-fosil yang terawetkan dengan sangat baik yang digali di Wales telah mengungkapkan perspektif baru mengenai evolusi awal dan diversifikasi kehidupan selama periode penting dalam sejarah bumi.
Selama masa lockdown akibat Covid pada tahun 2020, ilmuwan Lucy Muir dan Joe Botting dari Amgueddfa Cymru di Wales menemukan fosil fauna laut yang hidup sekitar 462 juta tahun yang lalu di sebuah situs dekat rumah mereka di Castle Bank Quarry di Wales.
Fosil Castle Bank yang baru mewakili komunitas organisme laut kecil yang bertubuh lunak dan beragam – dengan panjang sekitar 1-5 mm – menurut penelitian yang diterbitkan dalam jurnal Senin. Ekologi dan Evolusi Alam.
Para peneliti mengatakan bahwa sebagian besar makhluk ini memiliki jaringan lunak yang terpelihara dengan baik seperti sistem pencernaan dan jaringan saraf seperti mata, saraf optik, dan otak.
Para ilmuwan telah menemukan fosil lebih dari 170 spesies dari situs fosil baru, termasuk cacing aneh, bintang laut, bunga karang, krustasea, artropoda yang telah punah, dan jenis kepiting tapal kuda primitif.
Deposit fosil ini mirip dengan yang ditemukan di Burgess Shale di Kanada dan mengandung bagian tubuh lunak yang terawetkan secara luar biasa yang mungkin mengungkap lebih banyak rincian penting tentang evolusi kehidupan di Bumi.
“Ada beberapa situs fosil Ordovisium Awal yang sangat penting, namun fosil tersebut berasal jauh lebih awal, dan hewan bertubuh lunak jarang ditemukan di sana. Di sini, tampaknya, kita memiliki segalanya,” kata Dr Botting.
Fosil-fosil indah seperti itu belum pernah digali sebelumnya pada periode Ordovisium antara 485 hingga 443 juta tahun yang lalu, kata para ilmuwan, seraya menambahkan bahwa makhluk-makhluk itu menawarkan “perspektif baru mengenai evolusi hewan awal” pada era ini.
“Ini bertepatan dengan ‘Peristiwa Diversifikasi Hayati Besar Ordovisium’, ketika hewan dengan kerangka keras berevolusi dengan cepat. Untuk pertama kalinya kita juga bisa melihat apa yang dilakukan ekosistem lainnya,” jelas Dr Muir.
Periode ini merupakan era kritis dalam sejarah kehidupan ketika terjadi “diversifikasi luar biasa” hewan yang menghasilkan kerangka keras dan fosil melimpah serta asal usul ekosistem yang lebih dikenal seperti terumbu karang.
Fosil-fosil baru ini juga memberikan gambaran sekilas tentang transisi bentuk kehidupan dari era Kambrium sebelumnya, yang ditandai dengan evolusi pertama organisme mirip cacing multiseluler dengan bentuk tubuh bilateral.
Di antara fauna yang digali terdapat contoh terbaru dari beberapa kelompok hewan yang tidak biasa seperti “opabiniids” dengan belalainya yang mirip penyedot debu dan “wiwaxiids” – moluska aneh berbentuk oval dengan perut lembut dan punggung ditutupi barisan daun. -berbentuk sisik dan duri yang panjang.
Para peneliti juga telah menemukan contoh tertua dari hewan yang tampak lebih modern, termasuk hewan yang hampir mirip serangga yang mungkin berkerabat jauh dengan mereka.
Meskipun era Kambrium sebelumnya menyaksikan munculnya kelompok besar hewan, periode Ordovisium berikutnya menyebabkan ekologi kelautan dianggap lebih mirip dengan dunia saat ini.
Dr Muir mengatakan, hal ini terjadi pada masa Ordovisium ketika “ekologi mengalami diversifikasi, begitu juga dengan hewan itu sendiri”.
“Saya suka menyebutnya sebagai ‘ketika hidup menjadi menarik’!”
