blog.thelawofficeofdwightday.com

Sebuah badan pengawas federal sedang menyelidiki apakah Badan Pemberantasan Narkoba AS (Drug Enforcement Administration) di bawah pimpinan Anne Milgram secara tidak patut memberikan kontrak tanpa penawaran senilai jutaan dolar untuk mempekerjakan mantan rekannya, kata orang-orang yang mengetahui penyelidikan tersebut kepada The Associated Press.

Di antara pengeluaran kontrak yang sedang diselidiki oleh Kantor Inspektur Jenderal Departemen Kehakiman adalah $4,7 juta untuk “perencanaan strategis dan komunikasi” untuk mempekerjakan orang-orang yang dikenal Milgram sejak ia menjabat sebagai Jaksa Agung New Jersey dan sebagai profesor hukum dari Universitas New York – dengan biaya yang jauh lebih besar. melebihi gaji pejabat pemerintah.

Setidaknya selusin orang dipekerjakan berdasarkan kontrak tersebut, termasuk beberapa orang di lingkaran dalam Milgram yang menangani intelijen, analisis data, penjangkauan komunitas, dan hubungan masyarakat – pekerjaan yang seringkali memerlukan izin keamanan dan biasanya dilakukan oleh 9.000 orang tenaga kerja DEA sendiri.

Yang juga dalam pengawasan adalah $1,4 juta untuk sebuah firma hukum di Washington untuk peninjauan baru-baru ini atas operasi luar negeri DEA yang dilanda skandal yang telah banyak dikritik karena tidak terlalu memperhatikan perilaku agen yang salah dan bagaimana mencegahnya. Ulasan ini ditulis bersama oleh Boyd Johnson, mantan tangan kanan salah satu teman terdekat Milgram, Preet Bharara, ketika dia menjadi pengacara AS di Manhattan. Bharara sendiri berakhir di firma WilmerHale, bahkan ketika peninjauan sedang dilakukan.

“Beberapa dari kesepakatan ini terlihat sangat buruk,” kata Scott Amey, penasihat umum Proyek Pengawasan Pemerintah yang non-partisan, dan menekankan bahwa kontrak federal tidak dimaksudkan untuk mengabaikan proses perekrutan pemerintah dan harus dilakukan tanpa perlakuan istimewa dan bahkan menghindari kesan. dari konflik kepentingan. Kontraktor juga dilarang melakukan “fungsi yang pada dasarnya bersifat pemerintahan”, seperti mengarahkan pegawai federal.

“Kontrak tidak boleh diberikan berdasarkan siapa yang Anda kenal,” kata Amey.

INVESTIGASI PERLUASAN

Rincian penyelidikan luas, yang dimulai beberapa bulan lalu sebagai tanggapan atas keluhan karyawan, berasal dari beberapa orang yang diwawancarai oleh kantor Inspektur Jenderal yang membahas penyelidikan yang sedang berlangsung dan memberikan dokumen kontrak dengan syarat anonimitas. Jika ditemukan pelanggaran, Irjen dapat merekomendasikan apa pun, mulai dari sanksi administratif hingga tuntutan pidana.

Investigasi dilakukan ketika DEA berjuang dengan pengungkapan berulang-ulang atas pelanggaran agen yang telah mengguncang badan obat federal dan krisis fentanil yang menyebabkan lebih dari 100.000 kematian akibat overdosis per tahun yang disebut Milgram sebagai “ancaman narkoba paling mematikan yang pernah dihadapi negara kita” disebutkan.

DEA menolak memberikan Milgram untuk wawancara atau mendiskusikan penyelidikan dan kontrak tertentu, dan malah mengeluarkan pernyataan.

“DEA bertindak dengan segera untuk menetapkan visi baru, menargetkan jaringan kriminal global yang bertanggung jawab atas ratusan ribu kematian di Amerika, meningkatkan kesadaran masyarakat tentang bagaimana hanya satu pil dapat membunuh, dan mempromosikan serta melatih ratusan orang yang sangat berbakat,” katanya. . . “Perubahan ini dilakukan melalui proses yang ekstensif dan multi-cabang, dan kami berkomitmen untuk memastikan bahwa DEA bekerja tanpa henti untuk melindungi keamanan nasional, keselamatan dan kesehatan rakyat Amerika.”

Anthony Coley, mantan juru bicara Departemen Kehakiman yang telah mengenal Milgram selama 15 tahun, mengatakan bahwa penyelidikan tersebut mungkin berasal dari karyawan yang tidak senang dengan perubahan organisasi tersebut dan mencari cara untuk “menolak atau melemahkannya, bahkan jika tuduhan yang mendasarinya tidak benar. “

“Tetapi itulah gunanya Inspektur Jenderal,” katanya, “memanggil bola dan menyerang.”

Mandat untuk membersihkan rumah

Dengan keberanian New Jersey yang keras dan pendekatan “Moneyball” berbasis data dalam perang melawan narkoba, Milgram yang berusia 52 tahun datang ke DEA hampir dua tahun lalu dengan mandat untuk membersihkan rumah.

Namun orang yang ditunjuk Biden dengan cepat membuat keributan dengan memecat beberapa pejabat karir DEA yang dia pandang sebagai bagian dari budaya klik yang memungkinkan berkembangnya pelanggaran. Sebaliknya, dia memilih dewan yang terdiri dari pengacara baru dan peretas data yang bekerja dengannya di bagian terpencil di lantai 12 markas DEA yang dikenal sebagai “gelembung”.

Milgram juga menegaskan bahwa dia tidak memberikan toleransi terhadap pelanggaran seksual dan rasisme di kalangan anggota militer, dan memperingatkan para agen bahwa mereka sekarang dapat dipecat karena pelanggaran tertentu – sebuah penyimpangan dari pemerintahan sebelumnya.

Salah satu tindakan pertamanya adalah memerintahkan peninjauan eksternal terhadap operasi luar negeri DEA yang tersebar di 69 negara. Hal ini terjadi setelah penangkapan besar-besaran terhadap José Irizarry, seorang agen yang dipermalukan yang kini menjalani hukuman penjara federal selama 12 tahun setelah mengaku mencuci uang untuk kartel narkoba Kolombia dan mencuri jutaan dolar dari penyitaan aset dan informan untuk melakukan ‘kegembiraan internasional’. makanan enak, pesta, dan pelacur.

‘SEMPURNA Kabur’

Namun mereka yang terpilih untuk melakukan peninjauan itu mengangkat alis. Salah satunya, John “Jack” Lawn, adalah legenda DEA, namun wawasan pria berusia 87 tahun ini berawal dari masa jabatannya memimpin agensi tersebut pada tahun 1980an. Setelah meninggalkan pemerintahan, Lawn mengepalai Century Council, sebuah kelompok industri minuman keras, yang mendanai penelitian penyalahgunaan alkohol di kampus yang dilakukan oleh ibu Milgram, seorang ahli di bidangnya di Universitas Rutgers.

Rekan penulis Lawn, Boyd Johnson, bekerja sebagai jaksa penuntut kasus narkoba internasional sebelum menjadi mitra di WilmerHale. Baik Johnson maupun Milgram memiliki hubungan dekat dengan Bharara, yang, setelah Presiden Donald Trump memecatnya sebagai pengacara AS, bergabung dengan fakultas NYU bersama Milgram dan menjadi pembawa acara podcast masalah hukum “Cafe Insider.” Tahun lalu – ketika operasi luar negeri sedang ditinjau – Bharara bergabung dengan WilmerHale. Dan tahun ini, DEA mempekerjakan mantan asisten peneliti NYU di perusahaan Milgram untuk menjadi wakil kepala stafnya.

Tawaran yang bersaing untuk peninjauan tersebut dikesampingkan oleh argumen DEA tentang “urgensi yang tidak biasa dan mendesak,” yang mengatakan bahwa “ancaman obat-obatan terlarang asing terhadap kesehatan dan keselamatan masyarakat Amerika tidak pernah sebesar ini.”

Namun alih-alih membutuhkan waktu enam bulan yang diperkirakan untuk mengeluarkan tinjauan tersebut, dibutuhkan waktu hampir tiga kali lebih lama.

“Ini benar-benar membuang-buang uang pembayar pajak,” kata Matthew Donahue, yang memimpin operasi DEA di luar negeri hingga ia berselisih paham dengan Milgram dan dipindahkan ke Kolombia, penurunan pangkat yang mendorongnya untuk pensiun.

Donahue mengatakan dia dan beberapa veteran DEA lainnya di luar negeri tidak pernah diwawancarai sebagai bagian dari tinjauan tersebut, yang hampir tidak menyebutkan Irizarry atau skandal lainnya dan banyak meminjam dari audit yang tersedia untuk umum dan manual operasi DEA.

“Ini adalah sesuatu yang bisa ditulis dalam tiga hari,” katanya.

Senator Partai Republik Iowa. Chuck Grassley, yang sudah lama menyuarakan penolakan terhadap limbah pemerintah dan anggota Komite Kehakiman Senat, mengecam ulasan WilmerHale sebagai “sangat tidak jelas” dan baru-baru ini mengirim surat kepada Johnson meminta serangkaian catatan, latar belakang hubungannya dengan Milgram dan bertanya apakah dia atau orang lain di DEA telah meminta perubahan pada laporan tersebut.

Meskipun DEA awalnya menyebut laporan ini sebagai ‘tinjauan komprehensif’ terhadap strategi operasi luar negeri DEA, laporan tersebut mengabaikan atau mengabaikan kekurangan serius pada badan tersebut dan menghabiskan sebagian besar dari 49 halamannya mengutip dari dokumen yang tersedia untuk umum bahwa salah satu ‘web bisa saja menghapus situs webnya,” tulis Grassley dalam suratnya pekan lalu.

Baik Lawn, Johnson, Bharara maupun WilmerHale tidak menanggapi permintaan komentar.

NEW JERSEY TIES Kontrak tanpa penawaran lain yang sedang diawasi diberikan kepada Jose Cordero, seorang perwira polisi New York yang sudah lama bekerja dan memiliki hubungan dengan Milgram sejak tahun 2007 ketika dia menunjuknya sebagai jaksa agung pertama di New Jersey. .

Bersama-sama, mereka merombak Departemen Kepolisian Camden – yang saat itu berada di bawah kendali negara karena meningkatnya kejahatan dan korupsi – dengan mengolah statistik kejahatan dan data intelijen secara real-time untuk mengerahkan sumber daya sesuai kebutuhan. Pendekatan ini mendapat pujian nasional karena berhasil menurunkan angka pembunuhan di kota yang saat itu merupakan kota paling berbahaya di AS hingga hampir setengahnya.

“Kita punya banyak budaya yang harus diubah,” kata Milgram dalam pidato TED tahun 2014 tentang penerapan statistik dalam pemberantasan kejahatan. “Tetapi kabar baiknya tentang semua ini adalah kita tahu ini berhasil.”

Kurang dari tiga minggu setelah mengambil posisi puncak di DEA, Milgram memberi Cordero kontrak hampir $400.000 untuk melakukan analisis data statistik kejahatan.

Namun Donahue mengatakan keahlian Cordero dalam kepolisian perkotaan kurang bernilai bagi DEA, yang memproses membanjirnya informasi intelijen dari penyadapan asing dan dalam negeri, serta informan, untuk membongkar jaringan kriminal lintas batas.

Cordero tidak menanggapi permintaan komentar.

PENINGKATAN

Beberapa karyawan yang terlibat bergabung dengan DEA melalui The Clearing, sebuah kontraktor federal yang berbasis di Washington yang menyediakan layanan administrasi yang dialihdayakan kepada DEA dan lembaga federal lainnya.

Tagihan Clearing sebesar $4,7 juta kepada DEA untuk “perencanaan strategis dan layanan konsultasi komunikasi” selama dua tahun terakhir menyumbang 30% dari kontrak federal selama periode tersebut, menurut catatan.

Di antara mereka yang berasal dari The Clearing yang sedang diawasi adalah Lena Hackett, mantan staf kongres Partai Demokrat dan pendiri Community Solutions, sebuah perusahaan konsultan Indianapolis yang berfokus pada kesehatan masyarakat dan peradilan pidana. Milgram menggambarkannya sebagai mitra utamanya dalam proyek reformasi kepolisian yang ia dirikan di Indianapolis saat mengajar di NYU.

Catatan internal menunjukkan bahwa Hackett secara teratur memberi pengarahan kepada kantor lapangan, menyiapkan pernyataan kebijakan dan memo untuk Milgram, dan bertemu dengan keluarga yang terkena dampak krisis fentanil. Untuk jasanya, DEA menganggarkan $257 per jam – lebih dari tiga kali lipat tarif per jam yang diterima oleh pegawai negeri sipil terkemuka di lembaga tersebut, termasuk kepala bagian penjangkauan masyarakat.

Orang lain yang didatangkan oleh The Clearing adalah Julia Pacetti, seorang humas New York yang memimpin kampanye media untuk tokoh masyarakat dan penulis terkemuka.

Menurut dokumen, firma Pacetti, JMP/Verdant, mengumpulkan $11.500 per bulan ditambah biaya untuk menulis rilis berita, menangani permintaan wawancara dan mengatur konferensi pers – pekerjaan yang dianggap mubazir oleh beberapa karyawan DEA mengingat staf humas agensi tersebut saat ini sudah ada.

Beberapa rilis berita DEA baru-baru ini — termasuk yang mengumumkan penghentian fentanil sebagai bagian dari peningkatan “Satu Pil Dapat Membunuh” agensi tersebut — tidak berasal dari akun email resmi DEA, tetapi dari “Julia Pacetti-Verdant.”

Baik The Clearing, Hackett maupun Pacetti tidak menanggapi permintaan komentar.

“Kelihatannya buruk bagi pembayar pajak,” kata Don Fox, mantan penjabat direktur dan penasihat umum Kantor Etika Pemerintah. “Penampakannya mengerikan.” ___ Peneliti AP Rhonda Shafner berkontribusi pada laporan ini dari New York.

___

Hubungi tim investigasi global AP di [email protected].