Ketua FAW memuji pemilik Wrexham di Hollywood karena mengubah sepakbola Welsh selamanya
Pemilik Wrexham Ryan Reynolds dan Rob McElhenney telah mengubah lanskap sepak bola Welsh untuk selamanya, menurut presiden Asosiasi Sepak Bola Wales Steve Williams.
The Red Dragons mengakhiri absennya 15 tahun dari Liga Sepak Bola Inggris dengan memenangkan gelar Liga Nasional pada hari Sabtu ketika tim Phil Parkinson menghasilkan final Hollywood di arena pacuan kuda yang tiketnya terjual habis.
Kebangkitan Wrexham di bawah kepemimpinan selebriti telah menjadi salah satu kisah sepak bola musim ini, dengan para penggemar klub yang menjadi subyek penutupan pada tahun 2011 kini bermimpi untuk mendaki piramida Inggris.
Namun dampak kesuksesan Wrexham telah dirasakan jauh melampaui batas negaranya, di seluruh Wales, Inggris Raya, dan luar negeri, ketika aktor Reynolds dan McElhenney menaburkan debu bintang mereka yang terkenal di atas klub yang mereka beli seharga £2 juta pada tahun 2021.
“Ini berubah dari sebuah klub dengan tiga atau empat ribu orang menonton tim bermain menjadi perusahaan global,” kata Williams, yang juga merupakan pemegang tiket musiman Wrexham yang pertama kali menonton mereka pada awal tahun 1970an.
“Suasananya di sini adalah klub akan semakin besar ketika seri kedua film dokumenter ‘Welcome to Wrexham’ dirilis akhir tahun ini.
“Sekarang Anda mendengar aksen Amerika, Kanada, dan berbagai jenis aksen lainnya ketika Anda memasuki Turf (pub di sebelah arena pacuan kuda) dan perubahannya sungguh luar biasa.
“Di Wrexham Anda biasa melihat seragam Liverpool, Manchester City, atau Manchester United. Tapi sekarang hanya kaos Wrexham dan bagus untuk dilihat.
“Pemiliknya juga telah meningkatkan profil permainan wanita di Wales dan membawanya ke level lain dengan rekor jumlah penonton dan promosi. Jika mereka melanjutkan kemajuannya, mereka pada akhirnya bisa bermain di sepak bola Eropa.
“Sangat menyenangkan melihat betapa terlibatnya Rob dan Ryan di kota ini dan saya pikir itulah mengapa mereka begitu sukses.
“Wrexham menarik perhatian orang-orang dari seluruh dunia, dan satu-satunya masalah adalah mereka membutuhkan stadion yang lebih besar agar orang-orang bisa mendapat tempat duduk untuk menonton pertandingan.”
Pembangunan kembali stand Kop, yang dimulai pada 1 Juni, akan meningkatkan kapasitas arena pacuan kuda menjadi sekitar 15.600 pada awal musim 2024-25.
Meskipun angka sederhana tersebut tidak dapat mengakomodasi semua penggemar yang ingin melihat Wrexham bermain, peningkatan stadion memudahkan FAW untuk mengunjungi tempat kelahiran sepak bola Welsh.
Wales berencana memainkan pertandingan persahabatan melawan Gibraltar pada bulan Oktober, pertandingan internasional putra senior pertama di Wrexham sejak 2019 dan yang kedua dalam 15 tahun.
Pertandingan internasional putri senior di Wrexham juga masuk dalam agenda, sementara FAW berencana menjadi tuan rumah final Kejuaraan Eropa U-19 2026 di Wales Utara untuk menandai ulang tahun ke-150 asosiasi tersebut dengan arena pacuan kuda sebagai pusatnya.
Williams berkata: “Kami tahu para penggemar di wilayah utara terikat dengan tim nasional Wales dan ada keinginan untuk bermain di Wrexham.”
FAW didirikan pada 2 Februari 1876 di Wynnstay Arms Hotel di Wrexham oleh sekelompok pengusaha.
Museum Sepak Bola Wales yang dibangun kembali di Wrexham merayakan warisan tersebut, serta melibatkan komunitas bahasa Welsh, budaya penggemar, komunitas etnis kulit hitam, Asia dan minoritas, serta pengalaman LGBTQ+.
“Kami bekerja dengan klub sepak bola dan Dewan Wrexham untuk memasukkan barang-barang ke museum,” kata Williams.
“Kami sampaikan kepada para pemain putra dan putri kami bahwa berita hari ini adalah sejarah masa depan dan kedua tim sangat membantu dalam hal tersebut.
“Gareth Bale telah memberikan salah satu jersey Piala Dunianya, begitu pula Neco Williams, Harry Wilson dan Danny Ward yang semuanya berasal dari area tersebut.
“Sepak bola memiliki sejarah yang hebat di Wrexham dan sangat menyenangkan melihat kota ini kembali bersemangat.”
