blog.thelawofficeofdwightday.com

Ilmuwan Australia telah memulai uji coba lapangan yang ambisius di New South Wales untuk memvaksinasi koala liar terhadap klamidia.

Tujuannya adalah untuk menguji metode melindungi hewan berkantung tercinta dari penyakit luas yang menyebabkan kebutaan, kemandulan, dan kematian.

“Ini membunuh koala karena mereka sakit parah sehingga tidak bisa memanjat pohon untuk mendapatkan makanan, atau melarikan diri dari predator, dan koala betina bisa menjadi tidak subur,” kata Samuel Phillips, ahli mikrobiologi di Universitas Sunshine Coast yang membantu mengembangkan vaksin tersebut.

Tujuan awal para ilmuwan adalah menangkap, memvaksinasi, dan memantau sekitar setengah populasi koala di wilayah Northern Rivers di New South Wales – yang berarti memvaksinasi sekitar 50 hewan.

Keamanan dan efektivitas vaksin sekali pakai, yang dirancang khusus untuk koala, sebelumnya telah diuji dengan memvaksinasi beberapa ratus koala yang dibawa ke pusat penyelamatan satwa liar untuk penyakit lain.

Kini para ilmuwan ingin memahami dampak vaksinasi terhadap populasi koala liar. “Kami ingin mengevaluasi berapa persentase koala yang perlu kami vaksinasi untuk mengurangi infeksi dan penyakit secara signifikan,” kata Phillips.

Koala pertama ditangkap dan divaksinasi pada bulan Maret, dan upaya ini diperkirakan memakan waktu sekitar tiga bulan.

Para peneliti menggunakan teropong untuk melihat koala di pohon kayu putih, kemudian membangun kandang melingkar di sekitar pangkal pohon dengan pintu menuju kandang. Setelah beberapa jam atau hari, koala akhirnya akan turun dari satu pohon untuk mencari dedaunan lezat di pohon lain, lalu masuk ke dalam perangkap yang tidak berbahaya.

“Sulit membedakan koala dengan hewan lainnya – mereka cukup mudah dikenali,” kata Jodie Wakeman, direktur perawatan hewan dan klinis di Friends of the Koala, sebuah organisasi nirlaba yang mengelola rumah sakit satwa liar tempat koala dirawat. vaksinasi.

Setelah dilakukan pemeriksaan untuk memastikan hewan-hewan tersebut dalam kondisi baik, peneliti memberikan anestesi dan suntikan vaksin, kemudian mengamati mereka selama 24 jam setelah mereka bangun untuk memastikan tidak ada efek samping yang tidak terduga.

Tujuannya adalah untuk memvaksinasi koala yang sehat agar tidak tertular klamidia.

Sebelum dilepasliarkan, para peneliti menandai koala dengan sedikit pewarna merah muda di punggungnya, untuk memastikan hewan yang sama tidak ditangkap dua kali.

Ketika koala pertama yang divaksinasi dikembalikan ke habitatnya pada tanggal 9 Maret, para ilmuwan meletakkan kandangnya di kaki pohon dan membuka pintu. Dia segera keluar dan mengikat batang pohon.

Koala adalah hewan berkantung Australia yang ikonik, seperti wombat dan kanguru. Mereka menghabiskan sebagian besar waktunya untuk makan dan tidur di pohon eukaliptus, dan cakar mereka memiliki dua ibu jari yang berlawanan untuk membantu mereka memegang dan memanjat batang pohon.

Populasi koala liar Australia telah menurun tajam selama dua dekade terakhir.

Februari lalu, pemerintah federal Australia menyatakan koala “terancam” di wilayah timur New South Wales, Queensland, dan Wilayah Ibu Kota Australia.

Koala bisa punah pada tahun 2050, menurut penilaian pemerintah New South Wales tahun 2020, karena mereka menghadapi ancaman yang semakin besar berupa penyakit, hilangnya habitat, dan tabrakan di jalan.

Sekitar setengah dari koala liar di Queensland sudah terinfeksi klamidia, menurut perkiraan para ilmuwan.

Dalam memutuskan untuk melakukan vaksinasi, para ilmuwan menyeimbangkan risiko mengganggu hewan dengan bahaya menyebarkan penyakit. Uji coba ini telah disetujui oleh beberapa badan pemerintah, termasuk Departemen Pertanian Australia dan Departemen Perencanaan dan Lingkungan New South Wales.

Asal usul klamidia pada koala belum diketahui secara pasti, namun para ilmuwan yakin kemungkinan besar hewan berkantung ini awalnya tertular penyakit ini melalui kotoran domba dan sapi yang terinfeksi. Kemudian ditularkan secara seksual, atau diturunkan dari ibu ke keturunannya.

Meskipun manusia dan hewan ternak yang terinfeksi bakteri penyebab klamidia dapat diobati dengan antibiotik, hal ini tidak mudah terjadi pada koala.

Mikroba “kompleks” di perut koala dirancang untuk menetralkan racun dalam daun kayu putih, yang merupakan sumber makanan utama mereka, kata Mathew Crowther, ahli biologi konservasi di Universitas Sydney. Namun sistem pencernaan mereka juga dapat menetralkan beberapa obat, sehingga “itu berarti mereka tidak memberikan respons yang baik terhadap pengobatan antibiotik,” katanya.

Crowther telah memantau populasi koala di bagian utara New South Wales selama lebih dari satu dekade. Pada tahun 2008, 10% hewan yang diuji di sana terinfeksi klamidia. Saat ini angkanya mencapai 80%.

“Ini sungguh menyedihkan – tingkat kesuburan sangat, sangat rendah,” katanya. “Kamu jarang melihat bayi.”

Ancaman lain yang dihadapi koala – termasuk perusakan habitat akibat pembukaan lahan dan kebakaran hutan akibat perubahan iklim – dapat meningkatkan tingkat stres mereka, melemahkan sistem kekebalan tubuh mereka dan membuat mereka lebih rentan terhadap penyakit, termasuk klamidia, kata Crowther.

Rebecca Johnson, sekarang kepala ilmuwan di Museum Nasional Sejarah Alam Smithsonian di Washington, DC, sebelumnya memimpin Konsorsium Genom Koala di Australia. Dia berkata bahwa sungguh menyedihkan melihat dampak penyakit ini dari dekat.

Nekropsi pada salah satu koala dengan klamidia stadium lanjut yang disuntik mati mengungkapkan “indung telur sepenuhnya terbungkus dalam kista” dan “ususnya penuh dengan gumpalan makanan yang keras, bukti bahwa ia tidak dapat mencerna makanan dengan baik,” kenang Johnson. “Dia jelas tidak subur dan kesakitan.”

Hanya ada sedikit contoh lain di seluruh dunia mengenai upaya ilmuwan menangkap dan memvaksinasi satwa liar yang terancam punah untuk tujuan konservasi. Pada tahun 2016, para ilmuwan mulai memvaksinasi anjing laut biarawan Hawaii terhadap jenis virus morbilli yang mematikan. Dua setengah tahun lalu, ahli biologi di Brasil mulai memvaksinasi tamarin singa emas untuk melawan demam kuning.

“Vaksinasi satwa liar tentu saja belum rutin dilakukan,” kata Jacob Negrey, ahli biologi di Fakultas Kedokteran Universitas Wake Forest. “Tetapi apakah teknologi ini harus digunakan lebih sering adalah pertanyaan mendasar yang saat ini sedang dihadapi oleh para ahli biologi konservasi.”

Johnson dari Smithsonian mengatakan manfaatnya kemungkinan besar lebih besar daripada risikonya bagi koala. “Vaksinasi adalah hal yang membutuhkan banyak sumber daya. Koala hidup di tempat yang tinggi di pepohonan,” katanya.

“Tetapi karena efek klamidia sangat melemahkan, saya pikir ini sangat berharga.”

___

Ikuti Christina Larson di Twitter: @larsonchristina

___

Departemen Kesehatan dan Sains Associated Press menerima dukungan dari Grup Media Sains dan Pendidikan di Howard Hughes Medical Institute. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.