blog.thelawofficeofdwightday.com

Formalitas dingin surat itu tertanam dalam ingatan Debra Long.

Pernyataan tersebut dimulai dengan “Penggugat yang Terhormat” dan mengatakan bahwa putranya yang berusia 24 tahun, Randy, yang ditembak mati pada bulan April 2006, bukanlah korban yang “tidak bersalah”. Tanpa penjelasan lebih lanjut, lembaga negara bagian New York yang membantu korban kejahatan kekerasan dan keluarga mereka menolak membantu membiayai pemakamannya.

Randy adalah seorang ayah, bertunangan dan akan menikah dan belajar untuk menjadi petugas percobaan remaja ketika hidupnya terhenti saat berkunjung ke Brooklyn bersama teman-temannya. Ibunya, yang marah dan bingung dengan surat itu, bertanya-tanya: Apa yang dilihat atau tidak dilihat pihak berwenang pada diri Randy?

“Rasanya rasis. Rasanya seperti mereka melihat seorang pemuda Afrika-Amerika ditembak dan dibunuh dan berasumsi dia telah melakukan kesalahan,” kata Long. “Tapi percayalah padaku saat aku bilang, bukan anakku.”

Debra Long menghadapi sudut pandang yang bermaksud baik dari sistem peradilan pidana yang sering dianggap tidak adil.

Setiap negara bagian mempunyai program untuk memberi kompensasi kepada para korban atas hilangnya gaji, tagihan medis, pemakaman, dan biaya lainnya, serta memberikan bantuan ratusan juta setiap tahunnya. Namun penyelidikan Associated Press menemukan bahwa korban kulit hitam dan keluarga mereka tidak diberi kompensasi secara proporsional di banyak negara bagian, seringkali karena alasan subyektif yang menurut para ahli berakar pada bias rasial.

AP menemukan tingkat penolakan yang sangat tinggi di 19 dari 23 negara bagian yang bersedia memberikan data rasial secara rinci, yang merupakan kumpulan data terbesar hingga saat ini. Di beberapa negara bagian, termasuk Indiana, Georgia dan South Dakota, pelamar kulit hitam hampir dua kali lebih mungkin ditolak dibandingkan pelamar kulit putih. Dari tahun 2018 hingga 2021, penolakan tersebut menyebabkan ribuan keluarga kulit hitam secara kolektif kehilangan bantuan jutaan dolar setiap tahunnya.

Alasan perbedaan ini rumit dan aturan kelayakannya berbeda-beda di setiap negara bagian, namun para ahli – termasuk pemimpin beberapa program – menunjukkan beberapa faktor umum:

– Pegawai negeri yang meninjau permohonan sering kali mendasarkan keputusannya pada informasi dari laporan polisi dan kuesioner tindak lanjut untuk mencari pendapat petugas mengenai perilaku korban – yang keduanya mungkin berisi deskripsi kejadian yang secara implisit bias.

— Para karyawan tersebut mungkin dipengaruhi oleh bias mereka sendiri ketika mengkaji peristiwa-peristiwa yang menyebabkan cedera atau kematian para korban. Tanpa disadari, peninjauan fakta berubah menjadi penilaian atas kesalahan yang dirasakan korban.

– Banyak pedoman negara yang dirancang beberapa dekade lalu dengan bias yang memihak korban yang bisa menjadi saksi terbaik, termasuk merugikan mereka yang memiliki riwayat kriminal, denda yang belum dibayar, atau kecanduan.

Ketika sistem peradilan pidana yang lebih luas – mulai dari departemen kepolisian hingga pengadilan – memperhitungkan rasisme institusional setelah pembunuhan George Floyd oleh polisi, program kompensasi juga mulai mengkaji bagaimana kebijakan mereka berdampak pada orang kulit berwarna.

“Kami memiliki sejarah panjang dalam layanan korban di negara ini dalam menentukan apakah seseorang itu jahat atau baik,” kata Elizabeth Ruebman, pakar jaringan nasional pembela kompensasi korban dan mantan penasihat Jaksa Agung New Jersey tentang program negara bagian. .

Akibatnya, pelamar berkulit hitam dan coklat cenderung menghadapi pengawasan lebih ketat karena adanya bias yang tersirat, kata Ruebman.

Di beberapa negara bagian yang disurvei oleh AP, seperti New York dan Nebraska, tingkat penolakan pelamar kulit hitam dan putih tidak terlalu jauh berbeda. Namun data tersebut menunjukkan adanya bias dalam hal lain: Meskipun keluarga kulit putih lebih cenderung ditolak karena alasan administratif, seperti tidak memenuhi tenggat waktu atau mencari bantuan untuk kejahatan yang tidak tercakup, keluarga kulit hitam lebih cenderung ditolak karena alasan subyektif, seperti apakah mereka mungkin telah mengatakan atau melakukan sesuatu yang memprovokasi kejahatan dengan kekerasan.

Di Delaware, di mana pelamar kulit hitam menyumbang kurang dari setengah permintaan kompensasi antara tahun 2018 dan 2021 namun lebih dari 63% penolakan, para pejabat mengakui bahwa niat terbaik sekalipun tidak bisa diimbangi dengan bias sistemik.

“Program restitusi negara adalah sumber daya hilir dalam sistem peradilan pidana yang sumbernya terkait erat dengan sejarah ketidaksetaraan rasial di negara kita,” tulis Mat Marshall, juru bicara jaksa agung Delaware, melalui email. “Bahkan kebijakan yang netral ras pada tingkat program mungkin tidak mencapai hasil yang netral di bawah bayang-bayang ras dan peradilan pidana.”

Dampak finansial dari cedera atau kematian akibat kejahatan bisa sangat besar. Pengeluaran yang dikeluarkan sendiri untuk hal-hal seperti pembersihan tempat kejadian perkara atau perawatan medis bisa mencapai ribuan dolar, sehingga mendorong orang untuk mengambil pinjaman, menghabiskan tabungan, atau bergantung pada anggota keluarga.

Setelah Randy terbunuh, Debra Long membayar pemakamannya dengan uang yang dia simpan untuk uang muka rumah pertamanya. Tujuh belas tahun kemudian, dia masih menyewa apartemen di Poughkeepsie, New York.

Ribuan orang tidak diberi kompensasi setiap tahunnya karena alasan yang tidak berhubungan dengan kejahatan itu sendiri. Mereka ditolak karena perilaku korban sebelum atau sesudah kejahatan.

Pemohon dapat ditolak jika polisi atau pejabat lain mengatakan mereka tidak bekerja sama dalam penyelidikan. Hal ini secara tidak sengaja dapat merugikan orang-orang yang khawatir akan adanya pembalasan karena telah berbicara kepada polisi, atau orang-orang yang kekurangan informasi. Seorang wanita Chicago yang tertembak di punggung tidak diberi jaminan karena tidak mau bekerja sama meskipun dia tidak dapat mengidentifikasi penembaknya karena dia tidak pernah melihat orang tersebut.

Dan kompensasi dapat ditolak hanya berdasarkan bukti tidak langsung atau kecurigaan, tidak seperti beban pembuktian yang diperlukan dalam investigasi kriminal.

Banyak negara bagian yang menolak pemberian kompensasi berdasarkan kategori perilaku yang didefinisikan secara samar-samar – yang sering disebut “kontribusi pelanggaran” – yang mencakup segala hal mulai dari penggunaan penghinaan selama perkelahian hingga penggunaan narkoba dalam sistem Anda. Di lain waktu, orang-orang ditolak karena polisi menemukan narkoba di tanah di dekatnya.

Dalam data yang diperiksa oleh AP, pelamar kulit hitam hampir tiga kali lebih mungkin ditolak dibandingkan pelamar dari ras lain karena alasan berbasis perilaku, termasuk pelanggaran yang berkontribusi.

“Sering kali itu hanya persepsi,” kata Chantay Love, direktur eksekutif Every Murder is Real Healing Center di Philadelphia.

Cinta mencerminkan contoh-contoh yang terjadi baru-baru ini: Seorang pria yang terbunuh ketika mencoba untuk melerai perkelahian mendapatkan pembebasan bersyarat dan tidak diberikan kompensasi, menurut negara, karena dia harus dikeluarkan dari insiden tersebut; seorang lagi ditikam sampai mati, dan negara mengatakan dia berkontribusi karena dia keluar dari fasilitas perawatan kesehatan mental beberapa jam sebelumnya tanpa mengikuti saran dokter.

Menghabiskan waktu lama untuk mencari laporan polisi tentang penembakan putranya. Dia menelepon detektif dan memohon untuk mengetahui apakah mereka telah mengatakan sesuatu kepada Kantor Layanan Korban yang dapat melibatkan putranya dalam suatu kejahatan. Tidak ada apa pun dalam laporan itu. Dan detektif mengatakan mereka belum memberikan informasi tambahan apa pun.

Setiap ada kesempatan yang didapat Long, dia mengingatkan para detektif dan pejabat negara yang meninjau klaimnya bahwa Randy tidak pernah bermasalah dengan polisi. Ia ingin mereka memahami ketidakadilan yang juga dirasakan putra Randy yang saat itu masih balita, yang hanya mengenal ayahnya melalui ingatan orang lain.

Informasi tentang kasus putranya sudah lama disimpan di dalam kotak dekat dapurnya. Saat lebih dari 20 buku catatan berisi percakapan dengan detektif menumpuk, Long memasukkan surat penolakan negara ke dalam folder agar dia tidak kehilangannya, tetapi juga agar dia tidak perlu melihatnya setiap kali dia mencari sesuatu.

“Apa yang terlintas dalam pikiran mereka adalah bahwa orang yang mereka cintai tidak penting,” kata kelompok advokasi Love of yang berbasis di Philadelphia. “Hal ini menghilangkan kekuatan dari sebuah pembunuhan, dan hal ini menimbulkan rasa bersalah pada korbannya.”

Dalam beberapa tahun terakhir, beberapa negara bagian dan kota telah mengubah peraturan kelayakan untuk tidak terlalu fokus pada perilaku korban sebelum atau sesudah kejahatan.

Di Pennsylvania, undang-undang mulai berlaku pada bulan September yang menyatakan bahwa pemohon tidak dapat ditolak bantuan keuangan untuk pemakaman atau layanan konseling karena perilaku korban pembunuhan. Di Illinois, direktur program baru melatih karyawan tentang bagaimana bias yang tidak disadari dapat menyusup ke dalam keputusan mereka. Dan di Newark, New Jersey, polisi telah mengubah bahasa yang mereka gunakan dalam laporan untuk menggambarkan interaksi dengan korban, sehingga mengurangi penolakan atas kegagalan untuk bekerja sama.

Long, yang kini bekerja sebagai advokat korban, sedang mengikuti pelatihan pada tahun 2021 ketika seorang pembicara mulai memuji program kompensasi Negara Bagian New York. Long mencoba untuk tetap diam dan menjalani pelatihan, tetapi tidak bisa. Dia menceritakan kepada kelompoknya tentang pengalamannya dan bobot suratnya.

Kemudian, seorang pegawai Kantor Layanan Korban mendekati Long dan meyakinkannya untuk mengajukan permohonan kembali, dengan mengatakan bahwa lembaga tersebut telah berkembang melalui pelatihan dan perubahan lain yang akan menguntungkan kasusnya. Beberapa minggu kemudian, dan hampir 15 tahun setelah Randy dimakamkan, permohonan Long disetujui dan negara mengiriminya cek sebesar $6.000 — jumlah yang akan diterimanya pada tahun 2006. Dia menggunakan sebagian dari uang itu untuk membantu putra Randy, yang sekarang sudah kuliah, membayar kelas musim panas.

“Ini bukan soal jumlah uangnya,” kata Long. “Itulah yang saya rasakan saat saya diperlakukan.”

___

Laporan Catalini dari Trenton, New Jersey dan laporan Lauer dari Philadelphia.