blog.thelawofficeofdwightday.com

Percakapan tentang integrasi rasial dalam bisbol sering kali berkisar pada Jackie Robinson, yang memecahkan batasan warna liga utama pada tahun 1947 bersama Brooklyn Dodgers.

Namun setahun sebelumnya, sejarah dibuat di kota kecil Nashua, New Hampshire. Di sinilah penangkap Hall of Fame Roy Campanella dan pitcher pemenang penghargaan Cy Young Don Newcombe akan bergabung dengan Nashua Dodgers, menjadikan klub liga kecil tersebut sebagai tim bisbol terintegrasi ras pertama di Amerika Serikat.

Mereka bermain di Stadion Holman yang berusia 86 tahun, yang akan merayakan pencapaian mereka pada Selasa malam dengan menambahkan tempat tersebut ke perhentian di Black Heritage Trail New Hampshire.

Stadion berkapasitas 2.825 kursi ini sudah berfungsi sebagai semacam tempat perlindungan bagi para pemain. Pengunjung disambut dengan spanduk para pemain di pintu masuk, dan jalan masuk menuju tempat tersebut diberi nama untuk menghormati mereka. Nomor Dodgers mereka — 36 untuk Newcombe, 39 untuk Campanella, dan 42 untuk Robinson — menghiasi dinding bata luar lapangan yang merupakan rumah bagi Nashua Silver Knights, yang bermain di Futures League.

“Mereka melakukan home run dengan Nashua,” kata Mark Langill, sejarawan tim Los Angeles Dodgers. “Itu berhasil dan itu benar-benar merupakan titik awal untuk babak baru, era baru dalam bisbol. “Kedua pemain itu jelas punya kemampuan. Mereka tidak hanya membutuhkan kesempatan, tapi mereka juga membutuhkan lingkungan untuk memainkan permainan seperti semua orang sebelum mereka.”

Campanella dan Newcombe adalah bagian dari rencana Branch Rickey, presiden tim Brooklyn Dodgers, untuk mendobrak batasan warna bisbol. Saat Robinson bermain untuk afiliasi Triple-A Dodger di Montreal pada tahun 1946, Rickey mengirim Campanella dan Newcombe ke tim pertanian Kelas B Nashua setelah diberi tahu bahwa mereka tidak akan diterima di liga Midwest karena mereka berkulit hitam. Kedua-duanya ditandatangani dari Liga Negro.

Nashua, sebuah kota industri yang terkenal dengan pabrik pengecoran logam dan pabrik tekstilnya, menyambut kedatangan dua bintang baru tersebut. Newcombe kemudian mengatakan bahwa mereka memang menghadapi pelecehan dari beberapa tim lawan.

Tertarik dengan banyaknya pabrik, para pekerja dari seluruh dunia menetap di Nashua, termasuk keluarga Prancis-Kanada, Yahudi, dan Irlandia. Newcombe ingat mendapatkan mobil pertamanya dari dealer di Nashua dan tinggal bersama keluarga kulit putih selama di sana.

“Don selalu menyampaikan hal-hal yang sangat, sangat baik tentang bermain di Nashua,” kata Karen Newcombe, janda Don Newcombe yang akan hadir pada upacara tersebut pada hari Selasa.

“Nashua selalu mendapat tempat spesial di hati Don,” katanya. “Sementara orang kulit berwarna menghadapi begitu banyak kesulitan di seluruh negeri pada tahun 1946, Don memandang pengalamannya di Nashua sebagai pengalaman yang positif. Orang-orang di sana mengapresiasi Don dan Roy, sehingga mereka bisa fokus pada alasan mereka berada di sana, yaitu untuk bermain bisbol. Hanya itu yang ingin mereka lakukan.”

Manajer Hall of Fame Walter Alston sangat percaya pada Campanella sehingga dia meninggalkannya sebagai penanggung jawab setelah dia dikeluarkan dari pertandingan di Lawrence, Massachusetts. Hal ini menjadikan Campanella manajer kulit hitam pertama. Nashua memenangkan pertandingan.

Kedua pemain tersebut berkembang pesat di lapangan di Nashua, dan Newcombe memuji waktunya di sana melalui panggung atas kesuksesannya di liga-liga besar. Campanella mengikuti Robinson ke Dodgers pada tahun 1948 dan Newcombe bergabung dengan tim pada tahun 1949. Ketiganya saling mendukung sepanjang karir mereka dan memenangkan Seri Dunia bersama pada tahun 1955.

“Jackie, Don, dan Roy menjalani cerita yang sama di waktu yang sama dan mereka semua menentangnya di saat yang sama,” kata Karen Newcombe. “Tidak peduli apa yang harus mereka hadapi, mereka bertahan dan berjuang melewatinya serta mampu unggul dalam permainan yang mereka sukai.”

Newcombe adalah All-Star empat kali dan memenangkan 20 pertandingan tiga kali berbeda. Tahun terbesarnya adalah tahun 1956, ketika ia mencatatkan rekor 27-7 dan memenangkan Penghargaan Cy Young, kemudian hanya diberikan kepada satu pelempar untuk kedua liga, dan MVP Liga Nasional. Newcombe adalah satu-satunya pemain yang memenangkan penghargaan Rookie of the Year, Most Valuable Player, dan Cy Young sebelum Justin Verlander, yang saat itu bersama Detroit Tigers, menyamai prestasi tersebut pada tahun 2011.

Campanella memiliki karir liga utama selama 10 tahun bersama Dodgers, mencetak rekor liga utama untuk penangkap dengan 41 homer dan 142 RBI pada tahun 1953. Dia memenangkan tiga MVP NL sebelum karirnya tiba-tiba diakhiri oleh kecelakaan mobil yang membuatnya lumpuh pada tahun 1958.

Bob Kendrick, presiden Museum Bisbol Liga Negro, mengatakan Nashua juga merupakan bagian dari sesuatu yang lebih besar dari bisbol.

“Kami selalu menyatakan bahwa Jackie Robinson melanggar batasan warna Major League Baseball bukan hanya bagian dari Gerakan Hak Sipil, tapi itu sebenarnya menandai dimulainya Gerakan Hak Sipil di negara ini,” kata Kendrick. “Hasilnya, integrasi liga-liga kecil, integrasi Major League Baseball, semua itu berperan dalam membantu memajukan hak-hak sipil di negara ini. Itu adalah kemajuan.”

Itulah alasan lain mengapa Stadion Nashua ditambahkan sebagai Jalur Warisan Hitam di negara bagian tersebut, kata direktur eksekutif organisasi tersebut JerriAnne Boggis. Dengan tambahan penanda Nashua, jalur ini akan memiliki 32 penanda di negara bagian tersebut, termasuk satu penanda di Milford untuk menghormati Harriet Wilson, orang Afrika-Amerika pertama yang menerbitkan novel dalam bahasa Inggris dan satu lagi di Andover untuk Ahli Bicara Perut Hitam dan penyihir Richard Potter.

“Saat kami memikirkan New Hampshire, kami tidak pernah menganggap New Hampshire sebagai tempat pertama dalam sejarah Kulit Hitam. Anda memikirkan negara bagian atau tempat di selatan seperti New York, tapi bukan New Hampshire, apalagi Nashua,” kata Boggis. “Tetapi dalam sejarah Black, stadion ini mewakili momen integrasi yang integral, tidak hanya di sini, di negara bagian ini, tetapi juga memiliki arti penting secara nasional.”