Kota Maine membuka kembali arena bagi ratusan pencari suaka
Ratusan pencari suaka memasuki arena bola basket Portland pada hari Senin ketika kota terbesar di Maine menghadapi lonjakan imigrasi selama berbulan-bulan yang telah membebani pasar perumahan yang sudah ketat.
Ini adalah kedua kalinya dalam beberapa tahun terakhir Portland menggunakan Portland Exposition Building – gimnasium bata merah berusia seabad yang menampung tim bola basket liga kecil dan menjadi tuan rumah bagi semua orang mulai dari Presiden John F. Kennedy hingga Beach Boys – untuk melayani para migran. Lantai arena dilapisi dengan dipan sementara keluarga digendong dalam karung berisi pakaian, makanan, dan barang-barang pribadi.
Komunitas-komunitas di seluruh negeri telah menghadapi peningkatan jumlah pencari suaka, dan perubahan peraturan yang tertunda bisa berarti akan ada lebih banyak lagi pencari suaka di masa depan. Aturan pandemi COVID-19 yang telah menangguhkan hak mencari suaka bagi banyak orang diperkirakan akan berakhir pada bulan Mei.
Ini adalah upaya yang sangat besar untuk menyiapkan tempat penampungan sementara di Portland bagi para pencari suaka, tetapi hal itu tidak sesulit pada tahun 2019, ketika kota itu melonjak dalam waktu 24 jam, kata Kristen Dow, direktur kesehatan dan layanan kemanusiaan Portland.
Namun situasi setempat sangat memprihatinkan.
Lebih dari 1.000 pencari suaka telah tiba di Portland sepanjang tahun ini, dan kota tersebut telah menampung sekitar 1.200 orang setiap malamnya. Tempat penampungan darurat baru dengan kapasitas 208 tempat tidur telah memenuhi kapasitasnya pada malam pembukaannya bulan lalu, dan, termasuk Gedung Pameran, kota ini kehabisan ruang yang luas untuk digunakan, kata Dow.
Kebanyakan pencari suaka berasal dari Angola dan Republik Demokratik Kongo, kata Dow.
Luvumbu Osvaldo, seorang imigran asal Angola, menunggu untuk masuk ke tempat penampungan pada hari Senin sambil memegang ransel anak-anak. Osvaldo mengaku bersyukur atas perumahan yang aman.
“Senang sekali berada di sini,” kata Osvaldo. “Tentu saja.”
Tempat penampungan sementara, yang dibuka hingga Agustus, akan menampung hingga 300 orang setiap malam, menyediakan tempat tidur, makan tiga kali sehari, pemeriksaan kesehatan dan vaksinasi.
“Setelah penuh, kota ini tidak mempunyai ruang lain untuk dibuka,” kata Dow. “Ini adalah tempat penampungan darurat sementara. Ada banyak tempat penampungan kecil yang bisa melayani populasi ini dan kami bersyukur.”
Kota ini ingin para pendatang baru bersikap realistis mengenai layanan yang dapat mereka berikan, kata Dow, seraya menambahkan bahwa ia berharap solusi lain dapat ditemukan mulai saat ini hingga bulan Agustus. Misalnya, MaineHousing, sebuah otoritas perumahan negara bagian yang independen, memberikan dana kepada beberapa lembaga lokal untuk membuka ruang berkapasitas 280 tempat tidur bagi pencari suaka.
Papy Bongibo, seorang pemimpin komunitas Kongo di kota tersebut, mengatakan pembukaan kembali tempat penampungan Gedung Pameran Portland adalah solusi jangka pendek yang baik, namun menemukan perumahan permanen bagi pencari suaka akan lebih sulit karena apartemen di wilayah Portland langka dan seringkali mahal. .
“Masalahnya adalah perumahan. Saya paham mereka tidak bisa langsung membangun perumahan dalam sehari,” katanya. “Tetapi jika Anda melihat harga sewa saat ini, Anda tidak bisa menyewa di Portland.”
___
Penulis Associated Press David Sharp berkontribusi pada cerita ini.
