blog.thelawofficeofdwightday.com

Pada suatu hari di musim semi yang berangin, para ilmuwan dan pegiat konservasi secara metodis melakukan eksperimen di dekat 15 paus sikat Atlantik Utara yang sesekali muncul dan muncul ke permukaan di teluk di selatan Boston.

Jumlah mamalia laut dewasa dan anak sapi berjumlah sekitar 4% dari populasi global mamalia laut yang hampir punah dari planet ini setelah perburuan paus komersial selama beberapa dekade. Saat ini hanya ada beberapa ratus raksasa yang dapat mencapai berat 70 ton (63,5 metrik ton) dan hidup dari organisme laut kecil.

Meskipun jumlah paus sikat menurun, para aktivis konservasi mengaitkan kelangsungan hidup mereka dengan Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) di AS.

Undang-undang federal yang penting – yang tahun ini sudah berusia setengah abad – memaksa industri perikanan dan pelayaran komersial untuk mengambil langkah-langkah penting untuk membantu melindungi paus yang terancam punah. Dan hal ini mendorong lembaga pemerintah dan ilmuwan untuk melakukan penelitian.

Ahli ekologi penelitian National Oceanic and Atmospheric Administration David Wiley adalah bagian dari kru yang menguji perairan Cape Cod pada akhir Maret dan awal April untuk mengetahui keberadaan bahan kimia alami yang dapat membantu memprediksi di mana paus akan berkumpul.

Pengetahuan tersebut, kata Wiley, dapat membantu membentuk peraturan baru yang melindungi paus dari ancaman seperti terjerat alat penangkapan ikan dan tabrakan dengan kapal. Saat kru Wiley sedang bekerja, seekor paus ditemukan terjerat di Teluk Cape Cod.

“Mereka akan punah dalam hidup kita jika kita tidak melakukan sesuatu,” katanya. “Tujuan penelitian saya adalah untuk melindungi hewan, paus, paus bungkuk.”

Banyak spesies paus yang dilindungi berdasarkan Undang-Undang Spesies Terancam Punah, termasuk paus biru, sirip, dan sperma. Beberapa diantaranya, termasuk paus sikat Atlantik Utara, telah terdaftar sejak undang-undang tersebut disahkan pada tahun 1973. Undang-undang ini juga melindungi mamalia laut lainnya, termasuk beberapa spesies anjing laut, dan penghuni laut seperti penyu.

Hanya sedikit hewan yang membawa lebih banyak perubahan pada industri kelautan dibandingkan paus sikat, dan para aktivis konservasi mengatakan kelangsungan hidup spesies tersebut, yang jumlahnya sekitar 340 di seluruh dunia, merupakan bukti pentingnya undang-undang tersebut.

“Meskipun jumlah mereka terus menurun saat ini, saya yakin bahwa tanpa Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) jumlah mereka tidak akan ada,” kata Regina Asmutis-Silvia, direktur eksekutif Whale & Dolphin Conservation USA, di Massachusetts.

Namun ketika regulator federal menciptakan perlindungan baru bagi paus dan makhluk laut lainnya yang kian berkurang, industri perikanan dan pelayaran yang tidak terbebani oleh undang-undang konservasi selama beberapa dekade kini berupaya untuk melakukan putaran baru perjuangan demi kepentingan mereka sendiri.

Industri penangkapan lobster Amerika, salah satu sektor makanan laut yang paling menguntungkan di Amerika, mendukung undang-undang tersebut, kata Beth Casoni, direktur eksekutif Asosiasi Lobstermen Massachusetts. Namun dia mengatakan para nelayan juga memerlukan peraturan yang masuk akal dan beberapa usulan pembatasan penangkapan ikan baru-baru ini terlalu berlebihan.

Dalam beberapa tahun terakhir, ketidaksepakatan mengenai cara yang tepat untuk menerapkan undang-undang tersebut semakin menuntut industri ini ke pengadilan. “Kita perlu memiliki pendekatan realistis terhadap cara penanganan pengelolaan lingkungan,” kata Casoni. “Menjadi sangat mahal bagi industri untuk melawan litigasi yang diajukan oleh kelompok lingkungan hidup.”

___

Industri maritim tunduk pada sejumlah pembatasan yang bertujuan melindungi paus langka. Aturan tersebut mencakup seberapa cepat kapal dapat berlayar dan di mana nelayan komersial dapat menangkap ikan. Terdapat zona lambat, zona lindung dan pembatasan jenis alat tangkap.

Undang-undang tersebut secara permanen melindungi ribuan mil persegi habitat laut untuk memberikan perlindungan bagi hewan dari gangguan aktivitas manusia. Undang-undang tersebut memunculkan inovasi, seperti penangkapan ikan tanpa tali pancing, yang dirancang untuk melindungi paus dari keterikatan. Kepatuhan terhadap hukum terutama mendorong penggunaan jaring dengan pintu keluar untuk menyelamatkan penyu dari penangkapan udang di Gulf Coast.

Perikanan untuk spesies makanan laut yang menguntungkan, seperti kerang dan ikan bawah tanah, juga telah melakukan perubahan untuk mematuhi hukum. Undang-undang tersebut menempatkan pengamat di kapal penangkap ikan untuk memastikan nelayan mengikuti aturan dan melarang penangkapan ikan di tempat-tempat di mana spesies yang rentan berada.

“Saya merasa hal ini mendorong inovasi teknologi, dan juga melindungi seluruh spesies lain dengan mengurangi risiko terhadap spesies apa pun yang terdaftar,” kata Janet Coit, asisten administrator perikanan di Layanan Perikanan Laut Nasional NOAA, yang mengatur penangkapan ikan komersial. “Hukum telah teruji oleh waktu.”

___

Perlindungan hukum akan diperluas di tahun-tahun mendatang. Di Pantai Timur, NOAA memberlakukan pembatasan penangkapan ikan yang baru dan lebih luas untuk mengurangi kemungkinan paus mengalami cedera atau kematian akibat tersangkut alat tangkap. Badan tersebut juga mempertimbangkan perluasan zona batas kecepatan yang akan berlaku bagi banyak pengirim barang.

Di Pantai Barat, perlindungan baru akan diberlakukan bagi paus yang terancam punah di lepas pantai California. Organisasi Maritim Internasional telah menerima proposal AS yang akan berlaku musim panas ini dan memperluas pembatasan lalu lintas kapal agar paus yang terancam punah seperti paus biru dan sirip memiliki laut yang lebih tidak terganggu.

Nelayan lobster telah berjanji untuk melawan pembatasan baru penangkapan ikan di Pantai Timur, yang menurut banyak orang akan membuat industri ini gulung tikar. Pembatasan yang diusulkan memerlukan peralatan tanpa tali baru yang belum tersedia secara luas, kata David Cousens, seorang pekerja lobster di South Thomaston, Maine.

“Teknologinya belum ada. Akal sehatlah yang harus menang di sini, bukan hanya sekedar mimpi belaka,” kata Cousens.

Tabrakan dan keterikatan kapal adalah dua ancaman terbesar yang dihadapi paus. Namun perluasan pembatasan lalu lintas kapal juga mendapat perlawanan dari pihak pengirim barang yang khawatir kepatuhan akan sulit dilakukan, kata Kathy Metcalf, presiden Kamar Pengiriman Amerika.

“Yang kami coba lakukan hanyalah menerapkan pembatasan yang masuk akal dan tetap dapat melayani orang-orang yang menunggu sepatu Nike dan bahan bakar minyak atau apa pun dan tetap memberikan perlindungan bagi hewan,” kata Metcalf.

___

Nasib paus telah lama menjadi fokus para pegiat konservasi dan turut menginspirasi lahirnya Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act). Banyak spesies yang punah selama era penangkapan ikan paus komersial, ketika mereka diburu untuk diambil daging dan minyaknya.

Paus abu-abu, yang tersebar mulai dari Meksiko hingga Alaska di Samudra Pasifik, sering dianggap sebagai salah satu kisah sukses terbesar tindakan tersebut sejak dihapuskan dari daftar pada tahun 1994 setelah populasinya pulih. Pemerintah AS juga telah menghapus sebagian besar populasi paus bungkuk setelah pemulihan.

“UU Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) mempunyai dampak hukum. Sebuah hasil yang nyata,” kata Charles “Stormy” Mayo, ilmuwan senior di Pusat Studi Pesisir di Provincetown, Massachusetts, yang bekerja untuk melestarikan hewan laut. “Undang-Undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) telah meningkatkan kepekaan kita terhadap spesies langka.”

Yang lainnya, seperti paus sikat Atlantik Utara, pulih lebih lambat. Populasi paus menurun sebagian karena pemanasan laut terkait iklim, yang menurut para ilmuwan mendorong hewan-hewan tersebut keluar dari zona yang dilindungi dan hanyut untuk mencari makanan. Mereka telah kehilangan sekitar 30% populasinya sejak tahun 2010.

Penurunan pesat ini menunjukkan bahwa tindakan tersebut tidak dapat menyelamatkan hewan jika tidak diterapkan secara agresif, kata Michael Moore, direktur Woods Hole Oceanographic Institution Marine Mammal Center di Massachusetts. “Tingkat keruntuhan seperti itu sulit dilihat sebagai suatu keberhasilan,” kata Moore.

Jika paus ingin bertahan hidup, undang-undang harus memainkan peran penting, kata Gib Brogan, manajer kampanye perikanan untuk kelompok konservasi Oceana.

“Undang-undang Spesies Terancam Punah (Endangered Species Act) adalah sebuah pukulan besar… yang memaksa adanya tindakan, tindakan yang diperlukan, untuk memastikan bahwa kebutuhan spesies ini terpenuhi, baik dalam pengelolaan perikanan maupun kegiatan lainnya yang jika tidak dilakukan akan diabaikan, kata Brogan. .

___

Jurnalis video Associated Press Rodrique Ngowi dan fotografer Robert F. Bukaty berkontribusi pada laporan ini dari Plymouth, Massachusetts.

___

Ikuti Patrick Whittle di Twitter: @pxwhittle

___

Liputan iklim dan lingkungan Associated Press mendapat dukungan dari beberapa yayasan swasta. Lihat selengkapnya tentang inisiatif iklim AP di sini. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten.