Layanan Pos AS menghormati pemimpin hak-hak sipil, kepala suku Ponca Standing Bear, dengan stempel
Seorang kepala suku Ponca yang gugatannya pada tahun 1879 menetapkan bahwa penduduk asli Amerika adalah orang yang berada di bawah hukum, mendapat penghormatan pada hari Jumat dengan pembukaan prangko Layanan Pos AS yang menampilkan potretnya.
Pelepasan stempel Chief Standing Bear terjadi 146 tahun setelah militer memaksa dia dan sekitar 700 anggota suku Ponca lainnya meninggalkan tanah air mereka di timur laut Nebraska dan pindah sejauh 600 mil (965 kilometer) ke Wilayah Indian, Oklahoma dengan berjalan kaki. Chief Standing Bear ditangkap di Fort Omaha dan dipenjarakan ketika dia dan orang lain mencoba untuk kembali. Hal ini mendorongnya untuk mengajukan tuntutan hukum yang berujung pada keputusan tahun 1879 yang memerintahkan pembebasannya dan menetapkan bahwa penduduk asli Amerika adalah orang yang memiliki hak untuk hidup, kebebasan, dan mengejar kebahagiaan.
“Selama ini, orang-orang tidak mengetahui kisahnya atau kisah Ponca – jejak air mata kami sendiri,” kata Candace Schmidt, ketua Suku Ponca di Nebraska. “Kami akhirnya bisa menceritakan kisah ketekunannya dan bagaimana kami tangguh sebagai sebuah suku.”
Judi M. gaiashkibos, direktur eksekutif Komisi Nebraska untuk Urusan India, menyebut penerbitan stempel Kepala Beruang Berdiri sebagai tonggak sejarah yang ia harap akan “memicu pembicaraan yang diperlukan tentang ras, kedaulatan, dan kesetaraan di Amerika Serikat.”
“Sungguh luar biasa bahwa kisah pemimpin hak-hak sipil penduduk asli Amerika di Nebraska, Chief Standing Bear, telah berkembang dari seorang penduduk asli yang dianggap bukan manusia oleh pemerintah AS pada tahun 1879 hingga saat ini, diakui oleh Layanan Pos dengan stempel yang menghormatinya. sebagai ikon Amerika,” kata gaiashkibos.
Layanan Pos, yang merilis prangko pada sebuah upacara hari Jumat di Lincoln, Nebraska, telah mencetak 18 juta prangko. Prangko tersebut menampilkan potret Chief Standing Bear oleh ilustrator Thomas Blackshear II, berdasarkan foto hitam putih Chief Standing Bear yang diambil pada tahun 1877, kata Layanan Pos.
Lebih dari 100 anggota suku Ponca tewas selama atau segera setelah perjalanan paksa ke Oklahoma, termasuk putra satu-satunya Chief Standing Bear. Keinginan agar putranya dimakamkan di tanah air mereka di Lembah Sungai Niobrara di Nebraska itulah yang menyebabkan kembalinya Chief Standing Bear dan 29 orang lainnya dan penangkapan mereka selanjutnya.
Menurut National Park Service, dua pengacara Omaha mewakili Chief Standing Bear pada sidang dua hari di hadapan Hakim Elmer S. Dundy di Pengadilan Distrik AS di Omaha. Pemerintah mengajukan banding atas keputusan Dundy yang menyatakan bahwa Chief Standing Bear dan anggota sukunya yang ditangkap adalah “orang”, namun Mahkamah Agung AS menolak untuk mendengarkan kasus tersebut.
Anggota Ponca dibebaskan dan dikembalikan ke reservasi lama mereka di sepanjang Sungai Niobrara, tempat Chief Standing Bear meninggal pada tahun 1908.
Investigasi kongres kemudian menetapkan bahwa pemerintah telah salah memberikan tanah air Ponca dan menyingkirkan suku tersebut, yang mengarah pada undang-undang kongres pada tahun 1881 yang memberikan sejumlah kompensasi kepada anggota suku tersebut. Pada tahun 1924, masalah yang muncul dalam persidangan tahun 1879 diselesaikan ketika Kongres mengesahkan undang-undang yang memberikan kewarganegaraan kepada semua penduduk asli Amerika yang lahir di Amerika Serikat.
Pemerintah federal membubarkan Suku Ponca di Nebraska pada tahun 1966, tetapi suku tersebut mendapatkan kembali pengakuan federal pada tahun 1990. Schmidt mengatakan Ponca sekarang memiliki sekitar 5.500 anggota, mengoperasikan tiga klinik kesehatan dan menawarkan berbagai layanan kepada anggota.
“Kami melakukannya dengan sangat baik,” katanya.
Ada suku Ponca terpisah di Oklahoma.
Anton G. Hajjar, wakil ketua Dewan Gubernur Layanan Pos, mengatakan kantor pos telah menerbitkan prangko untuk menghormati warisan orang-orang hebat Amerika sejak tahun 1800-an. Saat mengeluarkan stempel beruang berdiri, Hajjar berkomentar, “Negara kita membutuhkan waktu terlalu lama untuk mengakui kemanusiaan banyak orang – termasuk orang Indian Amerika yang telah tinggal di negeri ini selama ribuan tahun.”
Layanan Pos sebelumnya mengeluarkan prangko untuk menghormati penduduk asli Amerika, termasuk Pocahontas, Chief Joseph, Sequoyah, Red Cloud, Sitting Bull, dan Jim Thorpe.