blog.thelawofficeofdwightday.com

Ada suatu masa ketika Jamie Vardy menyeret Leicester meraih gelar yang tidak diharapkan oleh siapa pun. Sekarang golnya lebih rendah dan kakinya lebih lambat, tapi mungkin dia akan mengubah sejarah Leicester lagi. Seseorang yang mencapai angka 20 gol dalam tiga musim Liga Premier malah menghadapi prospek memainkan 20 pertandingan papan atas tanpa mencetak gol.

Namun dengan kekalahan di Elland Road yang semakin dekat, Dean Smith menoleh ke bangku cadangannya untuk melihat Vardy dan pemain penggantinya dikeluarkan. Kelechi Iheanacho memberikan umpan kepada James Maddison yang memberikan umpan membelah pertahanan. Vardy, di saluran kiri-dalam favoritnya, melakukan tembakan. Kekeringan sejak Oktober diakhiri dengan gol khas Vardy. Singkatnya, yang lain muncul. Dia merayakan gol kedua namun terjebak offside ketika ia mengkonversi umpan silang Patson Daka, namun tetap saja itu merupakan kontribusi penting kedua dalam empat hari. Comeback kedua Leicester datang berkat Vardy.

Dia memenangkan penalti mereka di Wolves, sekali lagi dengan jenis permainan panah di belakang pertahanan yang tampaknya sulit dilakukan oleh pemain berusia 36 tahun itu sekarang. Tak ada poin dari pertemuan dengan rival degradasinya yang malah menjadi empat. Setelah satu poin dari sembilan pertandingan, Leicester mengumpulkan empat poin dari dua pertandingan terakhir mereka. Akibatnya, mereka keluar dari tiga terbawah. Tujuh tahun setelah menjadi juara, mereka mungkin tidak terikat pada Kejuaraan.

Smith juga layak mendapat pujian. Dia selalu menjadi pendukung sepak bola yang menghibur dan tampaknya telah memutuskan bahwa, untuk tim dengan lini belakang yang keropos, serangan adalah bentuk pertahanan terbaik. Dia mengejutkan dengan memilih tiga pemain nomor 9 melawan Wolves, di Vardy, Iheanacho dan Daka. Dengan Harvey Barnes dan Maddison kembali fit, dia menurunkan dua dari mereka ke bangku cadangan. Tapi tertinggal satu gol, dia menyatukan kembali ketiganya, dan dalam prosesnya menggerakkan Maddison untuk bermain dari sayap kanan, memungkinkan dia untuk maju ke lini depan. Leicester terdiam beberapa saat dan tiba-tiba melonjak ke depan, dengan Maddison terlalu sulit ditangkap oleh tim Leeds yang sangat kehilangan Tyler Adams yang cedera. Illan Meslier yang sebelumnya terkepung melakukan penyelamatan ganda yang luar biasa terhadap upaya Iheanacho dan Daka, bahkan jika Daka berada dalam posisi offside, dan taktik Leicester untuk memasukkan pelari ke dalam kotak penalti membawa ancaman.

Dan satu hal. Itu adalah jenis undian di mana setiap orang dapat merenungkan momen-momen yang membuat mereka kehilangan kemenangan. Leicester membutuhkan kombinasi Daniel Iversen dan Victor Kristiansen untuk menghentikan sundulan Marc Roca yang melewati garis gawang. Patrick Bamford kemudian membuang peluang emas dari jarak tiga yard, meski masih melebar.

Namun Leicester juga bisa mengingat jenis serangan spektakuler dari Youri Tielemans yang, betapapun singkatnya, ditakdirkan untuk masuk dalam daftar gol-gol hebatnya. Ia melayang melewati Meslier, mengayunkan mistar dan bersarang di pojok atas. Namun bola berhasil dihadang Boubakary Soumare dan terbukti VAR dia offside.

Itu adalah penangguhan hukuman yang memberi peluang bagi Leeds. Leicester adalah tim yang lebih baik sejak awal dan bagi tim yang dua pertandingan sebelumnya di Elland Road berakhir dengan kekalahan 5-1 dan 6-1, ada potensi rasa malu lebih lanjut.

Tapi Smith bukan satu-satunya manajer sementara yang menempatkan tanggung jawab di lini ofensif. Javi Gracia memasangkan Bamford dengan Rodrigo, yang menjadi starter bersama untuk pertama kalinya sejak Oktober, di posisi empat depan. Pembalap Spanyol Gracia memberi Leeds lebih banyak sayap setelah Jesse Marsch mengadopsi beberapa taktik yang jelas-jelas sempit dan menggabungkan kedua sayapnya untuk melakukan terobosan, Jack Harrison melepaskan umpan silang melengkung, Luis Sinisterra masuk ke belakang pertahanan Leicester untuk dengan tegas melakukan sundulan.

Sinisterra hanya bertahan setengah jam, namun gol ketiga dalam lima pertandingan menunjukkan pengaruhnya dalam rezim baru. Harrison masih lebih hebat lagi, dengan tiga gol dan tiga assist di bawah asuhan Gracia, semuanya dalam pertandingan di mana Leeds meraih poin. Dia bergabung dengan Leicester hampir pada hari batas waktu dan menghabiskan sebagian besar waktunya di tempat latihan mereka sebelum akhirnya pindah dari Leeds. Jika musim kedua klub mungkin telah bergeser dalam prosesnya, jika Brendan Rodgers mungkin bertanya-tanya apakah pembelian Harrison akan mengubah corak pemerintahannya, banyak keputusan lain yang terlihat seperti sebuah titik balik.

Gracia membuat manajer sementara bangkit, tetapi dengan hanya satu poin dari empat pertandingan, semuanya mungkin sudah berakhir sekarang. Smith memberikan pengaruh, dengan empat poin dari tiga pertandingannya. Dengan Everton di posisi berikutnya, ada peluang untuk menjauhkan mereka dari rival degradasi. Jika beberapa talenta dalam skuad Leicester belum dimanfaatkan pada akhir masa pemerintahan Rodgers, Smith telah menunjukkan kesediaan untuk mempercayai Caglar Soyuncu dan Tielemans, yang akan hengkang pada musim panas. Dan mungkin Vardy, salah satu rubah yang tidak pernah menyerah pada tahun 2016, akan memberikan gigitan untuk membantu mereka bertahan hidup.