Leinster di ambang gelar Eropa kelima karena disiplin buruk Toulouse dihukum
Leinster yang kejam mencapai final Piala Champions Heineken lainnya setelah mencetak 28 poin selama dua periode sin-bin untuk mengalahkan Toulouse 41-22 di Stadion Aviva.
Tiga percobaan dalam 10 menit babak pertama yang hingar-bingar – dua di antaranya dari Jack Conan – membuat Leinster berada di jalur yang tepat untuk penentuan 20 Mei, yang akan berlangsung di tempat yang sama.
Skor menjadi 27-14 di babak pertama dengan juara lima kali Toulouse berharap bisa mengusir setan kekalahan semifinal 2019 dan 2022 di ibu kota Irlandia, melalui Pita Ahki dan Emmanuel Meafou.
Namun meski mendapat penalti Thomas Ramos dan gol Jack Willis di menit-menit akhir, Toulouse digagalkan oleh sin-binning Rodrigue Neti, di mana Josh Van der Flier dan pemain pengganti Jason Jenkins memberikan umpan silang untuk membawa provinsi Irlandia itu dalam jangkauan menuju gelar Eropa kelima.
Tendangan berani Charlie Ngatai dari lini belakang menghasilkan penalti Ross Byrne pada menit keempat, namun Toulouse membalas dengan percobaan pertama permainan tersebut.
Tendangan brilian 50-22 dari Ramos memberi mereka posisi di lapangan sebelum center Ahki memanfaatkan tumpang tindih tiga lawan dua untuk mencetak gol di sudut kiri.
Setelah penalti Byrne kedua, Toulouse mendapat pukulan ganda ketika center Pierre-Louis Barassi dijatuhkan dan Ramos mendapat kartu kuning karena melakukan tekel yang disengaja.
Conan terjatuh dari umpan Jamison Gibson-Park, dan no. 8 kemudian melewati Juan Cruz Mallia untuk menyelesaikan shiftnya. Byrne menambahkan kedua konversi untuk memimpin 20-7.
Jack Conan mencetak dua percobaan saat Leinster berjuang melewati Toulouse
(REUTERS)
Jimmy O’Brien hampir saja melakukan percobaan ketiga dan hanya kehilangan kendali atas bola karena tekel dari Mallia.
Namun demikian, kesalahan besar yang dilakukan di belakang pemain Toulouse – umpan pemain pengganti Paul Graou mengenai wajah Jack Willis – mengirim Sheehan dari jarak 25 yard. Byrne menyapu bersih ekstranya.
Meskipun kehilangan pengaruh Antoine Dupont di lini belakang dalam perubahan lini belakang, tim tamu bangkit. Scrum-half Graou membiarkan Meafou lewati agar Ramos bisa beralih.
Pada awal babak kedua yang lebih besar, gangguan bola dari center Ngatai yang berpengaruh terhadap Peato Mauvaka membantu meredam lonjakan awal Toulouse.
Meskipun Ramos membuat permainan menjadi 10 poin, momentum Toulouse dilemahkan oleh sundulan pemain pengganti Neti dengan Van der Flier di scrum. Hal ini mengakibatkan kartu kuning.
Sebuah line drive yang kuat mencetak gol van der Flier tepat satu jam. Byrne melakukan konversi untuk unggul 34-17.
Bangku cadangan Leinster yang kuat membantu runner-up musim lalu meningkatkan kecepatannya, dan Luke McGrath memberikan penyelesaian langsung bagi Jenkins dari Afrika Selatan pada menit ke-63.
Konversi fly-half Byrne yang mengesankan membuat penghitungannya menjadi 16 poin, sebelum pemain sayap Inggris Willis mencetak gol hiburan dari tendangan bebas pada menit ke-82.
