blog.thelawofficeofdwightday.com

Ejekan itu datang dari jarak 40 mil, beberapa dari permainan yang sama sekali berbeda. Mungkin ini adalah tanda keunggulan dan ukuran Leeds sehingga kegagalan mereka mendatangkan hiburan yang sinis. Pengucapan dari Old Trafford sudah biasa, tapi jarang sekali yang lebih benar. “Leeds berantakan lagi,” teriak para pendukung Manchester United. Maka, di Elland Road, para pendukung Tottenham bernyanyi.

Mereka tidak salah. Pada tahun 2023, Leeds kehilangan dua manajer, direktur sepak bola dan status Liga Premier mereka. Mereka masih bisa kehilangan calon pemilik jika San Francisco 49ers memutuskan tidak menginginkan klub juara. Mereka mungkin akan kehilangan sejumlah pemain, jika beberapa dari Rodrigo, Jack Harrison, Wilfried Gnonto, Tyler Adams, Luis Sinisterra dan Robin Koch diburu oleh klub-klub papan atas; masing-masing cukup baik untuk bertahan di divisi ini. Leeds tidak.

Pemegang saham mayoritas Andrea Radrizzani menyebut degradasi “tidak mungkin” di awal musim; itu menjadi tak terelakkan menjelang akhir. Radrizzani mengatakan pada tahun 2021 bahwa dia menginginkan sepak bola Eropa dalam waktu tiga tahun dan Leeds menghadapi perjalanan panjang musim depan: jaraknya 322 mil ke Plymouth. Masih harus dilihat apakah Radrizzani, yang baru saja membeli saham di Sampdoria, masih memimpin.

Leeds berantakan di luar lapangan. Mereka juga berselisih karena hal itu. Di peringkat ke-13 saat mereka memenangkan pertandingan ke-29 musim ini, mereka hanya meraih dua poin dari sembilan poin tersisa. Mereka kebobolan 29 gol dalam kurun waktu tersebut. Pertahanan mereka berantakan, kebobolan 18 gol dalam lima pertandingan terakhir mereka di bawah asuhan Javi Gracia dan 11 gol dalam empat pertandingan di bawah Sam Allardyce, yang dianggap sebagai ahli strategi pertahanan.

Mundur beberapa tahun dan Leeds menjadi favorit kelompok netral. Tim asuhan Marcelo Bielsa sangat angkuh. Allardyce mendekati pertandingan yang harus dimenangkan dengan enam pemain bertahan di starting XI-nya.Leeds masih kebobolan empat kali dari Tottenham.

Ini menyimpulkan pergeseran identitas, atau bahkan hilangnya identitas. Di bawah Bielsa, Leeds memiliki filosofi yang paling jelas dan paling keras kepala: sangat menyerang, bertempo sangat tinggi, melakukan man-marking di seluruh lapangan. Jesse Marsch adalah penerus Bielsa tetapi bukan ahli warisnya; di bawah kepemimpinan Gracia dan Allardyce mereka telah meninggalkan banyak prinsip-prinsip mendesak mereka, namun tanpa menggantinya dengan sesuatu yang masuk akal. “Apa strategi klub?” Allardyce bertanya setelah degradasi. Dengan caranya sendiri, penunjukannya sendiri menegaskan bahwa sekarang tidak ada yang lain selain menekan tombol panik.

Ada unsur lelucon di tengah kegagalan tersebut. Sebuah strategi? Dua staf pelatih Leeds, Allardyce dan Robbie Keane, bertemu di Soccer Aid. Empat minggu yang dilakukan Allardyce termasuk menyatakan bahwa tidak ada manajer yang lebih baik darinya, yang menurutnya merupakan strategi pembelokan yang hebat, keluhan tentang tugas juri, dan pengungkapan kekhawatirannya terhadap krisis iklim dan AI. Dia mengambil uang kertas £5 dari touchline di West Ham dan £500.000 untuk kerja empat minggu; ini berhasil mencapai £500.000 per poin.

Beberapa orang di Leeds tertawa ketika Allardyce melamarnya pada bulan Februari; mereka tidak tertawa pada awal Mei ketika mereka berpaling kepadanya karena putus asa. Kepala eksekutif Angus Kinnear menginginkannya tetapi direktur sepak bola Victor Orta tidak menginginkannya. Musim ini merupakan kegagalan besar bagi keduanya, bagi Radrizzani, bagi Leeds secara umum. Allardyce adalah gejala sekaligus penyebab, latihan empat pertandingan dalam angan-angan.

Leeds menyiapkan Marsch untuk menggantikan Bielsa, mungkin mengabaikan kandidat yang lebih baik, dan tidak ada yang bisa menggantikan pemain Amerika itu; baik Andoni Iraola maupun Arne Slot tidak ingin terlibat dalam pertarungan degradasi di pertengahan musim, masing-masing mungkin berpikir dia memiliki pilihan yang lebih baik. Mereka dapat memperhitungkan kerugian dari dua keputusan mencolok yang buruk: 48 menit bermain sepak bola Jean-Kevin Augustin dalam masa pinjaman pada tahun 2020 akan menelan biaya sekitar £40 juta, sementara pemain yang dikontrak senilai £35 juta pada bulan Januari Georginio Rutter memulai satu liga dan tidak mencatatkan tembakan tepat sasaran. .

Jadi Leeds menghabiskan £150 juta untuk mengalami kemunduran musim ini. Mereka melakukannya dengan beberapa pemain yang tidak berhasil – Weston McKennie, Brenden Aaronson, Rasmus Kristensen, Rutter – dan dengan cara yang berbeda: kehilangan 25 poin dari posisi menang berdampak buruk pada Marsch dan ketidakmampuannya untuk menggunakan kendali apa pun. Itu juga merupakan tanda ketidakmampuan bertahan: setelah kebobolan 79 gol musim lalu, Leeds kebobolan 78 gol lagi. Hanya lima clean sheet, tidak ada satu pun dalam 14 pertandingan terakhir, menunjukkan bahwa Orta adalah penilai yang buruk terhadap seorang bek – Junior Firpo, bencana di bek kiri, adalah dakwaan khusus – dan menunjukkan betapa sulitnya musim yang dialami Illan Meslier. “Bunuh diri profesional,” kata Allardyce, dan ketika berbicara tentang pertandingan melawan Spurs, komentar tersebut berlaku hampir sepanjang musim.

Leeds mungkin bertanya-tanya apakah keadaan akan berbeda kecuali kegagalan penalti Patrick Bamford melawan Newcastle. Titik balik sebenarnya musim ini terasa seperti ledakan lima gol Crystal Palace dalam 32 menit. Namun masalah terus meningkat: Allardyce mengatakan mereka kekurangan kekuatan secara mendalam, sementara Luke Ayling mempertanyakan kebugaran mereka setelah kekalahan dari West Ham. Mereka menjalankan mesin di bawah Bielsa, mungkin kehabisan tenaga menjelang akhir masa pemerintahannya, sementara mereka berjuang untuk mengubah strategi menendang dan bergegas menjadi strategi kemenangan di bawah Marsch. Secara sporadis, hal itu tampak brilian: penghancuran Chelsea pada bulan Agustus sangat mengesankan, kemenangan pada bulan Oktober di Anfield bersejarah.

Namun Chelsea menyelesaikan musim terburuk mereka selama beberapa dekade dengan mendaur ulang pesan-pesan Leeds dari musim panas lalu dengan mengutip tweet mereka; Ketidakberbahayaan juga terjadi di Stamford Bridge. Leeds seharusnya mempunyai kekhawatiran yang lebih serius. Terakhir kali mereka terdegradasi dari Liga Premier, mereka membutuhkan waktu 16 tahun untuk kembali. Berbeda dengan tahun 2004, mereka kini tidak berada dalam bahaya finansial. Namun setelah satu musim ketika rencana Leeds menjadi sangat kacau, mereka membutuhkan pemilik, manajer, direktur sepak bola, dan strategi.