Liverpool bangkit kembali untuk bermain imbang dengan Southampton setelah thriller delapan gol mengakhiri musim
Liverpool menyia-nyiakan keunggulan dua gol sebelum bangkit dari ketertinggalan 4-2 untuk mengakhiri musim Liga Premier yang mengecewakan dengan hasil imbang 4-4 yang luar biasa di markas Southampton yang terdegradasi.
Penyelesaian cepat dari Cody Gakpo dan Diogo Jota menyelamatkan satu poin bagi tim Jurgen Klopp pada sore yang kacau di St Mary’s.
Saints tampaknya akan mengakhiri musim yang menyedihkan dengan penuh gaya setelah dua gol Kamaldeen Sulemana dan gol dari James Ward-Prowse dan Adam Armstrong membalikkan gol awal dari Jota dan Roberto Firmino.
Namun pertandingan terakhir Southampton di bawah asuhan manajer Ruben Selles, yang diperkirakan akan digantikan oleh bos Swansea Russell Martin dalam beberapa hari mendatang, berakhir tepat setelah Gakpo dan Jota mencetak gol dalam satu menit.
Liverpool yang berada di posisi kelima hampir mencapai pantai selatan dengan poin maksimal ketika tendangan Mohamed Salah secara tidak sengaja membentur tiang dan pada akhirnya digagalkan oleh penyelamatan bagus dari Alex McCarthy.
Namun klub Merseyside itu harus puas memperpanjang rekor tak terkalahkan mereka di liga menjadi 11 pertandingan, setelah mengawali hari dengan mengetahui bahwa mereka akan gagal finis di empat besar untuk pertama kalinya sejak 2015-16.
James Milner dan Firmino melakukan penampilan perpisahan mereka untuk The Reds yang terikat Liga Europa ketika manajer Klopp membuat tujuh perubahan, termasuk pemilihan Caoimhin Kelleher di bawah mistar gawang.
Dengan Southampton yang ingin mengembalikan harga diri setelah nasib mereka ditentukan dua minggu lalu, Liverpool pada awalnya tampak seperti akan meraih kemenangan.
Pertahanan yang buruk memberi tim tamu gol pembuka pada menit ke-10, ketika Jota melepaskan tembakan ke gawang yang tidak dijaga dari jarak dekat setelah menerima umpan buruk dari Romeo Lavia saat Saints mencoba bermain dari belakang.
Firmino dengan cepat menggandakan keunggulan The Reds, menerima umpan dari Fabinho di tepi kotak 18 yard tuan rumah sebelum melewati Lyanco dan Jan Bednarek dan melewati kaki kiper Saints McCarthy.
Ada perasaan deja vu yang kuat bagi para pendukung tuan rumah yang telah lama menderita, yang hanya menyaksikan dua kemenangan kandang di liga sepanjang musim, namun Southampton merespons dengan menunjukkan perjuangan yang seringkali mereka lewatkan.
Gelandang lama Ward-Prowse – yang mungkin telah membuat penampilan terakhirnya di Saints sebelum pindah di musim panas – mengurangi separuh defisit pada menit ke-19 dengan dengan tenang memasukkan bola ke sudut kanan bawah setelah mendapat umpan dari Carlos Alcaraz.
Dan tim Selles menyamakan kedudukan hanya sembilan menit kemudian.
Firmino dengan ceroboh menyerahkan penguasaan bola kepada Lavia di dekat garis tengah ketika Liverpool mencoba untuk mematahkan servis, memungkinkan Theo Walcott untuk memasukkan Sulemana, yang mencetak gol pertamanya di sepak bola Inggris di bawah asuhan Kelleher.
Sulemana menyelesaikan comeback menakjubkan Southampton dengan penuh gaya hanya dua menit memasuki babak kedua.
Pemain internasional Ghana itu mengambil bola di tengah lapangan, melewati Fabinho dan kemudian berakselerasi tanpa tertandingi ke tepi kotak penalti sebelum membungkuk ke sudut kanan bawah dan merayakannya dengan gerakan sebaliknya.
Dan The Reds segera menghadapi perjuangan berat untuk menyelamatkan segalanya ketika pemain pengganti Armstrong memberikan dampak langsung.
Semenit setelah menggantikan Lavia, sang striker mencegat umpan ceroboh Jordan Henderson dan berlari ke depan sebelum tendangan sudut rendahnya ke sudut kanan bawah tampaknya membuat Kelleher keluar dari posisinya.
Liverpool terkejut dengan perubahan haluan yang luar biasa ini tetapi bertekad mempertahankan rekor tak terkalahkan sejak 1 April.
Gakpo – yang pernah menjadi target Southampton – memperkecil separuh keunggulan Saints dengan memanfaatkan tendangan voli Trent Alexander-Arnold pada menit ke-72 sebelum Jota diberi ruang beberapa saat kemudian untuk mencetak gol keduanya dari umpan Salah.
Salah hampir meraih kemenangan bagi The Reds 11 menit menjelang pertandingan usai, namun percobaan kontrol umpan panjangnya membentur tiang kiri setelah melewati kepala McCarthy dan poin pun terbagi.
