Liverpool mengira mereka telah membeli masa depan – tetapi dua langkah yang salah merugikan mereka
Saat calon mantan rekan satu tim mereka membentuk barisan kehormatan pada hari Sabtu, ada total empat presentasi, dua untuk pria dalam pakaian olahraga, dua untuk mereka yang menonjol dalam seragam Liverpool selama delapan tahun terakhir dan yang melakukannya. di Anfield untuk terakhir kalinya. Pencetak gol Roberto Firmino dan James Milner, berusia tiga puluhan yang masing-masing merupakan veteran lebih dari 300 penampilan Liverpool, tersingkir sebagai pemain pengganti yang berpengaruh. Untuk duo muda Naby Keita dan Alex Oxlade-Chamberlain, tugas menonton dirasa sangat tepat.
Beginilah cara mereka menghabiskan sebagian besar karir Liverpool mereka: kadang menonton dari bangku cadangan, sering dari tribun. Tidak ada yang mencapai 150 penampilan di semua kompetisi, bahkan termasuk pertandingan sebagai pemain pengganti. Keita telah memulai 49 pertandingan liga sejak kepindahannya senilai £52 juta, atau 26 persen dari mereka dalam lima tahun di Anfield, Oxlade-Chamberlain 46 dalam enam, yang hanya 21 persen. Musim ini, pemain Inggris itu telah bermain 335 menit di Premier League – hanya 10 persen dari Liverpool – dan pemain Guinea 294, atau 8,9 persen. Mereka memiliki mantra di buletin cedera seperti biasa. Mereka berdua dikeluarkan dari skuad Liga Champions Liverpool di musim gugur, bahkan jika pesimisme tim medis tentang Oxlade-Chamberlain berlebihan, akhirnya membuatnya bugar tetapi tidak fit.
“Empat legenda,” kata Jurgen Klopp, tapi itu terasa deskripsi yang murah hati. Firmino memenuhi syarat; begitu pula Milner, sosok yang kurang bersemangat dan seringkali tidak terkenal, kemudian mendapatkan spanduknya sendiri di Kop. “Ribena untuk orang-orangku – kita berkendara saat fajar,” bunyinya, penghormatan yang bagus untuk seorang yang tidak minum alkohol yang ditentukan oleh kekuatan fisik, semangat kemauan, dan kualitas kepemimpinannya. Liverpool, Klopp merasa, akan merindukan mentalitasnya. “Dia menetapkan standar yang sangat tinggi,” kata manajernya.
Tapi ada penghargaan yang tulus dan perasaan tentang apa yang mungkin terjadi. Kuartet yang berangkat terbagi dalam dua kategori: pasangan yang telah menyadari potensi mereka dan duo yang belum.
Itu bukan sepenuhnya kesalahan mereka. Karier Oxlade-Chamberlain di Anfield dapat dibagi menjadi dua, tetapi tentu saja tidak setengah-setengah. Dia listrik selama tiga bulan sebelum menderita cedera ligamen saat melawan Roma di semifinal Liga Champions 2018, gelandang tengah serang yang dinamis dan eksplosif yang selalu dia inginkan. Meski menjalani musim 2019-20 yang bagus, dia tidak pernah mendapatkan kembali semangat itu.
Debut menakjubkan Keita melawan West Ham pada 2018 adalah awal yang salah. Dia secara sporadis luar biasa sejak saat itu – secara keseluruhan dia menjalani musim 2021-22 yang mengesankan – tetapi penilaian Klopp tahun lalu bahwa 80 dari 100 pertandingan pertamanya “sangat bagus” tidak dibagikan oleh banyak penggemar. Bagi sebagian orang, waktu Keita di Merseyside diakhiri dengan tembakannya di final Liga Champions musim lalu: sial, itu adalah kesempatan yang terlewatkan. Bagi yang lain, itu mungkin telah dipersonifikasikan oleh utas Twitter dari lima alasan paling aneh atas ketidakhadirannya yang sering, dari terluka saat berjalan, terluka di pesawat, hingga terjebak dalam percobaan kudeta militer .
Tutup Keita memulai hanya 49 pertandingan liga dalam lima tahun di Anfield
(Getty)
Ada elemen lucu, tetapi Liverpool bisa menghitung biaya dari dua langkah yang salah. Mereka tidak pernah memiliki margin kesalahan yang dimiliki klub-klub Manchester di pasar transfer. Selama bertahun-tahun, mereka mengelola hampir semua pembelian besar mereka, terkadang secara spektakuler. Tapi Keita dan Oxlade-Chamberlain menelan biaya gabungan £87 juta dan akan pergi dengan status bebas transfer. Masing-masing berusia dua puluhan dan, meski tidak disebutkan secara eksplisit, mereka belum ditawari kontrak baru. Klopp adalah ahli pujian yang fasih, tetapi Liverpool menyerah pada keduanya.
Selama bertahun-tahun, disamarkan oleh kehebatan para tetua mereka, hal itu menjadi kurang berarti daripada yang mungkin terjadi sampai tiba-tiba hal itu menjadi sangat penting. Enam tahun setelah Liverpool setuju untuk menandatangani keduanya – mereka sangat menginginkan Keita sehingga mereka menunggu satu tahun sampai dia benar-benar tiba – mereka seharusnya menjadi masa depan lini tengah Liverpool dan masa depan telah tiba. Banyak gelandang Liverpool musim ini telah jatuh ke dalam tiga kategori: tiga puluhan, pemain muda dan trio di puncak seharusnya, di usia akhir dua puluhan.
Tapi Fabinho memiliki kampanye yang buruk dan Keita dan Oxlade-Chamberlain adalah pemain yang sedikit berperan, membuat total gabungan tujuh liga dimulai, tidak ada sebelum Boxing Day, tidak ada setelah Februari, tidak ada di mana mereka bermain 90 menit tidak bermain, yang hanya dua. won. . Tanpa mereka, itu adalah musim lini tengah darurat, masalah di jantung tim. Dengan bertambahnya usia Thiago Alcantara dan Jordan Henderson, mungkin rencananya adalah musim ini menjadi musim Naby Keita: malah berakhir dengan dia dibebaskan. Liverpool kalah dalam permainan generasi; grup berikut, apakah Stefan Bajcetic, Harvey Elliott atau Curtis Jones, semuanya memiliki periode yang menunjukkan janji mereka, tetapi mereka yang seharusnya mewakili saat ini mengundurkan diri atau tidak tersedia.
Konsekuensinya adalah sebagian besar anggaran musim panas Liverpool akan dikhususkan untuk gelandang; dengan kebutuhan untuk membaginya untuk mendapatkan lebih dari satu — yang mungkin tidak diperlukan jika Keita berkembang dan mendapatkan kontrak baru — mereka tidak akan mendapatkan Jude Bellingham. Pengeluaran mereka bisa mencapai sembilan angka; dalam artian mereka akan mencari kelahiran kembali, untuk membentuk tim kedua Klopp. Di sisi lain, mereka mencoba untuk mengganti Keita dan Oxlade-Chamberlain untuk menemukan pemain dengan kualitas yang mereka butuhkan untuk lebih sering tampil. Tetapi apakah mereka yang akhirnya datang adalah Mason Mount dan Alexis Mac Allister atau Ryan Gravenberch dan Conor Gallagher, kemampuan pertama yang perlu mereka tunjukkan adalah kemampuan yang terlalu sering dimiliki Keita dan Oxlade-Chamberlain: ketersediaan. Dan lebih disukai untuk setidaknya 50 pertandingan per musim.
