Magic Weekend akan kembali pada tahun 2024 setelah rencana penghapusan format dibatalkan
Klub-klub Liga Super siap untuk memenangkan pertarungan mereka untuk mendapatkan penangguhan hukuman ‘Magic Weekend’ saat mereka berkumpul di St James’s Park untuk edisi ke-16 dari enam pertandingan, acara dua hari yang dikhawatirkan banyak orang akan menjadi yang terakhir.
IMG, pialang kekuatan baru olahraga ini, memperjelas niatnya untuk menghapus format tersebut dan menggantinya dengan alternatif yang tidak ditentukan sebagai cara untuk membantu mengurangi kemacetan permainan selama musim reguler.
Namun antusiasme yang hampir bulat dari 12 klub teratas olahraga ini telah mendorong para pejabat untuk mempertimbangkan kembali, dan kembalinya ajang tersebut pada tahun 2024 kini tampaknya sudah pasti.
Pelatih Leeds Rhinos Rohan Smith, yang timnya yang dilanda cedera menutup Castleford dalam derby Yorkshire menjelang akhir jadwal hari Sabtu, memiliki konsep – yang akan diperkenalkan oleh NRL Australia untuk pertama kalinya pada tahun 2019 disalin – digambarkan sebagai “yang luar biasa hal untuk olahraga kita”.
Sebanyak 62.154 penggemar menyaksikan acara tahun 2022, sedikit meningkat dari jumlah penonton tahun sebelumnya, meskipun acara tersebut melibatkan dua klub Prancis, Catalans Dragons dan Toulouse Olympique, untuk pertama kalinya.
“Saya menyukai sepak bola dan saya bisa menonton pertandingan demi pertandingan,” kata Smith. “Jadi konsep mengadakan tiga pertandingan besar berturut-turut, lalu kembali keesokan harinya untuk tiga pertandingan lagi adalah hal yang bagus.
“Ini juga bagus untuk membawa permainan ini ke kota yang bukan tempat liga rugby tradisional dan mengembangkan permainan seperti itu.”
Magic Weekend dimulai di Cardiff pada tahun 2007 dan juga telah dipentaskan di Edinburgh, Manchester dan Liverpool. Newcastle telah menggelar semua kecuali satu edisi sejak 2015.
Namun, masa depannya mungkin akan jauh dari St James’s Park mengingat kemungkinan rencana tersebut akan selesai pada bulan Agustus, yang dapat bertentangan dengan komitmen klub sepak bola.
Saya suka footy dan saya bisa menonton pertandingan demi pertandingan. Jadi konsep mengadakan tiga pertandingan besar berturut-turut, lalu kembali keesokan harinya untuk tiga pertandingan lagi adalah hal yang bagus.
Rohan Smith
Bentrokan Leeds dengan Castleford pada hari Sabtu pertama kali diawali dengan kejutan musim Hull KR menghadapi Salford, sebelum Wigan bertemu tim Catalan untuk pertama kalinya sejak kemenangan menakjubkan 18-10 Dragons di DW Stadium pada bulan Maret.
Pada hari Minggu, Wakefield menargetkan poin pertama mereka musim ini melawan Leigh sebelum St Helens menghadapi Huddersfield, kemudian pemimpin klasemen Warrington mengakhiri program melawan Hull FC.
IMG yang mengaku ‘membayangkan ulang’ game tersebut, terungkap pada bulan Februari, mengisyaratkan niatnya untuk menarik Magic Weekend dalam format saat ini.
Namun rencana tersebut berbenturan dengan keinginan klub untuk melindungi aliran pendapatan reguler mereka, paling tidak melalui format yang terbukti menguntungkan, serta sikap positif dari para penggemar.
Pelatih Saints Paul Wellens, yang mencetak empat kali percobaan untuk menenggelamkan Wigan pada edisi pembukaan acara tersebut di Cardiff pada tahun 2007, adalah salah satu penggemar setia format tersebut.
“Mengadakan liga rugbi di jalan dan pergi ke berbagai tempat sangatlah menyehatkan,” kata Wellens.
“Saya tidak yakin apa rencananya ke depan, tapi saya selalu menikmati pengalaman itu, dan itu adalah sesuatu yang selalu saya sukai ketika saya bermain.”
