blog.thelawofficeofdwightday.com

Mahkamah Agung AS telah mencabut kewenangan badan-badan federal atas jutaan hektar lahan basah, sehingga melemahkan undang-undang lingkungan hidup yang disahkan setengah abad lalu untuk membersihkan perairan negara yang sangat tercemar.

Mayoritas dengan suara 5-4 memperluas kemampuan petani, pembangun rumah, dan pengembang lainnya untuk menggali atau mengisi lahan basah di dekat sungai, danau, dan sungai, dan menyadari bahwa pemerintah telah lama mengambil langkah berlebihan dalam membatasi aktivitas tersebut.

Keputusan pada hari Kamis ini dapat membatalkan bagian-bagian penting dari aturan yang diberlakukan oleh pemerintahan Biden pada bulan Desember, yang telah diblokir oleh dua hakim federal untuk diterapkan di 26 negara bagian. Ini adalah perubahan terbaru dalam perjuangan pengadilan dan regulator selama puluhan tahun untuk menentukan perairan mana yang harus dilindungi berdasarkan Undang-Undang Air Bersih.

Beberapa ahli mengatakan perselisihan mengenai lahan basah kini mungkin beralih ke negara bagian, dengan negara bagian merah dan biru membuat undang-undang yang menggunakan pendekatan yang sangat berbeda.

Keputusan Mahkamah Agung ini menyusul keputusan pada tahun 2022 yang membatasi kewenangan federal untuk mengurangi emisi karbon dari pembangkit listrik dan menandakan kesediaan kelompok konservatif yang berani untuk membatasi undang-undang lingkungan hidup dan kewenangan lembaga tersebut.

“Ini adalah salah satu babak paling menyedihkan dalam 50 tahun sejarah Undang-Undang Air Bersih,” kata Jim Murphy, pengacara National Wildlife Federation.

Kelompok industri dan pertanian memuji keputusan tersebut.

“Kami sangat senang dengan hasilnya,” kata Travis Cushman, wakil manajer umum Federasi Biro Pertanian Amerika. “Ini adalah jawaban tepat yang telah kami minta sejak lama.”

Mayoritas pengadilan memihak pasangan Idaho yang mencoba membangun rumah di dekat Priest Lake di wilayah negara bagian tersebut. Chantell dan Michael Sackett keberatan ketika pejabat federal mengidentifikasi bagian properti yang basah sebagai lahan basah sehingga mengharuskan mereka mendapatkan izin sebelum mengisinya dengan batu dan tanah.

“Sekarang kasus ini akhirnya selesai… mereka akan dapat menggunakan properti mereka secara wajar,” kata Damien Schiff dari Pacific Legal Foundation, yang mewakili pasangan tersebut.

Meskipun kesembilan hakim sepakat bahwa properti keluarga Sackett tidak tercakup dalam undang-undang, mereka berbeda pendapat mengenai definisi “perairan Amerika Serikat” dan lahan basah mana yang termasuk di dalamnya.

Pendapat mayoritas, yang ditulis oleh Hakim Samuel Alito, serupa dengan pendapat mendiang Hakim Antonin Scalia pada tahun 2006. Dikatakan bahwa lahan basah yang dilindungi pemerintah federal harus berbatasan langsung dengan jalur air yang “relatif permanen” “yang terhubung dengan perairan tradisional yang dapat dilayari antar negara bagian” seperti sungai atau laut.

Mereka juga harus memiliki “hubungan permukaan yang terus menerus dengan air tersebut, sehingga sulit untuk menentukan di mana ‘air’ berakhir dan ‘lahan basah’ dimulai,” tulis Alito.

Pengadilan membatalkan pendapat mantan rekan mereka, Anthony Kennedy, yang berusia 17 tahun, yang menggambarkan lahan basah tertutup memiliki “hubungan signifikan” dengan perairan yang lebih besar. Ini adalah standar untuk mengevaluasi apakah izin diperlukan untuk pembuangan limbah berdasarkan Undang-undang Lingkungan Bangunan Terkenal tahun 1972. Para penentangnya keberatan karena standar ini tidak jelas dan tidak bisa diterapkan.

Hakim Elena Kagan, salah satu dari tiga tokoh liberal di pengadilan, mengatakan mayoritas mengubah undang-undang tersebut untuk membuat keputusan politik yang mereka inginkan dengan merancang cara-cara baru untuk membatasi kewenangan perlindungan lingkungan yang telah diberikan Kongres kepada Badan Perlindungan Lingkungan.

“Pengadilan tidak akan mengizinkan Undang-Undang (Air) Bersih untuk dijalankan sesuai arahan Kongres,” tulis Kagan. “Pengadilan, bukan Kongres, yang akan memutuskan seberapa banyak peraturan yang terlalu berlebihan.”

Administrator EPA Michael Regan mengatakan keputusan tersebut “mengikis perlindungan air bersih yang telah lama ada” dan badan tersebut sedang mempertimbangkan pilihannya.

Peraturan pemerintahan Biden menggantikan peraturan era Trump yang dibatalkan oleh pengadilan federal dan menurut para pemerhati lingkungan membuat saluran air rentan terhadap polusi.

Bahkan setelah keputusan pengadilan terbaru, beberapa ahli mengatakan ambiguitas masih ada – dan kemungkinan akan terus berlanjut ketika EPA dan Korps Insinyur Angkatan Darat merancang lebih banyak peraturan yang disesuaikan dengan perintah pengadilan.

Pemilik tanah yang ingin mengembangkan properti di dekat saluran air masih harus menyewa konsultan, “menjelajahi tanah tersebut dan mencari tahu apakah Anda berada di dalam atau di luar jangkauan federal,” kata pengacara real estat Boston, Peter Alpert. “Masih ada banyak keraguan tentang apa yang berada di wilayah abu-abu.”

Menurut Southern Environmental Law Center, keputusan tersebut dapat menghancurkan perlindungan setidaknya 45 juta hektar lahan basah, yang luasnya kira-kira setara dengan Florida.

“Mereka hanya membahayakan sebagian besar lahan basah,” kata Kelly Moser, pengacara pusat tersebut.

Hakim Brett Kavanaugh mengatakan mayoritas hakim kemungkinan akan mencabut perlindungan terhadap lahan basah yang sudah lama dianggap diatur, termasuk perlindungan di belakang tanggul di sepanjang Sungai Mississippi yang rawan banjir.

Meskipun lahan basah mempunyai peran penting dalam memblokir air banjir dan menyaring polutan, lahan basah tersebut mungkin kehilangan perlindungan karena tidak terhubung langsung dengan sungai, katanya dalam pendapat yang setuju dengan kasus Sackett, namun berbeda secara signifikan dengan mayoritas dalam isu-isu yang lebih luas.

Keputusan tersebut akan berdampak besar di wilayah barat daya yang gersang, di mana sejumlah sungai mengering di tengah hujan lebat yang jarang terjadi, kata para ahli. Mayoritas pengadilan mengatakan Undang-Undang Air Bersih hanya melindungi lahan basah yang terhubung dengan sungai dan aliran air yang “relatif permanen” atau “berkelanjutan.”

“Terus menerus merupakan masalah besar karena kita benar-benar tidak memiliki air selama 10 bulan dalam setahun,” kata Maureen Gorsen, pengacara lingkungan dan peraturan California.

Keputusan tersebut dapat membuat beberapa pengembang memutuskan bahwa mereka tidak perlu mencari izin untuk proyek yang dapat mengganggu lahan basah, kata Jim Murphy, direktur advokasi hukum di National Wildlife Federation.

Dan mereka yang membahas penyelesaian kerusakan lahan basah atau membangun pemukiman baru untuk mengkompensasi kerugian mungkin akan mundur, kata Alpert, pengacara Boston.

“Semua orang yang terlibat dalam tindakan penegakan hukum… saat ini akan menghentikan negosiasi dengan lembaga-lembaga tersebut dan bertanya kepada konsultan mereka apakah ada alasan untuk berbicara dengan pemerintah mengenai keputusan ini,” katanya.

Para pendukung lingkungan hidup akan mendesak Kongres dan negara-negara bagian untuk “menutup kesenjangan yang tercipta akibat keputusan ini,” kata Murphy dari National Wildlife Federation.

Namun Kongres menunjukkan bahwa mereka tidak berminat untuk melakukan hal tersebut pada bulan Maret, dan memutuskan untuk membatalkan peraturan lahan basah yang ditetapkan pemerintah, sehingga memicu veto dari Presiden Joe Biden.

Pemerintahan negara bagian bisa menjadi medan pertempuran lainnya. Lebih dari selusin peraturan lingkungan hidup lebih ketat daripada larangan federal.

“Anda akan melihat peraturan yang tambal sulam tergantung di negara bagian mana Anda berada,” kata Ashley Peck, pengacara lingkungan hidup di Salt Lake City.

Keputusan Mahkamah Agung kemungkinan akan menciptakan pendekatan “negara bagian merah” dan “negara bagian biru” dalam perlindungan air,” kata Cara Horowitz dari Fakultas Hukum UCLA.

___

Wartawan Mark Sherman dan Jessica Gresko di Washington berkontribusi dalam berita ini.

___

Associated Press menerima dukungan dari Walton Family Foundation untuk liputan kebijakan air dan lingkungan. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas semua konten. Untuk semua liputan lingkungan AP, kunjungi https://apnews.com/hub/climate-and-environment