blog.thelawofficeofdwightday.com

Mungkin hampir seperti yang dibayangkan Todd Boehly: dalam pertandingan melawan Chelsea di bulan Mei, sang juara baru memberikan guard of honour setelah mengamankan apa yang bisa menjadi treble pertama, melaju menuju kemenangan atas rival mereka yang sudah terpuruk. Kecuali Chelsea harus membentuk barisan kehormatan – mungkin yang paling dekat dengan formasi kohesif mereka selama beberapa waktu – dan Manchester City merayakannya di bawah sinar matahari.

Kelompok orang kaya baru telah menjadi kelompok pendamping selama bertahun-tahun, namun sejak masing-masing kelompok menjadi sangat kaya, mereka tidak pernah dipisahkan oleh jurang pemisah yang lebih besar. Jika uang berbicara, dan ada yang menghabiskan sebagian besar uangnya dengan baik dalam beberapa musim terakhir, dan yang lainnya sangat buruk dalam 12 bulan terakhir, hasilnya adalah gelar liga kelima City dalam enam musim disegel sehari sebelum mereka menjatuhkan Chelsea ke posisi terbawah untuk pertama kalinya. selesai sejak tahun 1996.

City mempunyai kemewahan memiliki Julian Alvarez sebagai striker pilihan kedua; istirahat wakil mewah Erling Haaland adalah pemenang Piala Dunia dan dia memperpanjang rekor kemenangan mereka menjadi 12 pertandingan liga. Namun di musim yang memalukan bagi Chelsea, ada hal yang lebih buruk lagi. Pasukan Pep Guardiola tiba-tiba merasakan perubahan pada Sabtu malam, penobatan City mendorongnya untuk mengistirahatkan sembilan pemain starter melawan Real Madrid. Tapi tim lapis kedua lebih baik dari klub dengan perombakan £600 juta; Memang, City punya poin dua kali lebih banyak dari Chelsea. Chelsea kalah dari City yang sangat lemah di Piala FA dan melakukannya lagi di Liga Premier. Sepanjang musim ini, Chelsea telah bertemu City empat kali, kalah di keempatnya dan gagal mencetak gol di masing-masing pertandingan. Alvarez telah mencetak gol dalam tiga pertandingan melawan mereka, sementara Chelsea hanya mencetak gol melawan siapa pun dalam dua pertandingan. Dari kuartet kekalahan mereka, ini mungkin yang paling terhormat. Real Madrid kebobolan empat kali di Etihad, sama seperti Liverpool dan Arsenal sebelumnya. Chelsea hanya kebobolan satu kali saat City mengklaim kemenangan kandang ke-16 berturut-turut pada tahun 2023; Memang, dianulir, tim terakhir yang mereka hentikan di kandang mereka sendiri adalah Everton asuhan Frank Lampard.

Namun konteksnya berubah saat Nottingham Forest mengalahkan Arsenal. Ini menjadi laga eksibisi bagi City, kesempatan bagi Guardiola untuk memasukkan sembilan pemain pengganti dan menjadikan mereka starter. Bahkan Kalvin Phillips mendapat start terlambat untuk City. Sekitar 364 hari setelah dia terakhir kali masuk dalam starting 11 Premier League, tendangannya membentur tiang gawang, gol pertama City yang luput dari perhatiannya. Dia adalah bagian dari lini tengah darurat bersama Rico Lewis dan Phil Foden; yang satu sering kali merupakan bek sayap, yang lainnya biasanya ditemukan di formasi tiga pemain depan. Itu adalah alasan mengapa City lebih terbuka dari biasanya, meski itu tidak terlalu berarti.

Yang lebih parah lagi, celah muncul secara ajaib di pertahanan lima pemain Chelsea ketika City mencetak gol. Cole Palmer memberikan umpan kepada Alvarez dan pemain Argentina itu bebas melepaskan tembakan melewati Kepa Arrizabalaga. Palmer memulai dengan gaya yang luar biasa dan pemain berusia 21 tahun itu hampir menandai start keduanya di Premier League dengan sebuah gol, Trevoh Chalobah berhasil menghalau tembakannya dari garis gawang. Foden nyaris mencetak gol dengan tendangan lob yang berani, sementara gol kedua Alvarez dianulir karena handball oleh Riyad Mahrez, pengumpannya. Alvarez tampil luar biasa, namun jika tidak ada orang lain yang memiliki striker pilihan kedua seperti dia, City bisa berpendapat bahwa dia bisa ditawar dengan harga £14 juta.

Chelsea, dengan jumlah gol liga sebanyak Haaland, tidak memiliki penyerang tengah pilihan pertama yang kuat, apalagi pemain kelas atas. Sebuah tim dengan keengganan untuk mencetak gol memiliki peluang untuk menyamakan kedudukan setelah melakukan awal yang malu-malu. Stefan Ortega menggagalkan gol Raheem Sterling saat dia kembali ke Stadion Etihad. Sterling juga digagalkan oleh permainan brilian di garis gawang dari mantan rekan setimnya John Stones, meskipun dia dianggap offside pada saat itu. Sterling mendapat tepuk tangan meriah, tetapi menikah di luar rumah; terpilih sebagai Pemain Terbaik Tahun Ini dan pencetak 31 gol dalam satu musim untuk City mungkin merasa nostalgia dengan klub lamanya. Musimnya, seperti musim Chelsea, adalah musim yang mendebarkan.

Ancaman Chelsea lainnya datang dari dua ancaman mereka sendiri. Conor Gallagher menyundul umpan silang Lewis Hall yang membentur tiang. Hall dan Gallagher berhasil lolos dengan baik, dua produk tim yunior tampil lebih baik daripada banyak pemain yang direkrut. Sementara itu, Noni Madueke secara aneh diturunkan ke bangku cadangan oleh Lampard; Trevoh Chalobah ditempatkan di sayap kiri, eksperimen yang tidak relevan seiring berakhirnya musim Chelsea.

Guardiola memasukkan beberapa pemain tetapnya, seperti Stones, Rodri, Haaland dan Kevin de Bruyne, yang berarti mereka harus meninggalkan lapangan setelah peluit akhir berbunyi. Setidaknya mereka punya sesuatu untuk dirayakan. Dua tahun lalu, Chelsea mengalahkan City tiga kali dalam enam minggu dan mengalahkan mereka di final Liga Champions. Namun dengan satu klub berhasil meraih treble bersejarah dan satu lagi mengalami salah satu musim terburuk yang pernah dialami sebuah klub super, rasanya seperti sudah lama berlalu.