Malaysia menemukan 100 peluru artileri di kapal Tiongkok, yang diduga merupakan penjarahan bangkai kapal Perang Dunia II
Badan maritim Malaysia mengatakan pada hari Selasa bahwa sebuah kapal Tiongkok yang ditahan mungkin telah menjarah dua kapal karam Inggris pada Perang Dunia II di Laut Cina Selatan setelah menemukan 100 peluru artileri tua di kapal tersebut.
Media Malaysia melaporkan bahwa operator penyelamatan ilegal dilaporkan menargetkan HMS Repulse dan HMS Prince of Wales, yang ditenggelamkan oleh torpedo Jepang beberapa hari setelah serangan terhadap Pearl Harbor pada tahun 1941.
Sebanyak 842 pelaut tewas, dan bangkai kapal di lepas pantai negara bagian Pahang, Malaysia tengah, telah ditetapkan sebagai kuburan perang. Nelayan dan penyelam memberi tahu pihak berwenang setelah melihat kapal asing di dekat daerah tersebut bulan lalu.
Pada hari Minggu, badan maritim menahan kapal tersebut, yang terdaftar di Fuzhou, Tiongkok, karena berlabuh tanpa izin di luar negara bagian selatan Johor. Setelah diselidiki, badan tersebut menemukan tumpukan besi tua dan peluru artileri yang diyakini berasal dari Perang Dunia II di kapal tersebut.
Badan tersebut mengatakan pencarian menyeluruh pada hari Selasa menemukan 100 peluru artileri dengan berbagai ukuran di kapal Tiongkok. Peluru tersebut dikatakan telah diambil oleh unit penjinak bom polisi untuk diledakkan.
Dikatakannya, “tidak menutup kemungkinan bahwa kapal itu … adalah kapal yang sama yang menjarah kapal perang Inggris.”
Museum Nasional Angkatan Laut Kerajaan Inggris mengatakan pekan lalu bahwa mereka “terkejut dan prihatin dengan vandalisme yang bertujuan untuk keuntungan pribadi.” Dikenal sebagai baja sebelum perang, bahan dari kedua kapal perang tersebut sangat berharga dan dapat dilebur untuk digunakan dalam pembuatan peralatan ilmiah dan medis yang sensitif.
Badan maritim tersebut mengatakan mereka yakin peluru artileri tersebut terkait dengan penyitaan puluhan peluru artileri dan sisa-sisa lainnya oleh polisi di tempat pembuangan sampah di Johor awal bulan ini. Surat kabar New Straits Times mengatakan bahwa peluru tersebut diyakini berasal dari kapal perang dan polisi di lokasi tersebut telah melakukan ledakan terkendali terhadap peluru tersebut.
Badan tersebut mengatakan ada 32 awak di kapal tersebut – 21 warga Tiongkok, 10 warga Bangladesh, dan satu warga Malaysia.
Juru bicara Kementerian Luar Negeri Tiongkok Mao Ning mengatakan kepada wartawan di Beijing bahwa pemerintah telah meminta Malaysia untuk “menangani masalah ini secara adil sesuai dengan hukum”. Dia mengatakan keselamatan serta hak dan kepentingan sah warga negara Tiongkok harus dilindungi dan mendesak Malaysia untuk memberi tahu Beijing tentang kemajuan penyelidikan tersebut.
Ini bukan pertama kalinya dua kapal karam menjadi sasaran.
The New Straits Times melaporkan bahwa pemburu harta karun asing menggunakan bahan peledak rakitan pada tahun 2015 untuk memecahkan pelat baja berat di kapal agar mudah dijarah. Media lain mengatakan pihak berwenang menahan sebuah kapal Vietnam yang terlibat dalam penjarahan bangkai kapal tersebut pada saat itu.