Mammoth berbulu ‘mengevolusikan telinga yang lebih kecil dan bulu yang lebih halus selama 700.000 tahun’
Mammoth berbulu berevolusi dengan telinga yang lebih kecil dan bulu yang lebih lembut selama 700.000 tahun ketika mereka menjelajahi stepa Siberia, menurut sebuah studi baru.
Para peneliti membandingkan genom makhluk raksasa tersebut dengan gajah modern untuk mencari tahu apa yang membuat mamut berbulu unik, baik sebagai individu maupun spesies.
Mereka menemukan bahwa banyak karakteristik mamut berbulu, termasuk bulunya yang berbulu dan timbunan lemak yang besar, telah dikodekan secara genetis pada hewan paling awal.
Namun, ciri-ciri ini dan ciri-ciri lainnya menjadi lebih jelas setelah lebih dari 700.000 tahun makhluk ini menjelajahi bumi.
Mammoth berbulu paling awal belum sepenuhnya berkembang
Profesor Love Dalen, Pusat Paleogenetika
Para peneliti juga mengidentifikasi gen dengan beberapa mutasi yang mungkin bertanggung jawab atas telinga kecil hewan tersebut.
Penulis pertama David Diez-del-Molino, dari Pusat Paleogenetika di Stockholm, Swedia, mengatakan: “Kami ingin tahu apa yang membuat mamut menjadi mamut berbulu.
“Mamut berbulu memiliki beberapa ciri morfologi yang sangat khas, seperti bulunya yang tebal dan telinga yang kecil, yang secara alami Anda harapkan berdasarkan seperti apa spesimen yang dibekukan, namun ada juga banyak adaptasi lain seperti metabolisme lemak dan persepsi dingin yang tidak demikian. jelas karena mereka berada pada tingkat molekuler.”
Untuk penelitian yang dipublikasikan di Current Biology, para peneliti membandingkan genom (set DNA lengkap) dari 23 mamut berbulu Siberia dengan 28 genom gajah Asia dan Afrika modern.
Mereka melaporkan bahwa 22 dari mammoth berbulu ini relatif modern, hidup dalam 100.000 tahun terakhir, dan 16 di antaranya belum pernah diurutkan genomnya.
Genom ke-23 milik salah satu mamut berbulu tertua yang diketahui, Chukochya, yang hidup sekitar 700.000 tahun lalu.
Secara keseluruhan, genom Chukochya yang berusia 700.000 tahun memiliki sekitar 91,7% mutasi yang menyebabkan perubahan pada mamut berbulu modern.
Hal ini menunjukkan bahwa banyak ciri khas mammoth berbulu, termasuk bulu tebal, metabolisme lemak, dan kemampuan persepsi dingin, mungkin sudah ada ketika mammoth berbulu pertama kali menyimpang dari nenek moyangnya, mammoth stepa, kata para peneliti.
Namun, sifat-sifat ini berkembang lebih jauh pada keturunan Chukochya.
Penulis senior Love Dalen, profesor genomik evolusi di Pusat Paleogenetika di Stockholm, mengatakan: “Mamut berbulu paling awal belum sepenuhnya berkembang.
“Mereka mungkin memiliki telinga yang lebih besar, dan wol mereka berbeda—mungkin kurang isolasi dan berbulu halus dibandingkan dengan mamut berbulu yang muncul kemudian.”
Prof Dalen menambahkan: “Memiliki genom Chukochya memungkinkan kami mengidentifikasi sejumlah gen yang berevolusi selama masa hidup mamut berbulu sebagai sebuah spesies.
“Hal ini memungkinkan kita mempelajari evolusi secara real time, dan kita dapat mengatakan bahwa mutasi khusus ini hanya terjadi pada mamut berbulu, dan tidak ada pada nenek moyangnya.”
Para peneliti mengatakan bahwa banyak gen yang adaptif pada mammoth berbulu terkait dengan kehidupan di lingkungan dingin, dan beberapa di antaranya dimiliki oleh mamalia Arktik modern yang tidak berkerabat seperti rusa kutub dan beruang kutub.
Mereka juga menjelaskan beberapa tantangan yang dihadapi dalam melaksanakan penelitian.
Prof Dalen berkata: “Selain kerja lapangan, di mana kita harus berjuang melawan beruang kutub dan nyamuk, aspek lain yang membuatnya lebih sulit adalah Anda harus bekerja di laboratorium DNA purba.
“Dan itu berarti Anda harus mengenakan setelan seluruh tubuh dengan tudung dan masker wajah serta pelindung dan sarung tangan ganda, jadi melakukan pekerjaan lab cukup tidak nyaman, secara halus.
“Saya ingin menyoroti Marianne Dehasque, penulis kedua artikel ini, yang telah berupaya keras melakukan pekerjaan laboratorium pada sebagian besar sampel ini.”