Manchester City berjuang keras untuk mengalahkan Fulham dan kembali ke puncak Liga Premier
Manchester City berada di puncak Liga Premier untuk pertama kalinya sejak 17 Februari berkat kemenangan 2-1 atas Fulham di Craven Cottage.
Pasukan Pep Guardiola ditekan sampai akhir oleh Fulham, yang terus menjadi juara sepanjang pertandingan.
Tim-tim top yang jauh lebih berpengalaman mungkin akan hancur ketika Erling Haaland mencetak golnya yang ke-50 musim ini setelah hanya tiga menit dari titik penalti.
Namun, Fulham berhasil menyamakan kedudukan 10 menit kemudian melalui Carlos Vinicius, yang kesulitan mencetak gol sejak menjadi starter reguler karena absennya Aleksandar Mitrovic yang diskors.
Dibutuhkan sentuhan berkelas dari Julian Alvarez untuk mengembalikan keunggulan tim tamu di babak pertama, dengan mencetak gol penentu kemenangan.
Fulham-lah yang tampaknya kemungkinan besar akan mencetak gol lagi saat pertandingan hampir berakhir, namun City bertahan untuk melampaui Arsenal.
Haaland tak membuat kesalahan lewat penalti dahsyatnya hanya tiga menit setelah Tim Ream yang menjadi andalan pertahanan Fulham musim ini dinilai menjatuhkan Alvarez di dalam kotak penalti.
Gol tersebut hampir mematikan momentum penyerangan Fulham, yang kembali ke formasi bertahan untuk mencoba menahan ancaman serangan City.
Tendangan rendah Jack Grealish berhasil diselamatkan oleh Leno pada menit ke-14, namun Fulham berhasil menyamakan kedudukan beberapa saat kemudian.
Vinicius, yang baru mencetak dua gol pada awal musim ini, melakukan penyelesaian bagus melewati Ederson pada menit ke-15.
Sang penyerang, yang dikritik oleh pendukung tuan rumah karena kurangnya penyelesaian akhir dalam beberapa pekan terakhir, berada di posisi yang tepat setelah Harry Wilson mengarahkan bola ke jalurnya, dan tidak melakukan kesalahan dengan tendangan kaki kirinya.
Fulham mendapat pukulan telak pada menit ke-20 dengan hilangnya kapten lapangan Ream, yang terpeleset saat melakukan tekel dan mendarat dengan canggung di lengannya.
City terus menekan pertahanan Fulham, dengan Leno kembali beraksi untuk menepis tendangan Grealish yang membentur mistar dan Antonee Robinson menggagalkan upaya Alvarez di tiang jauh.
Tim tamu bangkit pada menit ke-36, melalui tendangan melengkung menakjubkan ke sudut dari Alvarez.
Pemain Argentina itu menahan pemain bertahan untuk menciptakan celah di luar kotak penalti sebelum melepaskan tembakannya.
City memulai babak kedua dengan cara yang sama seperti saat mereka mengakhiri babak pertama, dengan Leno melakukan gerakan menyelam rendah ke kanan untuk menggagalkan upaya rendah Haaland.
Andreas Pereira dibawa keluar dengan tandu setelah bentrok dengan Manuel Akanji, memaksa manajer Marco Silva melakukan pergantian kedua yang tidak terjadwal pada sore hari.
Fulham memiliki peluang untuk mencetak gol penyeimbang kedua ketika Vinicius dimainkan di sisi kiri kotak penalti, tetapi Ederson hanya bisa mengumpulkan dan menggagalkan tembakan penyerang itu ke gawang yang seharusnya kosong.
Kemarahan sempat berkobar antara Grealish dan Kenny Tete ketika Fulham merasa mereka seharusnya mendapat hadiah penalti ketika Bobby De Cordova-Reid dijatuhkan di dalam kotak, tapi Hooper tetap melambaikan tangan.
Pertandingan berakhir dengan menegangkan namun City kembali berada di puncak klasemen Premier League – unggul satu poin dari The Gunners yang memainkan satu pertandingan lebih sedikit.
