blog.thelawofficeofdwightday.com

Mei lalu, Casemiro menjuarai Liga Champions. Mei ini dia memenuhi syarat untuk itu. Kedengarannya seperti pencapaian yang paling kecil. Seorang pemain yang telah bermain dalam empat kemenangan di final Liga Champions kini secara matematis dipastikan finis di empat besar. Ketika Manchester United kembali ke papan atas sepakbola Eropa, mereka berhutang banyak kepada Casemiro.

Sepanjang musim, dia menjadi kekuatan katalitik. Pada malam mereka menghukum Chelsea dengan kekalahan dan Liverpool di Liga Europa, dia kembali melakukannya. United kekurangan gol akhir-akhir ini, tetapi Casemiro menjadi starter sebagai pemenang Liga Champions 2021. Erik ten Hag membeli gelandang bertahan, namun Casemiro banyak berkontribusi di lini serang. Dia mencetak gol pembuka dan membantu menyiapkan gol kedua dengan umpan pasir. Anthony Martial mencetak gol, Bruno Fernandes menambahkan gol ketiga dari titik penalti sebelum pemain pengganti Marcus Rashford menjadi pemain pertama yang mencetak 30 gol dalam satu musim untuk United sejak pensiunnya Sir Alex Ferguson. Namun tidak mengherankan, nama yang paling bergema di Old Trafford adalah nama Casemiro.

Dia menandatangani kontrak pada bulan Agustus setelah kekalahan memalukan 4-0 di Brentford; tidak terpengaruh, Casemiro membantu memimpin kebangkitan. Musim United, yang dimulai dengan buruk, akan berakhir dengan pujian bagi Ten Hag. Dengan trofi di lemari dan finis di empat besar, ada perasaan bahwa misinya telah tercapai, meskipun suasana hatinya sebagian dipengaruhi oleh apakah United akan mengakhiri harapan treble Manchester City di final Piala FA.

Ada elemen pragmatis dalam membeli Casemiro, dengan membayar £63 juta untuk pemain berusia tiga puluhan. Ada kebutuhan untuk pengembalian investasi jangka pendek, tapi United melakukannya dengan benar. Seperti yang dikatakan Ten Hag pada hari Rabu, dan sehubungan dengan Chelsea, uang tidak akan cukup tanpa strategi. Sekitar £600 juta kemudian, tim asal London itu bermain sepak bola dengan penuh semangat di Old Trafford tetapi tertinggal dengan kekalahan kedelapan dalam 10 pertandingan di bawah asuhan Frank Lampard. Sebaliknya, United menunjukkan bakatnya untuk mencetak empat gol dan, dengan hancurnya pertahanan Chelsea, mereka seharusnya bisa mencetak dua gol lebih banyak. Kemenangan ketiga berturut-turut membuat jumlah mereka menjadi 40 kemenangan musim ini dan 29 pertandingan tak terkalahkan di Old Trafford.

Casemiro adalah pemenang seri yang memiliki arti penting secara simbolis. Ten Hag merombak dan meningkatkan lini tengah United musim panas lalu dan perekrutannya digabungkan secara efektif. Kemampuan Casemiro dalam situasi bola mati merupakan sebuah keunggulan dan ia menyundul tendangan bebas Christian Eriksen. Hingga pemain Denmark itu cedera pada bulan Januari, ia berada di urutan kedua setelah Kevin De Bruyne dalam hal assist di Premier League, dan kualitas umpannya menambah dimensi lain.

Casemiro membuka akun United-nya melawan Chelsea di Stamford Bridge. Dibeli untuk memberikan pemberat ke lini tengah, ia terbukti lebih produktif dari yang diperkirakan kebanyakan orang; Gol ketujuh musim ini adalah penghitungan terbaik dalam karirnya. Ini adalah poin yang bisa diperdebatkan jika itu adalah gol terpentingnya untuk United – dia mencetak gol di final Piala Carabao – tetapi pentingnya sepak bola Liga Champions berarti hal itu bisa terjadi.

Jadon Sancho dan Martial menjadi pihak yang paling bersalah karena penyerang United membuat keputusan yang buruk dan sentuhan yang buruk hingga, pada saat penebusan, pemain sayap itu melompat offside untuk menyambut umpan Casemiro dan memberikan umpan silang untuk disadap oleh sang striker.

Upaya Fernandes kemudian membentur tiang gawang setelah mendapat umpan dari Sancho. Eriksen seharusnya dapat mencetak gol ketiga dari jarak tiga yard namun peluang tersebut digagalkan oleh penyelamatan luar biasa yang dilakukan Kepa Arrizabalaga. Fernandes kemudian menjatuhkan Wesley Fofana dan mencetak gol penalti sendiri. Sore traumatis Fofana berlanjut ketika dia menghadiahkan bola kepada Fernandes. Dia menemukan Rashford, yang akhirnya menggulirkan bola untuk menjadi pemain United pertama yang mencapai usia 30 sejak Robin van Persie.

Rashford masuk saat Antony dibawa keluar, peluangnya untuk tampil di final Piala FA mungkin sudah berakhir, saling berhadapan setelah tantangan tidak berbahaya dari Trevoh Chalobah. Luke Shaw keluar pada babak pertama karena cedera punggung ringan yang kemungkinan besar membuatnya absen.

Bagi Chelsea, leganya mungkin hanya tinggal satu pertandingan lagi di musim yang sulit ini.

Frank Lampard dinobatkan sebagai tim termuda Chelsea di Premier League. Yang termuda di antara mereka berhasil lolos dengan baik: untuk kedua kalinya dalam lima hari di Manchester, Lewis Hall menjadi pemain terbaik mereka. Dia seharusnya bisa mendapatkan assist dua kali, mengundang umpan silang yang mengakibatkan kegagalan besar dari Mykhailo Mudryk dan sundulan Kai Havertz yang melebar, dan tembakannya berhasil diselamatkan oleh David de Gea. Carney Chukwuemeka juga menunjukkan sekilas bakatnya, dan pemain pengganti Joao Felix mencetak gol hiburan.

Namun ketika tendangan Alejandro Garnacho membentur mistar, mereka nyaris kebobolan gol kelima. Kurang lebih setahun telah berlalu sejak mereka menghadapi Casemiro, kemudian bersama Real Madrid di perempat final Liga Champions. Dia akan mengikuti kompetisi lagi tahun depan. Chelsea tentu saja tidak akan melakukannya.