Mantan gubernur Mississippi mengancam akan menuntut situs berita atas komentar mengenai penipuan kesejahteraan
Mantan Gubernur Mississippi Phil Bryant mengumumkan pada hari Rabu bahwa dia akan menuntut sebuah organisasi berita kecuali organisasi tersebut meminta maaf atas pernyataan yang dia katakan dibuat oleh beberapa karyawannya tentang dia sehubungan dengan penyelewengan uang kesejahteraan yang dimaksudkan untuk membantu beberapa orang termiskin di AS.
Seorang reporter untuk publikasi online nirlaba Mississippi Today memenangkan Hadiah Pulitzer minggu ini atas liputannya tentang kasus ini.
Menurut Bryant, CEO Mississippi Today Mary Margaret White membuat pernyataan “salah dan memfitnah” tentang dia ketika dia berbicara di konferensi media pada bulan Februari. Surat itu juga mengatakan editor eksekutif Mississippi Today Adam Ganucheau dan reporter pemenang Hadiah Pulitzer Anna Wolfe secara keliru mengklaim dalam podcast bahwa karyawan Mississippi Today “tidak pernah menyatakan bahwa mantan Gubernur Bryant melakukan kejahatan.”
Auditor negara bagian mengumumkan pada Februari 2020 bahwa tuntutan pidana telah diajukan terhadap enam orang, termasuk mantan direktur eksekutif Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi yang dipilih sendiri oleh Bryant. Pengumuman tersebut muncul beberapa minggu setelah Bryant, seorang Republikan, menyelesaikan masa jabatan kedua dan terakhirnya sebagai gubernur.
Tidak ada tuntutan pidana yang diajukan terhadap Bryant, dan dia mengatakan dia memberi tahu auditor pada tahun 2019 tentang kemungkinan penyelewengan uang dari program anti-kemiskinan Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan.
Undang-undang Mississippi mengatakan siapa pun yang ingin menuntut pencemaran nama baik atau pencemaran nama baik harus memberikan pemberitahuan tertulis sebelum mengajukan gugatan, dan bahwa organisasi berita memiliki waktu 10 hari untuk mengeluarkan koreksi, permintaan maaf, atau pencabutan.
Permintaan Bryant agar Mississippi Today menerbitkan koreksi dikeluarkan dalam surat resmi ke kantor berita dari pengacaranya, William Quin II. Hal ini diterbitkan pada hari Rabu di situs web yang digunakan Bryant minggu lalu untuk merilis informasi lain tentang penyelidikan penipuan kesejahteraan.
Dia juga menuntut agar White, Ganucheau dan Wolfe meminta maaf secara terbuka.
Henry Laird, seorang pengacara yang mewakili Mississippi Today, mengatakan dalam sebuah pernyataan pada hari Rabu: “Kami telah menerima permintaan pencabutan dari pengacara Gubernur Bryant. Kami sedang meninjaunya dengan hati-hati sehingga kami dapat menanggapi permintaan itu secepat mungkin.”
Auditor Negara Bagian Shad White mengatakan Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi salah membelanjakan lebih dari $77 juta uang kesejahteraan dari tahun 2016 hingga 2019. Jaksa mengatakan departemen tersebut memberikan uang kepada organisasi nirlaba yang membelanjakannya untuk proyek-proyek seperti fasilitas bola voli senilai $5 juta di Universitas Southern Mississippi – sebuah proyek yang disetujui oleh pensiunan gelandang NFL Brett Favre untuk digalang dana.
Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi, dengan direktur baru, mengajukan gugatan perdata tahun lalu terhadap Favre dan lebih dari tiga lusin orang dan bisnis lainnya untuk mencoba memulihkan lebih dari $20 juta uang kesejahteraan yang disalahgunakan. Tidak ada tuntutan pidana yang diajukan terhadap Favre.
Bryant tidak termasuk di antara mereka yang digugat, namun pengacara beberapa terdakwa dalam gugatan perdata mengajukan dokumen pengadilan yang mencakup pertukaran pesan teks antara Bryant, Favre dan lainnya tentang pengeluaran uang kesejahteraan di arena bola voli, menggunakan perjanjian sewa karena uang kesejahteraan tidak bisa. dihabiskan untuk konstruksi. Pekan lalu, Bryant merilis lebih dari 400 halaman pesan teksnya terkait investigasi penipuan kesejahteraan.
