Mantan pegulat didakwa dalam kasus penipuan kesejahteraan Mississippi
Perusahaan-perusahaan yang dijalankan oleh mantan pegulat profesional menerima “kontrak palsu” di Mississippi dan menyalahgunakan jutaan dolar uang kesejahteraan yang seharusnya membantu beberapa orang yang paling membutuhkan di AS, menurut dakwaan federal yang baru.
Dakwaan terhadap mantan pegulat Ted “Teddy” DiBiase Jr., 40, dari Madison, Mississippi, dibuka pada Kamis, dua hari setelah dijatuhkan oleh dewan juri di Jackson. Dalam sidang singkat di pengadilan pada hari Kamis, dia mengaku tidak bersalah.
“Yesus mencintaimu, saudaraku. Tuhan memberkati Anda,” kata DiBiase kepada reporter WAPT-TV di luar gedung pengadilan federal pada hari Kamis. DiBiase dan pengacaranya tidak berkomentar lain.
Dakwaan tersebut merupakan perkembangan terbaru dalam kasus korupsi besar-besaran di Mississippi yang melibatkan orang-orang kaya dan memiliki koneksi baik yang menerima kontrak Departemen Layanan Kemanusiaan negara bagian dari tahun 2016 hingga 2019.
DiBiase adalah pegulat WWE pada tahun 2000-an dan 2010-an. Surat dakwaan tersebut menuduh dia dan rekan-rekan konspiratornya, termasuk mantan Direktur Layanan Kemanusiaan Departemen Mississippi John Davis, secara curang memperoleh uang federal dan menggunakannya untuk keuntungan mereka sendiri.
Menurut dakwaan, Davis mengarahkan dana dari Program Bantuan Pangan Darurat (TEFAP) dan program Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan (TANF) ke dua organisasi nirlaba – Family Resource Center of North Mississippi Inc. dan Pusat Pendidikan Komunitas Mississippi.
Davis mengarahkan direktur organisasi tersebut untuk memberikan kontrak pada tahun 2017 dan 2018 kepada perusahaan DiBiase, Priceless Ventures LLC dan Familiae Orientem LLC, untuk layanan sosial yang tidak disediakan oleh perusahaan tersebut, kata dakwaan tersebut.
“DiBiase diduga menggunakan dana federal ini untuk membeli kendaraan dan perahu, dan untuk uang muka pembelian rumah, di antara biaya-biaya lainnya,” kata Departemen Kehakiman dalam rilis berita Kamis.
Associated Press meninggalkan pesan telepon kepada pengacara DiBiase pada hari Kamis untuk meminta komentar atas dakwaan tersebut.
DiBiase didakwa dengan satu tuduhan konspirasi untuk melakukan penipuan kawat dan melakukan pencurian yang melibatkan program yang menerima dana federal, enam tuduhan penipuan kawat, dua tuduhan pencurian yang melibatkan program yang menerima dana federal dan empat tuduhan pencucian uang.
Jika terbukti bersalah, ia menghadapi hukuman hingga lima tahun penjara atas dakwaan konspirasi, hingga 20 tahun untuk setiap dakwaan penipuan kawat, dan hingga 10 tahun untuk setiap dakwaan pencurian yang melibatkan program yang menerima dana federal, dan untuk setiap dakwaan pencucian uang. Kata Departemen Kehakiman.
Davis mengaku bersalah tahun lalu atas tuduhan penggelapan kesejahteraan dalam kasus korupsi publik terbesar di negara bagian itu, termasuk $160.000 yang dihabiskan untuk rehabilitasi narkoba di Malibu, California, untuk mantan pegulat profesional Brett DiBiase, saudara laki-laki Ted DiBiase Jr.
Brett DiBiase mengaku bersalah atas tuduhan negara bagian dan federal terkait kasus tersebut.
Skandal penyalahgunaan dana kesejahteraan telah menjerat tokoh-tokoh penting, termasuk pensiunan gelandang NFL Brett Favre, yang tidak menghadapi tuntutan pidana namun termasuk di antara lebih dari tiga lusin terdakwa dalam gugatan perdata yang diajukan oleh direktur layanan kemanusiaan saat ini untuk mencoba menyia-nyiakan sebagian dari uang mereka. uang kesejahteraan saat Davis memimpin.
Mississippi telah menjadi salah satu negara bagian termiskin di AS selama beberapa dekade, namun hanya sebagian kecil dari dana kesejahteraan federal yang disalurkan untuk bantuan langsung kepada keluarga. Sebaliknya, Departemen Layanan Kemanusiaan Mississippi mengizinkan orang-orang yang memiliki koneksi baik untuk menyia-nyiakan puluhan juta dolar kesejahteraan dari tahun 2016 hingga 2019, menurut auditor negara bagian dan jaksa penuntut negara bagian dan federal.
Uang Bantuan Sementara untuk Keluarga yang Membutuhkan membantu membiayai proyek kesayangan orang kaya, termasuk $5 juta untuk arena bola voli yang didukung Favre di almamaternya, kata Auditor Universitas Southern Mississippi, Mississippi Shad White. Putri Favre telah bermain bola voli di sekolah tersebut sejak 2017.
