Mantan pemain Inggris Henry Thomas akan ‘membawa sesuatu yang berbeda’ – Warren Gatland
Pelatih kepala Wales Warren Gatland telah menjanjikan pemain Inggris yang bermain tujuh kali, Henry Thomas akan membawa “sesuatu yang berbeda” ke skuad pelatihan awal Piala Dunia mereka.
Thomas, pemain Montpellier, yang pernah bermain untuk Sale dan Bath di Liga Premier Gallagher, bermain di timnas Inggris antara tahun 2013 dan 2014 dan menjalani larangan tiga tahun di World Rugby untuk mewakili negara lain.
Thomas (31) adalah kejutan seleksi besar dalam 54 skuad latihan Gatland, yang akan dikurangi menjadi 33 untuk Piala Dunia di Prancis September ini.
Prop Scarlets, Wyn Jones – Singa Inggris dan Irlandia tahun 2021 – dan center Ospreys yang menuju Exeter Joe Hawkins adalah pemain yang absen.
“Dia terlibat dengan Montpellier tahun lalu yang memenangkan liga dan kami pikir pengalamannya akan membawa sesuatu yang berbeda,” kata Gatland tentang Thomas kelahiran Kingston upon Thames, yang lolos melalui ayahnya yang berasal dari Wales.
“Jonathan Humphries (pelatih penyerang) menghubungi dan berbicara dengannya tentang kemungkinan pembuangan.
“Dia berada di Sale beberapa tahun yang lalu, mereka melihatnya sebagai pemain besar dan memiliki banyak waktu di Bath sebelum pindah ke Montpellier.
Anda harus membawa elemen fisik dan kuat di set-piece. Ia juga memiliki kemampuan membawa bola yang baik dan cukup mobile untuk berkeliling taman
Warren Gatland
“Anda pasti kesulitan bermain di lini depan di Prancis, mengingat betapa besarnya pemain depan yang ada.
“Anda harus membawa elemen fisik dan kuat di set-piece. Ia juga memiliki kemampuan membawa bola yang baik dan cukup mobile untuk berkeliling taman.
“Kami pikir dia akan memberi kami persaingan di barisan depan. Dia pernah berada di sana, jadi mudah-mudahan dia akan datang dan memberikan kesan.”
Jones tersingkir dari Piala Dunia kurang dari dua tahun setelah bermain untuk Lions di Afrika Selatan, sementara Hawkins terpaut lima kali dari kebijakan 25 caps Welsh Rugby Union setelah pindah ke Devon.
Pemain yang bermain di luar Wales harus memiliki 25 caps untuk mewakili negaranya, jumlah tersebut berkurang dari 60 pada bulan Februari.
Thomas tidak termasuk dalam aturan tersebut karena dia belum pernah bermain untuk Wales, tetapi dia harus kembali bermain di negara tersebut setelah kontraknya di Montpellier berakhir jika dia ditutup untuk sementara waktu.
Mengenai pengecualian Hawkins, Gatland berkata: “Dia telah membuat keputusan untuk pergi ke Exeter dan saya telah berbicara dengannya dua atau tiga kali.
“Kami mengatakan kepadanya bahwa dia adalah bagian besar dari masa depan kami dan pastinya berada di pemain berusia 23 tahun, baik di lini tengah atau pemain berusia 10 tahun.
“Kami kecewa dia membuat keputusan itu. Ia merasa saat ini bermain di klub rugbi di Inggris akan baik untuk perkembangannya.
“Dia merasa bahwa dia mungkin sedikit diremehkan. Dia ditawari kesepakatan yang cukup signifikan dan dia membuat keputusan untuk pindah.
“Saya harus menghormati keputusan itu, namun dari sudut pandang kepelatihan kami kecewa kehilangan seseorang yang memiliki potensi dan bakatnya setidaknya untuk beberapa tahun ke depan.”
Penyerang Dragons Will Rowlands, yang telah setuju untuk bergabung dengan klub Prancis Racing 92 musim depan, dimasukkan meski hanya bermain 23 pertandingan.
Pendaftaran Rowlands akan tetap di Wales selama musim panas dan tim Gatland memiliki tiga pertandingan pemanasan Piala Dunia pada bulan Agustus yang dapat membawanya ke ambang batas yang disyaratkan.
“PRB (Dewan Rugby Profesional) telah mengatakan bahwa Will Rowlands memenuhi syarat,” kata Gatland.
“Dia masih bersama Naga hingga akhir tahun. Dia mungkin mendapatkan beberapa pertandingan lagi yang membuatnya memenuhi syarat dari aturan 25 caps.”
Sepuluh pemain yang belum bermain telah disebutkan dalam skuad, termasuk pendukung Cardiff Corey Domachowski, yang lebih disukai daripada Jones.
Para veteran termasuk Alun Wyn Jones – yang akan bermain di Piala Dunia kelimanya – Taulupe Faletau, George North dan Leigh Halfpenny, yang memiliki 99 caps dan dilepas oleh Scarlets di akhir musim.
Peretas Ken Owens memimpin Wales di Kejuaraan Enam Negara Guinness musim ini, tetapi Gatland belum menunjuk kapten Piala Dunia pada tahap ini.
