Mantan Perwakilan AS di Arkansas. Marion Berry, yang menjalani 7 masa jabatan, meninggal pada usia 80 tahun
Mantan Perwakilan AS. Robert Marion Berry, seorang Demokrat Arkansas yang menjabat tujuh periode di Kongres dan dikenal karena retorikanya yang blak-blakan dan pembelaannya terhadap petani dan warga lanjut usia, telah meninggal dunia. Dia berusia 80 tahun.
Berry, yang dikenal sebagai “Marion”, meninggal pada hari Jumat, keluarganya mengonfirmasi dalam sebuah pernyataan pada hari Sabtu. Penyebab kematiannya tidak diketahui.
“Dengan ciri khasnya yang cerdas dan pandai berkata-kata, dia menjalani hidupnya untuk melayani orang lain,” kata putra Berry, Mitch. “Dia benar-benar percaya bahwa peran pemerintah adalah untuk membantu masyarakat, dan itu adalah tugas yang dia anggap sangat serius… Dia bermurah hati dengan waktu dan bakatnya seperti yang dapat dibuktikan oleh lusinan orang yang didampinginya.”
Berry pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 1996, tetapi memutuskan untuk tidak terpilih kembali pada tahun 2010 karena alasan kesehatan. Dia menjalani operasi pada Juli 2011 untuk mengangkat tumor otak.
Berry, seorang apoteker dan petani berlisensi, terpilih untuk mewakili Distrik 1 di Arkansas timur setelah bertugas di pemerintahan Presiden Bill Clinton sebagai asisten khusus untuk agribisnis dan bantuan pangan. Dia dengan cepat memusatkan perhatian pada isu-isu yang mungkin berdampak pada kabupatennya yang miskin, termasuk pertanian.
Clinton memuji Berry pada hari Sabtu sebagai seseorang yang “tidak pernah lupa dari mana dia berasal.”
“Marion Berry adalah pemimpin yang hebat, orang yang benar-benar autentik, dan teman yang baik,” kata Clinton dalam sebuah pernyataan. “Selama lebih dari 40 tahun, Hillary dan saya menghargai dukungannya, menghargai nasihatnya yang sungguh-sungguh, dan menyukai selera humornya yang luar biasa.”
Berry dikenal karena sikapnya yang sederhana dan pembongkaran verbal terhadap musuh-musuh politiknya – di kedua sisi – serta pembelaannya untuk distrik pedesaannya. Dia pernah menyebut anggota kongres Partai Republik Texas di DPR sebagai “nimrod yang berpenampilan Howdy-Doody.”
Frustrasi dengan tanggapan pemerintahan George W. Bush terhadap bencana di Arkansas, ia menyebut Badan Manajemen Darurat Federal sebagai “sekelompok orang bodoh yang tidak kompeten dan tidak bisa menjalankan lembaga mereka.”
Distrik kongresnya merupakan penghasil utama kedelai, beras, dan kapas, dan Berry berkampanye secara agresif untuk mengakhiri embargo perdagangan AS dengan Kuba, yang dapat meningkatkan ekspor produk-produk tersebut. Berry juga mengadvokasi penurunan biaya resep bagi warga lanjut usia dan mengkritik program obat resep yang diterapkan oleh mantan Bush sebagai “bencana besar” dan “bencana legislatif yang sesungguhnya”.
Berry, anggota koalisi anggota parlemen moderat dan konservatif yang dikenal sebagai “Demokrat Anjing Biru”, tidak menyesal atas sindirannya, dan mengatakan bahwa sindiran tersebut mencerminkan semangatnya untuk mewakili distriknya. Dia mengatakan dia akan mengkritik siapa pun “ketika saya pikir mereka membuat kesalahan kebijakan yang serius.”
“Saya tidak melihat ada yang salah dengan apa yang saya lakukan,” katanya.
Berry tentu tidak luput dari kritik apa pun terhadap Presiden Barack Obama. Sesaat sebelum mengumumkan pengunduran dirinya, Berry mengatakan ia kecewa dengan “kurangnya kepemimpinan” Obama dalam isu-isu penting seperti layanan kesehatan dan perubahan iklim.
Berry memberikan suara menentang Undang-Undang Perawatan Terjangkau, undang-undang perawatan kesehatan federal yang juga dikenal sebagai “Obamacare”. Berry mengeluh bahwa undang-undang tersebut tidak memberikan perlindungan yang cukup terhadap dana federal yang digunakan untuk aborsi dan mencoba menawarkan alternatif sebelum undang-undang tersebut disahkan.
“Sebagai putra Delta, Marion adalah seorang petani dan negarawan, yang perpaduan antara kesadaran diri dan pengetahuan politik yang diperoleh dengan susah payah selalu membuatnya menjadi wakil yang tangguh bagi negara bagian kita,” kata Gubernur Sarah Huckabee Sanders dalam sebuah pernyataan.
Berry lahir di Stuttgart, Arkansas dan dibesarkan di Bayou Meto dekat DeWitt. Ia lulus dari Fakultas Farmasi Universitas Arkansas pada tahun 1965.
Selain putranya, korban selamat termasuk istrinya yang telah menikah lebih dari 60 tahun, Carolyn, seorang putri, empat cucu, dan satu cicit. Upacara peringatan akan diadakan pada tanggal 24 Juni di Gereja Metodis Gillett di Gillett, Arkansas.
